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Este artículo trata sobre las regulaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) que entraron en vigor el 23 de junio de 2016, con cumplimiento obligatorio a partir del 30 de junio de 2017. Aunque muchos en la industria creen que habrá un retraso en la acción regulatoria debido a investigaciones adicionales en curso, creemos que es mejor, tanto como empleadores como empresa con fines de lucro, entender la historia de este problema, las regulaciones establecidas y el impacto que esto tendrá en el tilt-up y en las obras de concreto relacionadas en las que participamos. Por lo tanto, hemos aprovechado la oportunidad para entrevistar a varios líderes de la TCA para comprender su enfoque y opiniones sobre este asunto.
EL PROBLEMA: RIESGOS PARA LA SALUD
La sílice cristalina se define como partículas finas que provienen del suelo, arena, granito y otros minerales que viajan por el aire durante actividades de construcción que implican descascarado, corte, perforación y esmerilado, así como otras operaciones invasivas como la limpieza con chorro de arena abrasiva. La presencia de estas partículas afecta a más de 2,000,000 de trabajadores estadounidenses anualmente. OSHA indica en su sitio web: www.osha.gov:
“La gravedad de los riesgos para la salud asociados con la exposición a la sílice se manifiesta en las muertes y enfermedades incapacitantes que siguen ocurriendo en personas que realizan limpieza a presión con abrasivos de arena y perforación de rocas. La sílice cristalina ha sido clasificada como un carcinógeno para los pulmones humanos. Adicionalmente, respirar el polvo de sílice cristalina puede provocar silicosis, que en casos graves puede ser incapacitante o incluso mortal. El polvo de sílice respirable entra en los pulmones y provoca la formación de tejido cicatricial, reduciendo así la capacidad de los pulmones para respirar oxígeno. La silicosis no tiene cura. Dado que la silicosis afecta la función pulmonar, hace que uno sea más susceptible a infecciones pulmonares como la tuberculosis. Además, fumar causa daño pulmonar y se suma al daño provocado por la inhalación de polvo de sílice.
Sin embargo, la advertencia de OSHA va seguida de buenas noticias: ¡la silicosis es 100% evitable! Al usar herramientas eléctricas con accesorios para el polvo y sistemas de extracción de polvo con los filtros correctos, la exposición a la sílice puede reducirse en gran medida. Esta reducción de la exposición es posible gracias a las mejoras tecnológicas logradas en toda la industria en equipos, monitoreo y equipo de protección personal. Casi todas las empresas que fabrican taladros, sierras, esmeriladoras y otros equipos esenciales para la construcción y reparación de concreto ahora tienen equipos comercializados con las nuevas clasificaciones que cumplen con las normas de sílice de OSHA.
“Los fabricantes de herramientas han dado pasos significativos para facilitarnos la vida”, declaró Scott Bunney, vicepresidente de KB Concrete Systems en Commerce City, Colorado. “Estamos viendo muchos sistemas de vacío y otros métodos de recolección en seco para hacerlo todo posible. Ya era hora de que esto ocurriera; se lo debíamos a nuestros empleados”.
Los contratistas de concreto han sido rápidos en observar el tono del reglamento y la fuente de peligros iniciales que instigaron el desarrollo del nuevo reglamento, principalmente el sopleteado con arena y la perforación de rocas. Pero cuando se inicia un reglamento para controlar un peligro, es normal que el impacto de ese reglamento afecte a un espectro mucho más amplio. En el caso de la sílice, ese impacto incluye muchas funciones comunes que se encuentran en la industria de tilt-up. A través del trabajo temprano que está siendo documentado por empresas como TAS Commercial Concrete, Seretta Construction y KB Concrete Systems, se están generando los datos de construcción sobre el impacto que tendrán estos reglamentos en el empleador y la fuerza laboral, así como también la realidad de las soluciones propuestas.
