WORDS AND IMAGES: Mitch Bloomquist

Centene, una compañía Fortune 500 y una empresa multilínea de atención médica líder, recientemente contrató a Clayco para construir su nuevo centro de servicios y una instalación de capacitación en Ferguson, Missouri. Este proyecto tiene el objetivo de apoyar a la comunidad de Ferguson y brindar nuevas oportunidades a residentes en construcción y entrenamiento de carreras futuras. Centene podría haber seleccionado cualquier lugar para construir una nueva instalación; eligieron estratégicamente a Ferguson porque esta región necesitaba un poco de atención positiva.

Los estudios en todo el país han mostrado que las minorías y las mujeres no tienen suficiente representación en la mano de obra experimentada de la industria de la construcción. Con esta nueva construcción, Centene y Clayco están creando oportunidades de entrenamiento en la industria para residentes locales y construyendo un centro de servicios con una dedicación a la diversidad e inclusión para todos aquellos que llaman el norte de Saint Louis su hogar.

CONECTAR A LA COMUNIDAD CON OPORTUNIDADES DE CARRERAS DE LA INDUSTRIA

Como parte de la nueva construcción, Centene y Clayco están construyendo una instalación de capacitación, un centro de servicios y una guardería para ayudar a promocionar oportunidades de carreras técnicas para apoyar y alentar a una fuerza laboral moderna y diversa para el futuro de la industria.

“Mucha de la educación de oficios técnicos se ha eliminado de nuestras escuelas en el pasado”, dijo Marks. “Ahora la necesidad de invertir en una educación técnica es evidente. Los programas de universidades técnicas, grados y certificados técnicos pueden capacitar a las personas de modo que empiecen a trabajar en dos años”. La antigua mentalidad que se enfocaba en una educación universitaria de 4 años se está poniendo en duda y muchos están considerando rutas alternativas. “Las personas han empezado a entender mejor la relación que existe entre las necesidades del empleador y los conjuntos de habilidades disponibles”, dijo Marks.

Para apoyar a más personas interesadas en educación de oficios técnicos, Clayco formó la Iniciativa de Desarrollo Profesional de Clayco (CCDI), la cual es un programa de becas/mentoría que se concentra en introducir a estudiantes de 8° a 10° grados a oportunidades de una carrera en la industria de la construcción.

“Estamos buscando a aquellos estudiantes que deseen aprender una habilidad alternativa”, dijo Lester. Cada estudiante que participa en el programa recibirá un mentor interno que le explicará las oportunidades, ya sea en los oficios técnicos u otras carreras profesionales que se relacionan con la industria de la construcción.

Un componente del programa que servirá para introducir a los estudiantes a la amplia variedad de oportunidades es una serie de visitas a las obras. “Estamos concentrando nuestros esfuerzos en el Condado del Norte [Saint Louis]”, dijo Lester. “Así que podrán ir a Centene y observar esto en su comunidad, lo que hemos hecho aquí y la apariencia que tiene una obra de construcción grande”. Los estudiantes entenderán los diferentes roles y responsabilidades en una obra y quizás se animen a tomar su primera decisión en cuanto a su carrera profesional. “Si se puede empezar en algún lugar”, dijo Lester, “una vez que ingresas se puede ver hacia dónde te gustaría ir y explorar todas las opciones y oportunidades diferentes y disponibles dentro de esa estructura”.

Clayco también ha creado una beca para reducir los obstáculos financieros. Una vez que los estudiantes se gradúen de la secundaria, la CCDI le proporcionará ayuda financiera para la matrícula de la escuela técnica, herramientas, botas, libros e incluso un pase de autobús. Los esfuerzos financieros se vincularán a los estudiantes seleccionados para el programa y se basará en las necesidades.

A través de este programa, Clayco espera dar a los estudiantes el apoyo que necesitan para tener éxito y la apreciación necesaria para encontrar su camino en la vida. “Hay una falta de exposición a la industria de la construcción”, dijo Lester. “Queremos cambiar eso”.

EL ROL E IMPORTANCIA DE LA CAPACITACIÓN

Capacitar correcta y eficazmente a las personas es difícil debido a que hay un costo asociado con ella y es difícil ver más allá de hoy. Ahora los nuevos trabajadores llegan y estamos transmitiéndoles conocimiento valioso del oficio que no se perderá cuando un trabajador más experimentado se jubile”, dijo Lester. “Queremos trasmitir el conocimiento tradicional a la nueva generación de trabajadores. Eso es lo que está riesgo con 70 por ciento de la mano de obra formada por personas mayores, vamos a perder nuestros oficios, capacitadores y maestros”.

