La normativa de la OSHA sobre la sílice: un reto para tus proyectos

Este artículo discute las regulaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) que entraron en vigor el 23 de junio de 2016 con cumplimiento obligatorio para el 30 de junio de 2017. Aunque muchos en la industria creen que habrá un retraso en la acción regulatoria debido a la investigación adicional que se está llevando a cabo, creemos que es en su mejor interés como empleador y como empresa con fines de lucro comprender la historia del problema, las regulaciones que se han establecido y el impacto que esto tendrá en el trabajo de concreto inclinable y relacionado en el que usted está involucrado. Por lo tanto, hemos aprovechado la oportunidad de entrevistar a varios líderes de TCA para comprender su enfoque y opiniones sobre este asunto.

EL PROBLEMA: PELIGRO PARA LA SALUD
La sílice cristalina se define como las partículas finas que provienen de tierra, arena, granito y otros minerales que se dispersan en el aire durante actividades de construcción que implican astillar, cortar, taladrar y lijar, así como operaciones más invasivas como el lijado abrasivo. La presencia de estas partículas afecta a más de 2.000.000 de trabajadores estadounidenses al año. La OSHA establece en su sitio web: www.osha.gov:

“La gravedad de los peligros para la salud asociados con la exposición a la sílice se demuestra por las muertes y enfermedades incapacitantes que continúan ocurriendo en los operarios de chorro de arena y perforadores de roca. La sílice cristalina ha sido clasificada como un carcinógeno humano para los pulmones. Además, la inhalación de polvo de sílice cristalina puede causar silicosis, que en casos severos puede ser incapacitante o incluso mortal. El polvo de sílice respirable ingresa a los pulmones y causa la formación de tejido cicatricial, reduciendo así la capacidad de los pulmones para captar oxígeno. No existe cura para la silicosis. Dado que la silicosis afecta la función pulmonar, hace que uno sea más susceptible a infecciones pulmonares como la tuberculosis. Además, fumar causa daño pulmonar y se suma al daño causado por la inhalación de polvo de sílice.’

OSHA’s warning, however, is followed by good news: silicosis is 100% preventable! Using power tools with dust attachments and/or accessories and dust extractors with the right filters, exposure to silica can be drastically reduced. This exposure reduction is made possible by technological improvements that have been made throughout the industry to equipment, monitoring and PPE. Nearly every company that manufactures drills, saws, chippers and other equipment essential to the nature of performing concrete construction and repair operations now has equipment marketed with new OSHA Silica Compliant ratings.

“Los fabricantes de herramientas han logrado avances significativos para hacer nuestras vidas más fáciles”, afirma Scott Bunney, vicepresidente de KB Concrete Systems en Commerce City, Colorado. “Estamos viendo muchos sistemas de vacío y otros métodos de recolección en seco para hacerlo todo posible. Ya era hora de que esto sucediera; es algo que debió haber pasado hace tiempo para nuestros empleados”.”

Los contratistas de concreto han sido rápidos en notar el tono de la regulación y la fuente de los peligros iniciales que instigaron el desarrollo de la nueva regulación, a saber, el chorreado de arena y la perforación de roca. Sin embargo, cuando se inicia una regulación para controlar un peligro, es normal que el impacto de esa regulación se sienta en un espectro mucho más amplio. En el caso de la sílice, ese impacto incluye muchas funciones comunes que se encuentran en la industria de tilt-up. A través del trabajo temprano documentado por empresas como TAS Commercial Concrete, Seretta Construction y KB Concrete Systems, se están generando datos de construcción sobre el impacto que estas regulaciones tendrán en el empleador y la fuerza laboral, así como la realidad de las soluciones propuestas.

