La bestia

En el corazón del desierto chihuahuense, a unas 40 millas del centro de El Paso, se encuentra Hueco Tanks, un área de formaciones rocosas que alberga estanques de agua y petroglifos que datan del año 6000 a.C. Los colores, las formas y la luz de Hueco Tanks han desatado la creatividad humana durante siglos. Para añadir a esta rica historia, el estudio Perkins&Will de Dallas se inspiró en el lugar para el nuevo Eastside Regional Recreation Center de El Paso, ahora conocido como “The Beast”, un nombre seleccionado a través de una votación comunitaria. El centro recreativo y parque acuático, ubicado en la parte de más rápido crecimiento del desierto, son los primeros componentes de un parque regional de 92 acres que transforma una cuenca desértica de gran altitud y condiciones extremas en un acogedor oasis para una comunidad multigeneracional históricamente desatendida. 

Al buscar mejorar la calidad de vida de los residentes, la ciudad de El Paso contrató a Perkins&Will para dirigir el desarrollo del parque, junto con la firma de arquitectura local In*Situ. Con una población de más de 150,000 habitantes, el este de El Paso es la ciudad de más rápido crecimiento en Texas, pero también es la menos desarrollada en términos de recursos comunitarios, lo que hace que este proyecto sea un hito importante para la comunidad. La primera fase incluyó un centro de piscinas cubierto de vanguardia, un centro comunitario, un centro de bienestar, un gimnasio y un parque acuático al aire libre. Después de numerosas reuniones con las partes interesadas, los diseñadores abordaron la necesidad de la comunidad de tener un oasis para escapar del calor, creando áreas de natación como un escape temporal del clima y una actividad que promueve el bienestar y las conexiones.

Al ingresar al área recreativa, los visitantes se encuentran con una exposición de arte pública que hace referencia al parque estatal Hueco Tanks State Park. El artista Brad Goldberg, con sede en Dallas, incorporó elementos del entorno circundante en la obra al incluir árboles de palo verde y grandes rocas de granito con forma de asientos al aire libre, que crean una zona de descanso para los visitantes en la parte delantera del centro recreativo. Una amplia selección de especies locales ayuda a conservar el agua de riego en todo el paisaje con pendientes para adaptarse a los periodos de lluvias intensas. Hay arroyos que rodean el edificio como un recordatorio evidente del entorno desértico. Una amplia plaza sirve como espacio cívico comunitario y como entrada a otras áreas del centro. En el lado oeste del edificio se encuentra una entrada al centro comunitario multigeneracional, construida con ladrillo largo que ofrece una ruptura necesaria en la escala para ofrecer la sensación acogedora de una residencia. En apoyo de una iniciativa de iluminación con colores regionales dirigida por la ciudad, la fachada sur se ilumina de noche y la transforma en un faro para el vecindario.

La modulación de la luz del desierto, dinámica e intensa, marcó el concepto del diseño. El equipo de diseño trabajó minuciosamente con materiales sencillos y creó una variedad de experiencias con un costo moderado en todo el edificio. Las estructuras de sombra permiten realizar actividades al aire libre y ofrecen un respiro del sol del desierto, además de crear una transición entre el interior y el exterior. Las vistas y la conectividad también sirvieron como impulsoras del diseño. En el interior, la iluminación mejora la vitalidad de las personas en movimiento. Las estructuras de sombra, el concreto de los muros inclinados, los listones de madera y el metal perforado filtran la luz y las vistas en todo el interior de maneras que son apropiadas para el contexto del desierto. Los paneles de la fachada norte permiten que entre la luz solar indirecta al edificio y proporcionan un alivio a los paneles de muros potencialmente monolíticos. En la piscina cubierta, una disposición de paneles en zigzag ofrece luz natural indirecta sin crear reflejos peligrosos que pudieran afectar la capacidad de un socorrista para vigilar las condiciones bajo el agua. Por la noche, la fachada sur se ilumina en apoyo a una iniciativa de iluminación dirigida por la ciudad.

El centro de piscinas cubierto de última generación incluye una piscina de 50 metros, una piscina estrecha de 25 yardas y dos trampolines (de 1 metro y 3 metros) con la respectiva piscina de clavados. La piscina puede albergar hasta 400 atletas en la orilla y cuenta con instalaciones para apoyar la celebración de competiciones regionales de natación. En el segundo piso, los usuarios tienen acceso a gradas con capacidad para 800 personas. Por encima de las gradas, los paneles acústicos ayudan a minimizar el eco y la reverberación y están pintados con una paleta de colores inspirada en la flora de Hueco Tanks. También en el segundo piso se encuentra un centro de bienestar totalmente equipado con una pista para caminar, un gimnasio con una cancha de baloncesto principal y dos canchas laterales con capacidad para 250 personas. El parque acuático exterior está separado del centro de piscinas techado. Incluye un simulador de olas, un tobogán de agua de 25 pies de altura, un río artificial, cabañas de alquiler y un muro para escalar con su respectiva piscina profunda. 

