Por: Ed Sauter
Asociación de Hormigón Tilt-Up
Por años, si le hubieras preguntado a casi cualquier persona en la industria de la construcción, te habrían dicho que
los términos “estética” y “construcción Tilt-Up” eran mutuamente excluyentes.
Desarrollado a principios del siglo XX, el Tilt-Up (método de construcción por el cual los paneles de concreto se funden en obra y luego se “inclinan” rápidamente en su lugar) se ganó la reputación de ser el medio perfecto para construir almacenes de gran tamaño, y poco más.
Sin embargo, con el rápido crecimiento del Tilt-Up ha llegado una infusión de tecnología y creatividad que está rompiendo los estereotipos de lo que el método de construcción puede y no puede hacer.
Como resultado, cada vez más contratistas y propietarios están adoptando la construcción Tilt-Up, no solo por su rapidez y rentabilidad, sino también por las ilimitadas posibilidades creativas que ofrece.
TILT-UP ARQUITECTÓNICO: HISTORIA Y CRECIMIENTO
En 1909, Thomas Edison describió la construcción Tilt-Up como “un método de construcción que elimina la engorrosa práctica de construir dos muros de madera para obtener uno de concreto”. Pero incluso entonces, el Tilt-Up ya era mucho más que esta simple definición. Aunque eventualmente llegó a caracterizarse por edificios industriales y sosos, en sus inicios, el Tilt-Up exhibía numerosas características arquitectónicas. La iglesia United Methodist en Zion, Illinois, ubicada en un suburbio de Chicago, es uno de los primeros ejemplos de construcción Tilt-Up con intrincados detalles en su fachada y aún está en uso hoy en día. A diferencia de algunos tratamientos arquitectónicos integrales de hoy en día, estos eran meramente elementos decorativos prefabricados o de terracota que se fundían en la cara del panel antes de ser inclinado a su lugar.
El rápido y económico proceso de construcción Tilt-Up que conocemos hoy en día se consolidó poco después de la Segunda Guerra Mundial, con la introducción de dos innovaciones en el manejo de materiales. El camión de concreto premezclado permitió transportar concreto de calidad en grandes cantidades al sitio de construcción, eliminando así el considerable gasto de tener una planta de mezclado en el sitio. Y la grúa móvil proporcionó un medio económico para levantar los paneles grandes y pesados en su lugar.
En la última década, la construcción Tilt-Up ha experimentado un crecimiento sin precedentes. En 1995, el Tilt-Up representó 129 millones de pies cuadrados de paneles, lo que se traduce en un cuarto de mil millones de pies cuadrados de espacio edificado. Para el año 2000, el Tilt-Up había crecido a 270 millones de pies cuadrados de paneles y tres cuartos de mil millones de pies cuadrados de espacio edificado, y las cifras continúan aumentando. Pero no solo aumenta el metraje cuadrado. Cada año, el Tilt-Up expande su alcance más allá de la construcción de grandes superficies para abarcar edificios más pequeños como escuelas, centros comerciales, oficinas e iglesias.
MITOS Y REALIDADES DEL TILT-UP
La razón principal del crecimiento del Tilt-Up en estructuras más pequeñas es la creciente comprensión de que el método ofrece a los propietarios y desarrolladores una gama casi infinita de posibilidades creativas. De hecho, como muchos están aprendiendo, el Tilt-Up puede incluso realizar ciertas hazañas que serían imposibles o considerablemente más caras con otros métodos de construcción. En el proceso, muchos de los mitos que han plagado la construcción Tilt-Up durante años están siendo desmentidos.
Por ejemplo, durante mucho tiempo se pensó que las estructuras prefabricadas de concreto (Tilt-Up) solo podían incorporar unas pocas ventanas pequeñas, algo muy poco deseable para edificios como escuelas y oficinas, que estarían completamente ocupados durante el día. Sin embargo, el proyecto Tilt-Up promedio actual incorpora numerosas ventanas de diversas formas y tamaños, y, lo que es mejor, configurar las aberturas para estas ventanas, en particular para aberturas de formas poco comunes, suele ser más fácil en Tilt-Up que en otros métodos de construcción.