“Hacemos mucha perforación durante las operaciones de concreto precolado”, afirma Bunney. “Ya sea que perforamos agujeros para conectar los soportes de los arriostramientos a la losa del piso o agujeros piloto para el montaje de encofrados, creamos mucho polvo de sílice en cada trabajo. Sin embargo, el riesgo de silicosis sigue siendo nuestra mayor preocupación. Nuestros operarios son considerados artistas. A menudo trabajan a menos de 35 centímetros de una superficie intentando dejarla plana e impecable. Todo lo que hacen es en seco y necesitan encontrar la manera de esmerilar sin un capuchón para poder mantener una perspectiva visual de que quede plana e impecable. Sabemos que no podemos cumplir con el estándar simplemente soplando aire y atrapando las partículas, ya que eso no mantendrá los niveles para el resto del sitio de construcción.”

HAZ LA INVESTIGACIÓN
Tim Manherz, vicepresidente de operaciones de TAS Commercial Concrete Construction de Houston, Texas, sabe que la Regulación de Sílice tendrá un impacto extremo en su empresa. TAS se encuentra consistentemente entre los 100 principales contratistas del país por volumen de negocios general e incluso ha estado entre los 10 primeros. Su negocio de concreto prefabricado representa entre el 15 y el 25% de su negocio e involucra una cantidad considerable de operaciones de esmerilado, taladrado e incluso lijado con chorro de arena.

“En el momento en que escuchamos sobre esta regulación, supimos que cambiaría drásticamente el trabajo que hacemos —afirma Manherz—. Al mismo tiempo, ya teníamos procedimientos implementados para abordar las preocupaciones sobre la silicosis. Además, si afectara nuestro negocio, necesitaríamos ver los resultados. Leer sobre la fuerza laboral en general y las tasas de inhalación medidas es una cosa, pero verlo en acción, con sus operaciones y en su equipo, es otra. En más de 23 años trabajando para esta empresa, hemos tenido cero casos de problemas pulmonares como la silicosis en nuestros equipos. Nuestro equipo de protección personal estándar para estas operaciones incluye protección respiratoria y sistemas de extracción para todos los empleados que lijan. Tradicionalmente, subcontratamos cualquier operación de abrasión. Sin embargo, la perforación es nuestra actividad más común para los paneles prefabricados, ya que cada refuerzo se ancla a la losa del piso mediante un orificio perforado. Por lo tanto, establecimos una prueba para un sitio de trabajo típico utilizando nuestro equipo de protección personal estándar y el equipo que siempre hemos utilizado.”.

Cuando se le preguntó cuál sería su primer consejo para los contratistas de construcción con paneles prefabricados, o en realidad para cualquier contratista del sector del hormigón, Manherz afirmó: “Hay que investigar. Contratamos a un especialista en higiene industrial para que tomara mediciones de las partículas en suspensión durante estas operaciones. Las muestras se enviaron a un laboratorio para su análisis. A continuación, repetimos las mismas operaciones en una zona diferente, pero en las mismas condiciones. Nuestros hallazgos hasta ahora indican que nuestros esfuerzos anteriores habían sido efectivos. Sin embargo, con los nuevos niveles de exposición permitidos de la OSHA, que se han reducido drásticamente, debemos actualizar nuestro programa existente. Nuestro mayor desafío es que es imposible realizar pruebas para todas las diferentes variables de condiciones en cada sitio de trabajo. No obstante, creemos que hemos recopilado muestras representativas suficientes para implementar procedimientos efectivos. Con las actualizaciones de nuestros procedimientos y la sustitución de parte de nuestro equipo actual por nuevas líneas de productos homologadas para el cumplimiento de las normas de sílice de la OSHA, mantendremos a nuestros equipos protegidos mientras realizan estas tareas”. Se apresura a aclarar que hacer la investigación no significa que sea necesario poner a prueba físicamente los niveles y realizar pruebas; pero sí es necesario saber qué es lo que regula la OSHA, cómo afecta a su empresa y qué cambios habrá que realizar. Esto puede implicar una investigación más profunda o puede que no.