“Hacemos mucha perforación durante las operaciones de tilt-up”, dijo Bunney. “Ya sea que estemos perforando agujeros para conectar anclajes al contrapiso o agujeros guía para sostener encofrados, creamos mucho polvo de sílice en cada trabajo. El apilamiento sigue siendo nuestra principal preocupación. Nuestros trabajadores son considerados artistas. A menudo están a menos de 35 centímetros de una superficie intentando dejarla plana y lisa. Todo lo que hacen es en seco y necesitan averiguar cómo granallar sin una cubierta para poder mantener una perspectiva visual para lograr un resultado plano y liso. Sabemos que no podemos cumplir con el estándar simplemente soplando aire y atrapando las partículas, ya que eso no mantendrá los niveles para el resto del trabajo”.
HAGA UNA INVESTIGACIÓN
Tim Manherz, vicepresidente de operaciones de TAS Commercial Concrete Construction en Houston, Texas, sabe que la norma de sílice tendrá un gran impacto en su empresa. TAS se encuentra consistentemente entre los 100 principales contratistas del país por volumen de negocios general y ha estado entre los 10 primeros. Su negocio de construcción con paneles prefabricados (tilt-up) representa entre el 15 y el 25% de su negocio e implica una cantidad considerable de operaciones de desbastado, perforación e incluso limpieza con chorro de arena.
“En cuanto nos enteramos de esta normativa, supimos que cambiaría radicalmente nuestro trabajo”, afirma Manherz. “Al mismo tiempo, ya contábamos con procedimientos establecidos para abordar los riesgos de la silicosis. Además, si fuera a afectar a nuestro negocio, necesitaríamos ver los resultados. Una cosa es leer sobre la fuerza laboral en general y las tasas medidas de inhalación, pero otra cosa es verlo en acción con tu operación y tu cuadrilla. En más de 23 años de trabajar en esta compañía, hemos tenido cero casos de problemas pulmonares como silicosis en nuestras cuadrillas. Nuestra norma de equipo de protección personal (EPP) para estas operaciones implica protección respiratoria y sistemas de extracción para todos los empleados que realizan operaciones de pulido. Tradicionalmente subcontratamos cualquiera de las operaciones de abrasión. Sin embargo, la perforación es nuestra actividad más común para paneles tilt-up, ya que cada entreviga se ancla a la losa del piso mediante un orificio perforado. Por lo tanto, establecimos una prueba para una obra típica utilizando nuestro EPP estándar y el equipo que siempre hemos utilizado.
Cuando le preguntamos cuál sería su primer consejo para los contratistas de construcción con paneles prefabricados (tilt-up), o en realidad para cualquier contratista del sector del hormigón, Manherz afirmó: “Tienen que investigar. Contratamos a un higienista industrial para que tomara medidas de las partículas en el aire durante estas operaciones. Las muestras se enviaron a un laboratorio para su análisis. Posteriormente, repetimos las mismas operaciones en una zona diferente, pero en las mismas condiciones. Nuestros hallazgos hasta el momento indican que nuestros esfuerzos previos han sido efectivos. No obstante, con los nuevos niveles de exposición permisibles drásticamente reducidos de OSHA, debemos actualizar nuestro programa existente. Nuestro mayor reto es que es imposible probar todas las diferentes variables de las condiciones en cada obra. Sin embargo, creemos que hemos reunido suficientes muestras representativas para implementar procedimientos efectivos. Con actualizaciones a nuestros procedimientos y el reemplazo de algunos de nuestros equipos existentes por nuevas líneas de productos clasificados para cumplir con la norma de sílice de la OSHA, mantendremos protegidas a nuestras cuadrillas mientras realizamos estas tareas. Es rápido en aclarar que investigar no significa que tenga que desafiar físicamente los niveles y realizar las pruebas, pero sí necesita saber qué es lo que la OSHA está regulando, cómo afecta a su empresa y qué cambios necesita hacer. Esto puede implicar o no más investigación.