Siendo que lo mejor es la capacitación en el trabajo, muchos programas de aprendices de construcción están establecidos de manera que los participantes empiezan a trabajar de inmediato. “Con este modelo, se tiene la oportunidad de aplicar el conocimiento que se aprende inmediatamente”, dijo Lester. Aunque existen muchos programas que ofrecen un poco de capacitación inicial y diferentes programas de aprendizaje previo que exponen a los candidatos a una variedad limitada de tareas, en último término será la responsabilidad de la compañía tomar el tiempo e invertir en la capacitación de las personas.

Concrete Strategies ha implementado una estrategia para invertir en la capacitación de su mano de obra futura. “Ahí es donde viene la verdadera oportunidad”, dijo Lester. “Ahora cambia una vida y cambia la habilidad que tiene uno de mantener a su familia. Es exitoso si hay un plan detrás que lo respalde, y el proyecto de Centene Service Center está proporcionando una oportunidad para ejecutar el plan.”

FORMAR UN EQUIPO

Uno de los objetivos principales de estos programas es tomar una cantidad manejable de aprendices a fin de que puedan continuar trabajando y desarrollar sus habilidades de trabajo en trabajo. En Concrete Strategies, buscamos crear un equipo que desarrolle relaciones y refina los roles como una unidad en vez de traer un grupo de trabajadores a un proyecto y otro grupo a otro proyecto. Esto no solo permite un trabajo más eficiente a medida que el equipo se familiariza con la manera específica en que se realiza un trabajo en cualquier compañía dada, sino que también permite a los individuos afinar sus habilidades y conocimiento de la industria.

Debido a que tilt-up es un tipo único de conjunto de destrezas y a medida que se vuelve más popular debido a su velocidad, economía y versatilidad, este método se convierte en un valor para la industria a medida que más trabajadores adquieren experiencia con este método de construcción.

ENTENDER LOS OBJETIVOS DE LA DIVERSIDAD

Además de los nuevos y diversos programas de aprendices como CCDI, muchos municipios, estados y el gobierno federal han establecido objetivos para erradicar las barreras del empleo discriminatorio.

La ciudad de Saint Louis, por ejemplo, tiene una serie de objetivos, informada por varios estudios de disparidad, que establecen porcentajes de cada valor de contratos de proyectos que deben otorgarse a negocios pertenecientes a minorías y mujeres, así como porcentajes de horas laborales para cada proyecto que deben ser trabajadas por trabajadores de minorías y mujeres.

Mientras que la ciudad de Ferguson no tiene establecido requisitos de diversidad, Clayco hizo de esto una prioridad para asegurar que la construcción del edificio reflejara e integrara el norte de Saint Louis.

“Antes de comenzar la construcción, queríamos asegurarnos de que tuviéramos un equipo diverso que representara a la comunidad circundante”, dijo Marks. Debido a que Clayco fue nombrado el contratista para el trabajo, ellos presentaron los contactos de diseño y gestión de Grice Group Architects (arquitectos), David Mason & Associates (ingenieros estructurales), TSI Engineering (investigación geotécnica) y Simms Building Group (gestión de construcción) junto con varios otros despachos locales de minorías para unirse al equipo.

Centene también retuvo a Marks and Associates, quien a menudo proporciona a Clayco apoyo específico al proyecto en la implementación de diferentes aspectos de su plan de mano de obra y empresas pertenecientes a minorías y mujeres (MBE/WBE).

Con la mano de obra, realizan el mismo proceso, desglosando el proyecto por divisiones, analizando el número de horas-hombre, proyectando el número de personas y luego haciendo preguntas. ¿Cuáles serían las minorías y mujeres potenciales que ya están en la industria? ¿Quién realmente trabaja para estos subcontratistas y a quién se debe invitar?

Cuando Clayco evalúa las licitaciones, se asegura que el subcontratista entienda que espera ver un alto nivel de mano de obra de minorías y mujeres, y pregunta cómo pueden ellos ayudar en este proceso. “Después de revisar nuestro primer reporte, estamos en línea con esas proyecciones”, dijo Marks.

LOS COSTOS REALES Y EL VALOR DE LA INCLUSIÓN

Algunos pueden sugerir que estos esfuerzos pueden aumentar el costo del proyecto o el tiempo del contratista. Marks sugirió que esto no es verdad. “Puede costar más dinero hacer negocios con un despacho que no es la menor oferta el día de la licitación”, dijo Marks. “Pero según el proyecto, a menudo está pagando más por un despacho de calidad que está cumpliendo con sus expectativas”.