LA REGULACIÓN: PROTEGIENDO TU EMPRESA Y TUS EMPLEADOS
OSHA tiene un Límite de Exposición Permisible, o PEL, establecido, que es la cantidad máxima de sílice cristalina a la que los trabajadores pueden estar expuestos durante un turno de trabajo de ocho horas (29 CFR 1926.55, 1910.1000). OSHA también exige Hazard 2002. Esta es una en una serie de hojas informativas que destacan los programas, políticas y estándares de OSHA; no impone ningún requisito de cumplimiento nuevo.

Las disposiciones clave para garantizar el cumplimiento en el lugar de trabajo son las siguientes:

• Reducir el límite permisible de exposición (PEL) a 50 μg/m3 (microgramos de sílice por metro cúbico de aire), promediado durante una jornada de ocho horas. (Nota para el lector: el PEL anterior era de 100 μg/m3).
• Exigir a los empleadores que:
  – Utilice controles de ingeniería (como agua o ventilación) para limitar la exposición de los trabajadores al polvo de sílice respirable al LPP
  – Proporcionar respiradores cuando los controles de ingeniería no puedan limitar adecuadamente la exposición.
  – Limitar el acceso de los trabajadores a áreas de alta exposición
  – Desarrollar un plan escrito de control de exposición
  – Capacitar a los trabajadores sobre los riesgos de la sílice y cómo limitar las exposiciones
  – Brindar exámenes médicos para monitorear a trabajadores de alta exposición y darles información sobre la salud de sus pulmones
• Establecer e implementar un plan escrito de control de exposición para identificar las tareas que implican exposición y los métodos utilizados para proteger a los trabajadores, incluidos procedimientos para restringir el acceso a las áreas de trabajo donde puedan ocurrir exposiciones altas. Además, los empleadores deben designar a una persona competente para implementar el plan escrito de control de exposición.
• Proporciona flexibilidad para ayudar a los empleadores
  — especialmente las pequeñas empresas
  — proteger a los trabajadores de la exposición a la sílice.

Bunney comenta que esta regulación está bastante bien redactada en cuanto a la complejidad de los temas de OSHA. “Hemos tenido poca dificultad para determinar lo que necesitamos hacer, ahora solo se trata de encajarlo en nuestra forma de trabajar. No podemos trabajar con humedad en este entorno, tenemos que encontrar una manera de mantener estas operaciones secas.”

IMPACTANDO TUS OPERACIONES
Entonces, ¿qué significa esto para su negocio? El actual presidente de la TCA, Andrew McPherson de Seretta Construction, y su director de seguridad, Anthony Cardamone, ofrecieron lo siguiente:

“Tan pronto como escuchamos sobre esta decisión y la regulación pendiente, comenzamos a considerar las variables en nuestro propio negocio y el impacto que esto podría tener. Empezamos con muchos de los esfuerzos típicos, como el análisis del aire en las operaciones de aserrado y perforación de entrada temprana. Lo que encontramos es que nuestros sistemas actuales eran seguros, incluso para las regulaciones más estrictas. Sin embargo, encontramos que el verdadero problema era barrer las losas después del corte con sierra. Aquí es donde comenzamos a exceder los nuevos límites regulatorios. Lo que esto significa para nuestra operación es que tendremos que usar aspiradoras detrás de nuestro equipo de corte temprano con sierra. El costo de estas suele ser de $10,000 (USD) o más. Por lo tanto, en solo un vertido de losa de 30,000 pies cuadrados, necesitaríamos un mínimo de dos sierras. Agregar aspiradoras a solo esa operación de colocación sería un adicional de $20,000 en aspiradoras, y estamos realizando múltiples vertidos de losas cada día.”