LA REGULACIÓN: CÓMO PROTEGER A SU COMPAÑÍA Y SUS EMPLEADOS
OSHA tiene un Límite de Exposición Permitida (PE) establecido que es la máxima cantidad de sílice cristalina a la cual los trabajadores pueden ser expuestos durante un turno laboral de ocho horas (29 CFR 1926.55, 1910.1000). OSHA también exige el cumplimiento de Hazard 2002. Esta es una hoja informativa de seguridad de una serie que destaca los programas, políticas y normas de OSHA; no impone nuevos requisitos de cumplimiento.
Las disposiciones clave para asegurar el cumplimiento en la obra son las siguientes:
- Reducir el Límite de Exposición Permitido (PEL) a 50 μg/m³ (microgramos de sílice por metro cúbico de aire), en promedio por un día de ocho horas. (Nota al lector: el PEL anterior era de 100 μg/m³).
- Exige que los empleadores:
– Usen controles de ingeniería (como agua o ventilación) para limitar la
exposición al polvo de sílice respirable al LER
– Proporcionar respiradores cuando los controles de ingeniería no puedan.
limitar correctamente la exposición
– Limitar el acceso de los trabajadores a las zonas de alta exposición
– Desarrollar un plan escrito de control de exposiciones
– Capacitar a los trabajadores sobre los riesgos de la sílice y cómo limitar
las exposiciones
– Facilitar chequeos médicos para el monitoreo de los trabajadores
altamente expuestos y proporcionarles información acerca de su salud
pulmonar - Establecer e implementar un plan escrito de control de exposiciones para identificar las tareas que implican exposición y los métodos utilizados para proteger a los trabajadores, incluyendo procedimientos para restringir el acceso a áreas de trabajo donde puedan ocurrir exposiciones a altos niveles. Además, los empleados deben designar a una persona competente para implementar el plan escrito de control de exposiciones.
- Proporciona flexibilidad para ayudar a los empleadores, especialmente a las pequeñas empresas, a proteger a sus trabajadores contra la exposición a la sílice.
Bunney comenta que esta regulación está bastante bien redactada considerando la complejidad de los temas de OSHA. “Hemos tenido pocos problemas para determinar qué debemos hacer, ahora solo se trata de ajustarlo a nuestra forma de trabajar. No podemos trabajar en húmedo en este entorno, tenemos que encontrar una manera de mantener estas operaciones secas”.
IMPACTO EN SU OPERACIÓN
Entonces, ¿qué significa esto para tu negocio? El actual presidente de la TCA, Andrew McPherson de Seretta Construction y su director de seguridad, Anthony Cardamone, ofrecieron esto:
“En cuanto nos enteramos de este cambio y de las próximas regulaciones pendientes, empezamos a analizar las variables de nuestro propio negocio y el impacto que estas podrían tener. Comenzamos con muchas de las medidas habituales, como el análisis del aire en las operaciones de perforación y corte en las primeras etapas. Descubrimos que nuestros sistemas actuales son seguros, incluso para las regulaciones más exigentes. Sin embargo, descubrimos que el problema real está en barrer las losas del piso después de cortarlas con sierra. Aquí es donde comenzamos a exceder los nuevos límites regulatorios. Lo que esto significa para nuestra operación es que vamos a tener que utilizar aspiradoras detrás de nuestro equipo de corte temprano. El costo de estas suele ser de 10 000 dólares estadounidenses o más. Así, en solo 30 000 pies cuadrados de colado de losa necesitaríamos un mínimo de dos sierras. Añadir aspiradoras a una sola operación de colocación supondría 20 000 dólares adicionales en aspiradoras, y realizamos varios vaciados de losa cada día”.