Otro error de larga data sobre la construcción Tilt-Up es que debe limitarse a formas simples y rectangulares, brindando así a cualquier edificio construido con este método una estética de tipo almacén. Si bien es cierto que los paneles rectangulares son la opción más económica, hoy en día se puede utilizar prácticamente cualquier forma de panel en la construcción Tilt-Up. El software informático y otras mejoras en la industria de la elevación calculan automáticamente los centros de gravedad y otros parámetros necesarios para erigir y reforzar paneles complicados.
La construcción Tilt-Up se enfocaba anteriormente en grandes edificaciones industriales, en parte porque sus amplias superficies de piso proporcionaban el espacio necesario para moldear los paneles de pared. Si bien una proporción de pared a piso del 80 al 85 por ciento sigue siendo deseable para los paneles moldeados en la losa, esta medida ya no restringe el tamaño de la estructura que se puede construir. Una gran cantidad de otras técnicas de moldeo, incluidas las camas de moldeo y el moldeo apilado, hacen que el Tilt-Up sea una opción viable para edificios que no cumplen con esta directriz. Además, la vieja idea de que las paredes debían tener al menos 6 metros de altura para ser candidatas al Tilt-Up también ha quedado en el olvido. El diseño y acabado del edificio, el cronograma de construcción, la disponibilidad de equipos y la experiencia del equipo de diseño pueden determinar si las alturas de pared inferiores a 6 metros son competitivas en cuanto a costos.
Gran parte del crecimiento en la construcción Tilt-Up ha ocurrido en la mitad sur de los Estados Unidos; sin embargo, los contratistas ahora se dan cuenta de que el Tilt-Up también puede ser un método de construcción efectivo en climas más fríos. El único requisito es una ventana de uno a tres días en la que se pueda colar el concreto; después de eso, se pueden tomar precauciones razonables para evitar que los paneles se congelen hasta que estén listos para levantarse. Tecnologías adicionales, como sistemas de calefacción en el suelo o mezclas de concreto especialmente formuladas, también se pueden usar para extender el tiempo de construcción disponible en los estados del norte.
POSIBILIDADES DE LOS TECHOS "TILT-UP": ENCOFRADO
Existen un par de tendencias amplias que están ayudando a dar forma a la industria del Tilt-Up hoy en día, al expandir los límites de las posibilidades arquitectónicas del método. Una que recién se está empezando a explorar implica el uso de la naturaleza única de la construcción Tilt-Up para crear formas de paneles interesantes que pueden ser utilizadas de diversas maneras. Dado que el concreto es un material tan fluido, puede ser moldeado fácilmente en cualquier forma que se pueda crear. Además, el uso de una superficie de vaciado horizontal en el Tilt-Up hace que la creación de estas formas únicas sea bastante sencilla.
Los paneles curvos simples son uno de los elementos más comunes utilizados en edificios de concreto basculante (Tilt-Up). Si bien no es una forma extremadamente inusual, los paneles curvos aún pueden tener un gran impacto cuando se utilizan de manera creativa. Los paneles curvos pueden ser cóncavos o convexos, dependiendo de la estética deseada. Tampoco necesitan ser de altura completa; a menudo, los paneles de remate convexos se colocan encima de columnas de concreto basculante para crear una entrada espectacular. Si una estructura está diseñada para incorporar una gran pared circular, generalmente se puede construir utilizando varios paneles de radio. Los paneles de radio en una variedad de tamaños también se pueden usar para proporcionar esquinas más suaves y redondeadas para edificios rectangulares tradicionales. Otras técnicas, como el panelado de sombras (colocar un panel delante de otro), se pueden emplear únicamente con fines artísticos.