Sin embargo, la obligación de garantizar la seguridad no puede ignorarse ni considerarse inviable por motivos de costo. “El mayor problema que vemos, más allá de los costos de adquisición y mantenimiento de las aspiradoras adicionales”, afirma McPherson, “es la logística. Entregamos el equipo de colocación y acabado en remolques de plataforma baja. Para cuando se cargan en estos camiones las paletas, las reglas, las sierras de corte temprano, las lavadoras a presión y todo lo demás que se necesita para un equipo de colocación de losas, ya están repletos. No hay espacio para esas mochilas grandes para las sierras. Ahora tendremos que agregar otro vehículo y un conductor específicamente para el equipo de aspiración o reorganizar nuestro transporte. Aquí es donde el costo realmente se dispara, aunque sabemos que eso no nos exime de la responsabilidad. Tienes el $20k adicional por vertido por día para nuestro equipo promedio y ahora tienes un camión y un conductor adicionales para llevar y traer el equipo adicional a la obra. Siempre hemos usado respiradores para nuestros chicos de parches y alisado, los respiradores con prueba de ajuste completo, en lugar de solo tus cubrebocas básicos contra el polvo, ya que estos no sirven para nada contra la sílice.”

Cardamone está de acuerdo y añade que sus operaciones también cambiarán. “El lijado es una operación para la que siempre hemos podido equipar a nuestros equipos para protección, pero manteniéndonos por encima o fuera del alcance del polvo en el aire, dejando que simplemente se disperse o caiga fuera de exposición. Ahora, nuestro equipo de lijado tendrá que ser libre de polvo, lo que hará que el equipo de corte y lijado sea mucho más incómodo o engorroso de manipular en las plataformas elevadas que proporcionamos. La incomodidad del equipo hace que la calidad de la operación sea un desafío mucho mayor. No puedes ver bien lo que estás haciendo y no puedes maniobrar las lijadoras con el mismo control preciso. Anticipamos que esto será un problema que afectará el tiempo dedicado a perfeccionar las superficies por la naturaleza arquitectónica que estas paredes tienen en reputación.”

McPherson sabe que el impacto no termina ahí. “Todos los días enviamos a estos operarios en elevadores aéreos para completar el acabado de estos paneles según las especificaciones. Poseemos y mantenemos una flota considerable de elevadores que ahora deben ser evaluados tanto en su capacidad de peso como de espacio. Las amoladoras pesarán ahora cuatro o cinco veces más que nuestras piezas de equipo normales, más el peso de todo el material que se está utilizando. Este peso adicional se acumula rápidamente y nos obligará a examinar nuestra capacidad máxima de elevación, lo que puede afectar a las piezas de equipo que mantenemos mientras el área de trabajo en la cesta está ocupada por las bolsas de recolección, lo que hace que el movimiento sea un verdadero desafío”.”

SORPRESAS OCULTAS
La transición es el factor clave de cualquier cambio normativo, ya sea planificado o no, previsible o imprevisto. Bunney está de acuerdo y añade que también ve un riesgo oculto ahora que ellos y sus especialistas han estado analizando a fondo la nueva normativa y las operaciones de la OSHA. “Creemos que ahora también es un problema retirar los encofrados. La operación de perforación para fijar los encofrados a la losa a menudo se realiza a través de la madera. Esto atrapa la sílice en la superficie entre la losa y el soporte de madera o el tablero del encofrado. Cuando vamos a retirar los encofrados y luego barrer la losa para limpiarla, está toda esa sílice que se desprendió de los agujeros. Vamos a tener que utilizar una operación de limpieza en húmedo o un sistema de ‘barrera contra el polvo’ para evitar que esta sílice atrapada que estábamos ignorando se presente en contravención de los nuevos límites. Por lo tanto, ahora nos dirigimos a una serie de pruebas para medir los límites de sílice en el aire durante el desencofrado y la limpieza, así como los procesos de embolsado modificados que estamos ideando”.”