Sin embargo, la obligación de garantizar la seguridad no puede ignorarse ni descartarse por motivos de costo. “El mayor problema que observamos, más allá de los costos de adquisición y mantenimiento de las aspiradoras adicionales”, afirma McPherson, “es la logística”. Enviamos equipos de colocación y acabado en camiones de plataforma. Al momento de recibir las llanas eléctricas, niveladores, sierras de corte temprano, lavadoras a presión y todo lo demás que necesita un equipo de colocación de losas en estos camiones, ya están demasiado llenos. No hay espacio para estas bolsas grandes para las sierras. Ahora tendremos que añadir otro vehículo y conductor específicamente para el equipo de la aspiradora o reorganizar nuestro envío. Aquí es donde el costo realmente se eleva, aunque sabemos que no nos exime de responsabilidad. Ahora hay $20,000 adicionales por descarga por día para nuestro equipo promedio y un camión y conductor adicionales para transportar el equipo adicional hacia y desde la obra. Siempre hemos usado respiradores para nuestros trabajadores de reparación, los respiradores con prueba de ajuste, en lugar de solo las máscaras antipolvo básicas, ya que estas no protegen en absoluto contra la sílice”.
Cardamone está de acuerdo y agrega que sus operaciones también cambiarán. “El pulido es una operación para la cual siempre hemos podido proporcionar protección a nuestras cuadrillas, pero nos mantenemos al margen o más del polvo en el aire y lo dejamos soplar o caer más allá de la exposición. Ahora, nuestro equipo de pulido tendrá que estar libre de polvo, haciendo que el equipo de pulido y corte sea mucho más complicado o engorroso de manipular en los elevadores aéreos que proporcionamos. La complejidad del equipo hace que la calidad de la operación sea un reto mucho mayor. No podemos ver lo que estamos haciendo y además no podemos maniobrar las pulidoras con mayor control fino. Anticipamos que esto será un problema que afectará el tiempo invertido en perfeccionar las superficies para la índole arquitectónica de estos muros tienen de reputación”.
McPherson sabe que su impacto no termina aquí. “Enviamos a nuestros trabajadores en elevadores aéreos cada día para terminar los acabados en estos paneles según las especificaciones. Somos propietarios y mantenemos una flota considerable de elevadores que ahora debe evaluarse en cuanto a su peso y capacidad de espacio. Las pulidoras ahora pesarán cuatro o cinco veces más que nuestros equipos normales, además del peso de todo el material que se está usando. Este peso adicional se acumula rápidamente y nos obligará a analizar nuestra capacidad máxima del elevador, lo cual puede afectar a los equipos que mantenemos, ya que el área de trabajo en la canasta se ocupa con las bolsas de recolección, haciendo que moverse sea todo un desafío”.
SORPRESAS OCULTAS
La transición es el aspecto más importante de cualquier cambio normativo, ya sea planificado o no, previsto o imprevisto. Bunney está de acuerdo y añade que también ve un riesgo oculto ahora que ellos y sus especialistas han estado abordando la nueva normativa y las operaciones de la OSHA. “Creemos que desmontar los moldes también es un problema ahora. La operación de perforación para sujetar los moldes al piso a menudo se hace a través de la madera. Esto atrapa la sílice en la superficie entre la losa y el soporte de madera o tablero del molde. Cuando vamos a desmontar los moldes y luego barremos la losa para limpiarla, hay sílice molida presente debido a los agujeros. Vamos a tener que utilizar una operación de limpieza en húmedo o un sistema de “barrera antipolvo” para impedir que esta sílice atrapada se presente en contravención de los nuevos límites. Por lo tanto, ahora nos disponemos a realizar una serie de pruebas nosotros mismos para medir los límites de sílice en el aire durante el desmontaje y la limpieza, así como también los procesos modificados de apilado que estamos ideando”.
OSHA también proporciona una hoja informativa sobre la sílice cristalina que se puede obtener en: https://www.osha.gov/OshDoc/data_General_Facts/crystalline-factsheet.pdf. En este documento, se proporciona a los empleadores una lista de consideraciones para proteger a los empleados de la exposición. Estas incluyen:
- Reemplazar los materiales de sílice cristalina con sustitutos más seguros cuando sea posible.
- Proporcionar controles administrativos o de ingeniería donde sea factible, como ventilación de escape local y gabinetes de lijado con arena.