Si una compañía hace una oferta y no hace ningún esfuerzo para cumplir con las expectativas de inclusión de Clayco, tener la oferta más baja no resultará automáticamente en un contrato. “Nuestro esfuerzo, todo el año, es trabajar con negocios que nos conocen y que entienden nuestro trabajo”, dijo Marks. “Consideramos muchas cuestiones al contratar una licitación”. Ella explica que no seleccionan una compañía debido a que pertenece a un grupo minoritario o a mujeres; contratan a una compañía porque Clayco obtendrá el máximo rendimiento, que incluye, entre otros aspectos, la seguridad, experiencia, costo e inclusión.

Dorrie Harris, propietaria y gerente del proyecto de Bumpy’s Steel Erection en el este de Saint Louis comenzó en la industria de la instalación de acero y erección de acero trabajando como metalera hace 30 años. Harris señaló que los programas de diversidad exponen los negocios calificados que son propiedad de minorías y mujeres a los contratistas, agencias y propietarios que de otra manera serían ignorados. “Estos programas han proporcionado una oportunidad económica que ha comenzado a nivelar el campo de juego de la construcción para muchos propietarios de negocios de minorías y mujeres y sus empleados”, dijo Harris. “Estos programas ofrecen a los negocios y trabajadores de la comunidad local una oportunidad de hacer realidad el sueño americano”.

“Creo que la diversidad en muy importante y necesaria en todas las áreas del negocio”, dijo Lionel Phillips, propietario de Phillips Concrete Services, un proveedor de concreto premezclado cuyo negocio es operado y es propiedad 100 por ciento de un grupo minoritario en el área metropolitana de St. Louis. “Es especialmente importante en la industria de la construcción en trabajos sustentados por financiamiento público o patrocinados por corporaciones grandes quienes son líderes cívicos y de empleo en sus comunidades”.

Según Phillips, de los más de 20 proyectos en los que actualmente trabajan, la gran mayoría requirió una inclusión de diversidad. “Estamos utilizando estas oportunidades para desarrollar un patrón de crecimiento que esperamos sea controlable y sustentable”, dijo Phillips. “Los proyectos que se nos han otorgado y que requieren inclusión de diversidad nos ofrecen un flujo de trabajo diario que ayuda a mejorar nuestra reputación, mantiene empleados a nuestros conductores y demuestra al mercado que somos una opción viable para todo tipo de proyectos de concreto premezclado ya sea grandes o pequeños, públicos o privados”.

Phillips está planeando la expansión de su flota de camiones de cemento premezclado, con la meta de agregar veinte o más camiones al final del año 2016. Con ese crecimiento, planean contratar 25 a 30 personas para apoyar en la expansión. “A largo plazo, esperamos que Phillips Concrete Services pueda sobrevivir para entregarla a la siguiente generación de miembros de la familia a través de ese plan de crecimiento controlable y sustentable”, dijo Phillips.

Esta planeación de largo plazo y flujo de entrada de nueva participación en la industria podría ser una respuesta al problema de la reserva cada vez menor de mano de obra experimentada.

“Reconocemos en el estado de Missouri, la cual es una tendencia en todo el país, que estamos en una situación donde el 70 por ciento de nuestra mano de obra de construcción tiene 45 años de edad o más”, dijo Lester. “Si no continuamos capacitando al talento más joven que llega, y si no hacemos ese esfuerzo ahora entonces vamos a tener que pagar un precio muy alto más adelante”. Más adelante está llegando más rápido de lo que piensa la mayoría de la gente, agregó. “El veinte por ciento de ese 70 por ciento tiene 55 años de edad o más”.

Vale la pena invertir ahora para capacitar a estos nuevos trabajadores, según Lester, y el costo es el mismo de capacitar a trabajadores de cualquier sexo, raza y etnia.

EL EFECTO A GRAN ESCALA

“La filosofía general de Clayco de “Más allá de los muros” de reconocer que sí, estamos construyendo un edificio, y estamos usando algunas tecnologías muy innovadoras, pero más allá de los muros”, dijo Marks, “está el hecho de que habrá una estructura edificada en esa comunidad que estará ahí por mucho tiempo”.

“Nuestras comunidades no cambiarán completamente de la noche a la mañana”, dijo Marks. “Pero de la noche a la mañana he visto a personas increíbles cambiando vidas, una compañía a la vez, una persona a la vez”.

El proyecto de diseño a construcción de Clayco ha infundido al área con energía y desencadenado un nuevo desarrollo y construcción. Mientras el proyecto se encamina hacia su compleción, continuará teniendo un impacto y ofreciendo oportunidades a la comunidad en general.