Porque sujetar paneles de formas inusuales puede ser complicado, muchos diseñadores y contratistas suelen dividir
plano lineal solo en la parte superior del muro para sortear las restricciones que conlleva la unión de paneles a los cimientos o a paneles adyacentes. En algunos casos, incluso los costados de los paneles pueden “escapar” más allá de los bordes de la estructura para agregar una nueva dinámica al edificio. Otra forma de incorporar formas únicas en una estructura rectangular tradicional es mediante el uso de paneles entrelazados. Estos paneles se moldean en una variedad de formas (generalmente utilizando diferentes acabados para darles interés textural) y luego se ensamblan como piezas de rompecabezas. Este tipo de estética sería prácticamente imposible de lograr con cualquier otro método de construcción, pero con Tilt-Up, no es más difícil que formar un muro rectangular convencional.
Más allá de la forma, otra manera de agregar interés a los paneles mediante técnicas de conformado es con el uso de aberturas. Las ventanas y las puertas son las aberturas de paneles más obvias, pero las aberturas puramente estéticas, denominadas “vacíos”, también pueden aportar mucho dramatismo a paneles que, de otro modo, serían sencillos. Utilizados en paneles que se extienden más allá de los límites de la estructura, los vacíos dejan pasar la luz y el cielo para crear un aspecto tridimensional y único para los paneles.
Aunque las ventanas y las puertas no son elementos estructurales, pueden añadir mucha belleza cuando se usan de forma creativa. Una práctica común en la construcción Tilt-Up es incorporar “ventanas alargadas”, largas y delgadas tiras de vidrio que se extienden completamente a lo largo de la fachada de un edificio. En realidad, partes de estas “ventanas” no son ventanas en absoluto; más bien, el vidrio se coloca en recesos que se moldean en el panel, dando la ilusión de ventanas. Sin embargo, estas ventanas falsas a menudo pueden tener ventanas reales incorporadas en su interior, pero no en la forma continua que es visible desde el exterior del edificio. Dejando a un lado las ilusiones, es muy posible diseñar un edificio Tilt-Up que incorpore una serie de grandes aberturas para ventanas, siempre que los paneles estén diseñados con soportes suficientes para proporcionar resistencia durante el levantamiento. Estas grandes ventanas pueden incluso adoptar una variedad de formas, como un arco gótico para un edificio de iglesia.
El interés arquitectónico no tiene por qué generarse solo durante el proceso de fundición. La forma en que se colocan los paneles puede contribuir en gran medida a crear una estructura llamativa. Los paneles de sombra, los paneles superpuestos y los paneles independientes que se extienden más allá de las cuatro paredes de la estructura son una forma fácil de hacer una declaración.
POSIBILIDADES DE HORMIGÓN ARMADO: ACABADOS
La otra gran tendencia que define el Tilt-Up arquitectónico hoy en día es el deseo de replicar materiales de construcción tradicionales como el ladrillo y la piedra. Si bien los materiales reales pueden ser costosos y llevar tiempo instalarlos, sus contrapartes en Tilt-Up, por el contrario, son bastante fáciles y económicos de incorporar. Una variedad de técnicas de acabado pueden dar estos looks clásicos a la superficie de un edificio.
Las molduras, hendiduras decorativas y estrechas (generalmente de 1,9 cm de profundidad) en la cara del panel, se forman aplicando tiras a la losa (superficie de vaciado) antes de colocar el concreto. Algo tan pequeño como un cambio en la profundidad de la moldura – por ejemplo, de 1,9 cm a 3,8 cm – puede alterar drásticamente la apariencia de la estructura. Las tiras que forman las molduras tienen lados inclinados para ser retiradas fácilmente. Sin embargo, tenga en cuenta que la profundidad de la moldura debe considerarse en el análisis estructural del panel.