A lo largo del proyecto, el equipo de diseño dio prioridad a la salud y el bienestar de los usuarios. El equipo utilizó modelos energéticos para optimizar el sistema de climatización (aire acondicionado y calefacción) y el rendimiento del edificio, y aprendió una lección inesperada sobre la marcha. Al retirar el aislante interior y el acabado de las paredes en el centro acuático y el gimnasio, el equipo liberó fondos del presupuesto que pudieron utilizarse para mejorar los sistemas de climatización y lograr un mejor rendimiento energético general. Además, las superficies de concreto en interiores requieren menos mantenimiento que los paneles de yeso pintados tradicionales. En apoyo a los objetivos de bienestar del centro, se utilizó un método eficaz para eliminar las cloraminas dañinas del aire en la piscina. Una cámara de extracción continua incrustada en el borde de la piscina extrae estas cloraminas. Esto funciona en conjunto con la disposición de los conductos de HVAC en el perímetro al barrer el aire hacia los extractores, lo cual asegura que el aire esté lo más limpio y sano posible.

El diseño de Perkins&Will para el centro recreativo El Paso Eastside apoya la misión general de la ciudad de mejorar la calidad de vida de la comunidad al integrar elementos que promueven la salud, la conexión y el descanso. El esquema de diseño, simple pero rico, está estructurado mediante un juego maestro de luz y color, mientras que el paisaje integra arte público, una plaza sombreada, un parque acuático y un centro comunitario. La vegetación local que conserva agua y los arroyos que rodean el edificio minimizan la desviación del agua y reconocen la biodiversidad del desierto de Chihuahua. Ya sea solo para ver una competencia de natación o para relajarse junto a la piscina de olas durante el día, el nuevo centro recreativo de El Paso es un lugar donde los vecinos pueden reunirse, desestresarse y crear recuerdos duraderos.

Propietario: Ciudad de El Paso

Contratista general: Sundt Construction

Contratista de concreto: Venegas Engineering Management & Construction

Arquitecto: Perkins&Will en asociación con In*Situ Architecture

Declaración de desempeño

La Ciudad de El Paso requiere una certificación LEED en cada proyecto que se construye en la ciudad, lo que promovió establecer un objetivo sustentable temprano que continuó a lo largo de todo el diseño y la construcción.

El equipo del proyecto trabajó con un asesor en modelado energético (Design for Energy) que proporcionó al equipo comentarios desde el inicio y retroalimentación continua a lo largo del proceso de diseño para reducir el consumo de energía en el edificio. De esa conversación surgieron nuevas ideas, como por ejemplo, si era posible implementar ventilación pasiva en alguna de las áreas del edificio y utilizar la desestratificación para reducir las diferencias de temperatura entre el suelo y el techo. Un sistema de climatización más eficaz fue también uno de los resultados, ya que le ahorró dinero al cliente desde el principio y a largo plazo. Además, se seleccionaron materiales de baja emisión para usar en todo el edificio, lo que abarcaba de manera integral todos los materiales de las áreas interiores. Aunque el parque acuático utilizará agua, las selecciones de las conexiones en interiores incluyeron opciones de bajo caudal para reducir el consumo de agua donde fuera posible. Junto con esto, todo el sitio incluye una serie de depresiones para la captación de agua y espacios verdes. Al final, toda la escorrentía del sitio se junta en estanques de retención en el sitio.

Diseño para ahorrar 

Si bien algunas de las opciones de valor del proyecto son claramente visibles (paneles tilt-up, pisos de concreto, muros expuestos de bloque CMU, estructura prefabricada para asientos de espectadores), otras no lo son. Por ejemplo: al revisar los modelos de cumplimiento energético, el equipo se dio cuenta de que las unidades de HVAC de alta eficiencia en la piscina ofrecían un mejor valor que agregar aislamiento térmico y los acabados asociados a los muros de la piscina. Esto no solo ahorró gastos de capital, sino que redujo los gastos operativos en el uso de energía y el mantenimiento de los acabados. 

Diseño para ahorrar energía 

El diseño del edificio ofrece una reducción de 54.7% en total de costos de energía. Esto se logró a través de una combinación de estrategias que tuvo un efecto sinergético beneficioso. Primero: el clima de El Paso tiene el beneficio de usar la masa térmica como una estrategia. Las noches frescas, combinadas con días calurosos, permiten que los muros de tilt-up pesados absorban el calor durante el día y lo liberen durante la noche. Segundo: los muros pesados están configurados para limitar la carga de calor solar a través del acristalamiento en las horas pico del día. Por último, el bajo costo de los muros tilt-up permitieron modernizar considerablemente los sistemas de HVAC. En particular, las unidades que funcionan en el espacio de las piscinas.