Por Mitch Bloomquist
Imágenes por Paul Warchol
El Instituto Americano de Arquitectos (AIA) está honrando la Capilla de San Ignacio en Seattle, diseñada por Steven Holl Architects, con su Premio Veinticinco Años. El AIA anunció el honor durante una ceremonia de premiación en la conferencia A’22 en Chicago, elogiando el proyecto como “un edificio que ha sentado un precedente durante los últimos 25 a 35 años y continúa estableciendo estándares de excelencia por su diseño arquitectónico y significancia”, según un comunicado de prensa del AIA.
La Capilla de San Ignacio sirve como uno de los mayores ejemplos del potencial arquitectónico de la construcción tilt-up. El proyecto es muy apreciado por críticos de arquitectura, estudiantes y profesionales, y es ampliamente publicitado. En un artículo titulado “To the Lighthouse” para Time, Richard Lacayo escribió: “Una de las iglesias más estudiadas de los últimos años ha sido la Capilla de San Ignacio de Steven Holl”. Autores reconocidos como Kenneth Frampton, Robert McCarter y el propio Holl han destacado específicamente el método de construcción como un factor importante del éxito del proyecto.
La introducción y el enfoque de Holl sobre la aplicación de la tecnología “tilt-up” brindan una gran visión del éxito del proyecto. Su comprensión del potencial del método lo llevó a utilizar el “tilt-up‘ en varios otros proyectos, incluida la Planar House en Arizona y la residencia Avi Telyas en Long Island. ’Me inspira el potencial de que la arquitectura te diga cómo está hecha y que la estructura puede ser una parte central del significado de un proyecto‘, dijo Holl. ’El concepto de la Capilla ”siete botellas de luz en una caja de piedra' se hizo posible cuando visualizamos el 'tilt-up' como 'fragmentos gigantes de piedra' que podían encajar de manera escultórica. Veo muchas oportunidades para explorar estas ideas más a fondo".”
La Caja de Piedra
El concepto de Holl para la Capilla de San Ignacio, “siete botellas de luz en una caja de piedra”, se expresa a través del método de construcción de concreto prefabricado en sitio, aunque no comenzó así. Inicialmente, Holl concibió el uso de piedra, un material tradicionalmente empleado en la construcción religiosa, como el material principal en el exterior de la estructura. “Sin embargo, en una demostración del aforismo de [Frank Lloyd] Wright, ‘los límites siempre han sido los mejores amigos del arquitecto’, las limitaciones presupuestarias resultaron en la decisión de construir los muros exteriores de concreto prefabricado en sitio”, escribe McCarter en su monografía sobre la obra de Holl.
Thomas Taylor, PE, Director General de Datum Engineers Inc., trabajó de cerca con el equipo de diseño en la transición de mampostería a concreto prefabricado, y dijo que Holl estuvo abierto a la idea desde el principio. “Me inspiró la construcción con concreto prefabricado hace años cuando visité la Casa Kings Road de Rudolf Schindler”, dijo Holl.
Holl y Frampton señalan tanto los ahorros prácticos del proyecto que proporciona el método como los beneficios que ofrece el material, coincidiendo en que los paneles de concreto integral de color, fundidos en sitio, “definen una tectónica más directa y mucho más económica que el revestimiento de piedra”.”1
La poesía de la aplicación de Steven Holl del método tilt-up reside en la interacción entre el efecto deseado y su manifestación inherente en el método constructivo. “Vistas desde el exterior”, escribe McCarter, “los muros de concreto tilt-up teñidos de forma integral conforman superficies verticales planas que revelan con precisión la forma de la sección interior, y enfatizan a través de su materialidad monolítica la forma en que el espacio interior presiona hacia afuera contra los límites rectangulares del volumen”.”
Las aperturas se presentan estratégicamente en la junta entre dos paneles y en los bordes de los paneles, interactuando con el techo, la esquina del edificio y el suelo. La ubicación oportunista de las aberturas acentúa las juntas y disuelve la apariencia de una fachada panelizada. “Los complejos muros de concreto inclinados interconectados, cada uno de un tamaño y forma diferente, son como las piezas de un rompecabezas en la forma en que revelan el proceso de ensamblaje, y en su combinación de paneles masivos y aberturas íntimas tienen una sensación ambigua de escala”, escribe McCarter. “Muy diferente de la que habrían impartido las piezas repetitivas de revestimiento de piedra que se consideraron inicialmente”.”
En las esquinas del edificio, los paneles de concreto se entrelazan para revelar el espesor portante de los mismos.
Una clase magistral a la que todos asisten pero pocos comprenden
La Capilla de San Ignacio es como una clase magistral en hormigón prefabricado que todos tomaron, pero pocos han puesto en práctica las lecciones aprendidas. La demostración magistral de Holl del potencial del hormigón prefabricado para producir arquitectura canónica es, para muchos arquitectos, su primera (y a menudo única) exposición al método de construcción prefabricado. La aplicación de la tecnología fue extraordinariamente creativa, ya que el método tenía, en ese momento, una reputación de uso principalmente en estructuras industriales.
Los movimientos de bajo costo y baja tecnología en arquitectura no son nada nuevo. Las ideas de reutilizar contenedores de envío como bloques de construcción, o globos inflables cubiertos de concreto como refugio, continúan siendo estudiadas por estudiantes y profesionales de arquitectura, y son continuamente discutidas en gran profundidad por publicaciones arquitectónicas serias. A muchas de estas ideas les falta el apoyo generalizado de desarrolladores y contratistas, algo que la construcción con paneles prefabricados ha disfrutado durante décadas.
Un Material Evocador y Tradicional
Muchos de los galardonados con el Premio de Veinticinco Años a lo largo de los años utilizan concreto. El concreto es un material evocador y consagrado por el tiempo. Es a la vez histórico y vanguardista. Los materiales antiguos de agua, arena, piedra y cemento se combinan con aditivos de alta tecnología para formar un material tan relevante que, después del agua, es el material más utilizado en el mundo.
En el caso de la Capilla de San Ignacio, la “caja de piedra” envejece con gracia. “Estuve en Seattle para la exposición Vitra Kahn en el Museo de Arte Bellevue de Holl”, dijo McCarter. “Steven y yo pasamos una hora en la Capilla de San Ignacio esa noche, con coros ensayando para un concierto. Está en fantástica forma para la celebración. Las losas inclinadas se ven estupendas, envejecidas y eternas, como el Unity Temple”.”
Sobre el Premio Veinticinco Años de la AIA
El Premio Veinticinco Años exhibe edificios que sientan un precedente. El premio se otorga a un edificio que ha resistido la prueba del tiempo durante 25 a 35 años y continúa estableciendo estándares de excelencia por su diseño arquitectónico y significado.
Los ganadores anteriores del Premio Veinticinco Años incluyen la Biblioteca Central Burton Barr Phoenix de Will Bruder Architects y DWL Architects + Planners (2021); Conjunctive Points—The New City en Culver City, CA, de Eric Owen Moss Architects (2020); el Ala Sainsbury de Venturi, Scott Brown and Associates en la National Gallery de Londres (2019); el diseño de Pei Cobb Freed & Partners para The Grand Louvre—Phase 1 en París (2017); el diseño de EHDD para el Acuario de la Bahía de Monterey en Monterey, CA (2016); y el Broadgate Exchange House en Londres, diseñado por Skidmore, Owings & Merrill (2015). El AIA no otorgó el Premio Veinticinco Años en 2018.
1 Steven Holl, La Capilla de San Ignacio (Nueva York, NY: Princeton Architectural Press, 1999).
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