OSHA también ofrece una hoja informativa sobre sílice cristalina que se puede obtener en: https://www.osha.gov/OshDoc/data_General_Facts/crystalline-factsheet.pdf. En este documento, se proporciona a los empleadores una lista de consideraciones para proteger a los empleados contra la exposición. Estas incluyen:

• Reemplace los materiales de sílice cristalina con sustitutos más seguros siempre que sea posible.
• Proporcione controles de ingeniería o administrativos donde sea factible, como ventilación por extracción localizada y gabinetes de chorreado.
• Cuando sea necesario reducir las exposiciones por debajo del LPE, utilice equipo de protección u otras medidas de protección.
• Utilice todas las prácticas de trabajo disponibles para controlar la exposición al polvo, como aspersores de agua.
• Use solo un respirador N95 certificado por NIOSH si se requiere protección con respirador. No altere el respirador. No use un respirador ajustado con barba o bigote que impida un buen sellado entre el respirador y la cara.
• Usa solo un respirador de suministro de aire para chorreado abrasivo, tipo CE.
• Use ropa de trabajo desechable o lavable y dúchese si hay instalaciones disponibles. Aspire el polvo de su ropa o cámbiese a ropa limpia antes de salir del área de trabajo.
• Participe en programas de capacitación, monitoreo de exposición y exámenes médicos y de vigilancia para supervisar cualquier efecto adverso para la salud causado por la exposición a sílice cristalina.
• Ten en cuenta las operaciones y tareas que crean exposiciones a sílice cristalina en tu entorno de trabajo y cómo protegerte.
• Tenga en cuenta los peligros para la salud relacionados con la exposición a la sílice cristalina. Fumar aumenta el daño pulmonar causado por la exposición a la sílice.
• No coma, beba, fume ni se aplique cosméticos en áreas donde haya polvo de sílice cristalina. Lave sus manos y cara fuera de las áreas polvorientas antes de realizar cualquiera de estas actividades.
• Recuerda: si es sílice, no es solo polvo.

Regulaciones de OSHA 1926.1153 TABLA 1 sobre sílice para herramientas eléctricas

https://www.boschtools.com/us/en/more/news-and-extras/knowledge-center/dust-control/osha-silica-standard

¿Quiere saber más? Póngase en contacto con el Gerente de Asuntos Regulatorios y Técnicos de TCA, Jim Baty, al 319-895-6911 o por correo electrónico a jbaty@tilt-up.org. La misión de la Tilt-Up Concrete Association es expandir y mejorar el uso del tilt-up como sistema de construcción preferido, proporcionando educación y recursos que mejoren la calidad y el rendimiento. Puede encontrar más información en el sitio web de la asociación., www.tilt-up.org.

Para una lista completa de los requisitos de cumplimiento de las normas o regulaciones de OSHA, consulte el Título 29 del Código de Regulaciones Federales. Esta información se pondrá a disposición de personas con discapacidad sensorial previa solicitud. El teléfono es (202) 693–1999. Consulte también el sitio web de OSHA en www.osha.gov

OSHA pospondrá la aplicación de la normativa sobre sílice cristalina
Estándar en la Industria de la Construcción

WASHINGTON – El 6 de abril de 2017, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de Estados Unidos anunció un aplazamiento en la aplicación de la norma de sílice cristalina que se aplica a la industria de la construcción, para realizar actividades adicionales de divulgación y proporcionar materiales educativos y orientación a los empleadores.
La agencia ha determinado que se requiere orientación adicional debido a la naturaleza única de los requisitos establecidos en la norma de construcción. Originalmente programada para comenzar el 23 de junio de 2017, la aplicación ahora comenzará el 23 de septiembre de 2017.
La OSHA espera que los empleadores en la industria de la construcción continúen tomando medidas para cumplir con el nuevo límite de exposición permisible, o para implementar controles de polvo específicos para ciertas operaciones, según lo estipulado en la Tabla 1 de la norma. Los empleadores de la construcción también deben continuar preparándose para implementar los demás requisitos de la norma, incluidas la evaluación de la exposición, la vigilancia médica y la capacitación de los empleados.
Bajo la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970, los empleadores son responsables de proporcionar lugares de trabajo seguros y saludables para sus empleados. El papel de OSHA es asegurar estas condiciones para los trabajadores estadounidenses mediante el establecimiento y la aplicación de normas, y proporcionando capacitación, educación y asistencia. Para más información, visite www.osha.gov.