Los encofrados son otra forma fácil de aportar detalles interesantes a un panel de otro modo liso. Estos encofrados, que suelen ser de plástico fino termoformado o estampado, están disponibles en una variedad de texturas que imitan diferentes materiales, como madera, acero corrugado y hormigón apisonado. Incluso se pueden fabricar imágenes personalizadas (como logotipos) con espuma y colocarlas en las camas de moldeo para crear una fachada de edificio realmente única. Los encofrados no solo proporcionan una forma de introducir la ilusión de otros materiales en una estructura completamente de hormigón, sino que también pueden ayudar a ocultar inconsistencias en el acabado de los paneles. Una advertencia, sin embargo: los patrones de los encofrados pueden ser difíciles de implementar en paneles grandes, por lo que puede ser mejor dividir el panel en áreas más pequeñas para controlar mejor el patrón.
Si bien los detalles fundidos en paneles pueden funcionar en algunas situaciones, otras pueden requerir lo que se conoce como ornamentación aplicada: elementos decorativos, hechos de materiales como concreto prefabricado o piedra, que se agregan a los paneles una vez que han sido formados. Una de las formas más populares de ornamentación aplicada son los Sistemas de Acabado Exterioraiser (EIFS, por sus siglas en inglés). La popularidad de los EIFS radica en parte en su capacidad para replicar estilos históricos como el Art Decó y el Neogótico.
Otra forma de lograr un estilo clásico y tradicional es utilizando elementos prefabricados. Estos elementos son materiales de mampostería reales, como ladrillo delgado, piedra o azulejo, que se funden en la cara del panel de concreto. Sin embargo, a diferencia de la mampostería tradicional, el uso de estos materiales junto con Tilt-Up es rápido y rentable. El uso de elementos prefabricados ha permitido a Tilt-Up ganar terreno en mercados previamente dominados por la construcción de mampostería.
Si bien los elementos prefabricados brindan la opción más realista para crear un acabado tradicional, un enfoque más económico y popular es aplicar uno de varios métodos de acabado a la cara del concreto una vez que ha fraguado. Estos métodos incluyen agregado expuesto, cemento modificado con polímero, recubrimientos, pintura y acabados estampados o rodados, y a menudo se usan en conjunto con otras técnicas mencionadas anteriormente para impartir el máximo impacto en la apariencia y sensación de una estructura.
El concreto expuesto se usa a menudo para darle un aspecto más rústico y natural a un edificio.
Se puede lograr un efecto natural similar mediante el uso de recubrimientos texturizados. Estos recubrimientos, algunos de los cuales se asemejan al granito de grano fino cuando están secos, son típicamente más gruesos que la pintura, y se pueden usar para agregar color y textura a la superficie del edificio. Si bien suelen ser más caros que la pintura tradicional, por lo general duran más y pueden mejorar significativamente la estética de un edificio. Los recubrimientos modificados con polímeros son similares en aplicación; sin embargo, tienen la capacidad de replicar una variedad aún mayor de diferentes materiales de construcción. Los recubrimientos modificados con polímeros también tienen la ventaja adicional de no requerir prácticamente mantenimiento.
Finalmente, los edificios Tilt-Up pueden ser un maravilloso lienzo en blanco para la pintura trampantojo. Francés para “un truco"
del ojo”, la pintura trompe-l’oeil (trampantojo) crea un exterior detallado y falso para el edificio, hasta la sombra creada por una moldura. Un edificio Tilt-Up para una empresa de equipos contra incendios en Phoenix aprovechó este método, creando un edificio de estilo románico completamente falso, completo con paneles de bajorrelieve en hueco, piedras de paisajismo y almoillado.
Como demuestra la amplitud de técnicas decorativas descritas aquí, si bien el Tilt-Up pudo haber ganado una reputación por crear edificios anodinos e industriales en el pasado, esto está lejos de ser el caso cuando se trata de los proyectos de Tilt-Up de hoy en día. A medida que el método de construcción continúa creciendo, la misma combinación de tecnología y creatividad que ha hecho posible estas hazañas sin duda creará una atmósfera en la que la única limitación para un proyecto de Tilt-Up será la imaginación de quienes lo diseñan.
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