By: Bart Shaw, FAIA
Photographs: Dror Baldinger, FAIA

Fort Worth Camera, diseñado por Ibañez Shaw Architecture y construido por Tim Pulliam de Concrete Work LP, se encuentra en la calle Montgomery, un corredor comercial que reside entre el vecindario de Arlington Heights y el Distrito de Museos/Cultural en Ft. Worth, Texas. El Museo de Ciencias e Historia por Legoretta +Legoretta se encuentra directamente al otro lado de la calle. El Distrito también es el hogar del maravilloso Museo de Arte Moderno de Fort Worth de concreto por Tadao Ando y la obra maestra del Museo de Arte Kimball diseñado por Louis Kahn.

El edificio de Fort Worth Camera aloja salones de clase de fotografía, estudios y un área de tiendas minoristas. El patrón de orificios en el muro cortina de concreto representa la proporcionalidad gráfica de siete aperturas estándar que restringen la cantidad de luz que se permite ingresar a la cámara. Las aberturas en el muro están acampanadas cónicamente para aumentar la transparencia visual y la presentación gráfica. Los muros del nivel superior y el muro de apertura fueron vaciados en el piso y se levantaron a su lugar, mientras que los muros del nivel inferior fueron colados en el lugar. El cuadro amarillo aloja el área para niños.

El sitio relativamente pequeño presentó algunos desafíos como sucede a menudo. Para superar esos desafíos, el equipo del proyecto trabajó de manera creativa para posicionar losas de colado temporales y situaron (y dimensionaron) la grúa de manera que todos los paneles pudieran montarse desde un solo punto. Además, el lugar del proyecto afectó en gran medida la estrategia arquitectónica.

Uno de los impulsores principales en el diseño del proyecto fue una inquietud sobre la seguridad. Los grandes tramos de cristal fueron vistos como un problema importante de seguridad, especialmente con una calle adyacente. Los diseños iniciales del proyecto consideraron colocar el espacio de las tiendas en el nivel inferior abriendo el edificio al tráfico de la calle Montgomery, sin embargo, las inquietudes acerca de intentos de robo potenciales condujeron a otras maneras de componer el proyecto. El espacio de las tiendas al final se colocó en el segundo nivel, sobrevolando la calle con una plataforma con vistas al distrito de museos que se encuentra más adelante. El estudio y salón público fueron colocados en el nivel inferior con un pequeño patio detrás de un muro cortina de concreto para proteger los muros de cristal expansivos.

Fue inevitable que este muro de concreto protector se convirtiera en la cara dominante del edificio. El diseño del muro se enfocó en dos atributos clave: la identidad y la levedad. ¿Qué podemos hacer para que este muro no se vea tan pesado desde el interior y el exterior, y cómo puede exhibir la identidad del edificio? Después de analizar varias iteraciones del diseño la geometría de los orificios vino directamente de una imagen que el propietario había enviado al arquitecto al inicio del proyecto. Mostraba siete proporciones de apertura estándar, algo identificable y reconocible a la comunidad de fotógrafos que visitan el edificio. Al estudiar el muro en las tres dimensiones, el arquitecto descubrió que ensanchar estos “orificios” permitía más transparencia. El espesor de los muros está “oculto” por el ensanchamiento del orificio a un ángulo más empinado que el del observador. Esto da la impresión desde la calle Montgomery que el muro mide solo unas pulgas de espesor y permite que penetre más luz hacia el patio y los espacios interiores.

El muro de apertura en la calle Montgomery mide 16 pies de altura y 53 pies de lago, colado con 175 orificios. Otros paneles de muros tilt utilizados en este proyecto midieron treinta a cuarenta pies de largo y 21 pies de altura. Las camas de colado se utilizaron para crear suficiente superficie de colado para los paneles requeridos y para evitar cualquier alteración del acabado debido a la losa. Los paneles superiores se fraguaron con solo unas pulgadas de voladizo y una junta de molduras para distinguirlos del muro inferior colado en el lugar.

El muro de apertura se coló en la parte superior del sitio y se levantó mediante una grúa para situar el panel a solo unos pies de la calle Montgomery. El muro tiene una serie de 25 hileras de 7 figuras cónicas. Los moldes de los orificios cónicos fueron moldes de fibra de vidrio que se formaron al vacío con figuras de madera fresada. Cada una de las 7 figuras fueron labradas en madera laminada sólida por Terry Pulliam y posteriormente se formaron al vacío 25 veces para crear los 175 moldes necesarios para el muro. Debido a que los conos debían utilizarse con el lado pequeño hacia abajo en el panel, usar espuma no era una opción ya que se podía alterar con demasiada facilidad durante la construcción. Los conos de fibra de vidrio de trabajo pesado se sujetaron con tornillos a la losa de colado en el extremo y se llenaron con arena para mantener su figura. En la parte superior se vertió una capa delgada de lechada para evitar que la arena contaminara el concreto circundante. El método de muros tilt permitió un mejor acceso a los moldes cónicos asegurando su colocación exacta y una consolidación apropiada del concreto. Esto hubiera sido muy difícil en una operación de colado en el lugar. Los moldes de fibra de vidrio y una atención especial de Pulliam Concrete crearon un hermoso acabado liso en el concreto que va desde el exterior hasta las figuras cónicas.

El acabado en los paneles es una exhibición sin editar (sin resanado, pulido ni pintura) de las cualidades naturales del concreto. Esta presentación desnuda requiere de una mano de obra experimentada ya que las deficiencias en la exactitud y la calidad sobresalen de manera negativa y distraen de las variaciones esperadas del concreto.

El muro de apertura tiene una presencia poderosa en la calle y ha hecho que el edificio sea algo parecido a un monumento importante en la ciudad. El muro se convirtió en un elemento de formación de identidad para Fort Worth Camera que cambiaron el nombre de su compañía usando el gráfico del muro de apertura como la base para su nuevo logotipo, envasado e identidad corporativa.