- Utilizar equipo de protección u otras medidas protectoras donde sea necesario para reducir la exposición a niveles inferiores al LPP.
- Utilizar todas las prácticas de trabajo disponibles para controlar la exposición al polvo, como rociadores de agua.
- Usar únicamente un respirador certificado N95 NIOSH, si se requiere una protección de respirador. No modificar el respirador. No usar un respirador ajustado con barba o bigote que impida un buen sellado entre el respirador y el rostro.
- Utilice únicamente una mascarilla de respiración de aire suministrado tipo CE para la limpieza con chorro abrasivo.
- Usar ropa de trabajo lavable o desechable y ducharse si se dispone de una. Limpiar el polvo de la ropa con una aspiradora o cambiarse antes de salir de la obra.
- Participar en los programas de capacitación, monitoreo de exposición y pruebas de detección de salud para vigilar cualquier efecto adverso para la salud provocado por la exposición a la sílice cristalina.
- Ten cuidado en las operaciones y tareas que crean exposiciones a sílice cristalina en tu entorno laboral y sabe cómo protegerte.
- Ten cuidado con los peligros para la salud relacionados con la exposición a la sílice cristalina. Fumar empeora el daño pulmonar causado por la exposición a la sílice.
- No comer, beber, fumar ni aplicarse cosméticos en áreas donde haya polvo de sílice cristalina. Lávese las manos y la cara fuera de las áreas polvorientas antes de realizar cualquiera de estas actividades.
- Recuerde: Si es sílice, no es solo polvo.
OSHA 1926.1153 TABLA 1 REGULACIONES DE SÍLICE PARA HERRAMIENTAS ELÉCTRICAS
¿Desea obtener más información? Comuníquese con el Gerente de Asuntos Regulatorios y Técnicos de la TCA, Jim Baty, al 319-895-6911 o por correo electrónico a jbaty@tilt-up.org. La misión de la Tilt-Up Concrete Association es expandir y mejorar el uso del Tilt-Up como el sistema de construcción preferido, brindando educación y recursos que mejoran la calidad y el desempeño. Puede encontrar más información en el sitio web de la asociación., www.tilt-up.org.
Para una lista completa de los requisitos de cumplimiento de las normas u regulaciones de OSHA, consulte el Título 29 del Código de Regulaciones Federales. Esta información estará disponible para personas con discapacidades sensoriales si así lo solicitan. El teléfono de voz es (202) 693–1999. También consulte el sitio web de OSHA en www.osha.gov.
OSHA retrasará la aplicación de la norma de sílice cristalina en la industria de la construcción.
Inglés | Traducción patrocinada por Grupo de productos Nox-Crete
WASHINGTON – El 6 de abril de 2017, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE.UU. anunció un retraso en la entrada en vigor de la regulación de la sílice cristalina que aplica a la industria de la construcción, para llevar a cabo una difusión adicional y proporcionar materiales y guías educativas a los empleadores.
La agencia ha determinado que se necesita guía adicional debido a la naturaleza singular de los requisitos en la norma de construcción. Originalmente programada para comenzar el 23 de junio de 2017, ahora entrará en vigor el 23 de septiembre de 2017.
OSHA espera que los empleadores en la industria de la construcción continúen tomando medidas para cumplir con el nuevo límite de exposición permitido o implementar controles de polvo específicos para ciertas operaciones según lo indicado en la Tabla 1 de la norma. Los empleadores de la construcción también deben continuar preparándose para implementar los otros requisitos de la norma, incluyendo la evaluación de la exposición, la supervisión médica y la capacitación de los empleados.
Conforme a la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970, los empleadores son responsables de proporcionar lugares de trabajo seguros y saludables a sus empleados. El rol de OSHA es asegurar estas condiciones para los hombres y mujeres trabajadores de Estados Unidos estableciendo y haciendo cumplir normas, además de proporcionar capacitación, educación y asistencia. Para más información, visite www.osha.gov
www.osha.gov.
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