La Posición Colectiva de TCA sobre la Eliminación Segura de Aparatos Temporales

Por JAMES R. BATY II | Imágenes cortesía de Big-D Construction

El diseño de arriostramientos temporales para paneles prefabricados de concreto, al igual que la ingeniería de los paneles mismos, se mantiene libre de cualquier cosa relacionada con medios y métodos. Como en cualquier proyecto de construcción, estos son responsabilidad del contratista con poca o ninguna orientación por parte de normas o regulaciones. Este artículo ofrece al lector algunos conceptos a considerar al desarrollar una política de empresa o mejores prácticas para la capacitación e implementación de la remoción de arriostramientos.

En todo el mundo, agencias y administraciones establecen regulaciones para los empleadores involucrados en actividades de construcción, con el fin de proporcionar protección a su fuerza laboral. En Canadá, esto se logra a través de la Federación Canadiense de Asociaciones de Seguridad en la Construcción (CFCSA). En Australia, es Safe Work Australia y en los Estados Unidos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Parte de su deber como empleador es identificarse con el organismo rector apropiado en una jurisdicción determinada para comprender completamente qué procedimientos y políticas deben implementarse para educar, capacitar y mantener una fuerza laboral segura.

La OSHA, por ejemplo, exige a los contratistas que se dedican a la construcción con paneles de hormigón prefabricado —lo que incluye los paneles de tipo “tilt-up” o “tilt-wall” moldeados en la obra— que cumplan con los requisitos establecidos en la norma 1926.704. Se trata de una sección relativamente breve en comparación con las normativas habituales de seguridad en la construcción, ya que consta de solo unas pocas subpartes. La primera subparte establece simplemente: “Las unidades de pared de hormigón prefabricado, los armazones estructurales y los paneles de pared tilt-up deberán estar adecuadamente apoyados para evitar que se vuelquen y para prevenir el colapso hasta que se completen las conexiones permanentes”. Si bien no se presenta ninguna otra indicación aclaratoria en la normativa, la OSHA continúa en su Boletín de Información sobre Seguridad y Salud, SHIB 10-15-2003, titulado «Normas de la OSHA y consejos de seguridad sugeridos para la construcción con paneles tilt-up», donde se dan instrucciones sobre el mantenimiento de los apuntalamientos hasta que la estructura del techo o las columnas estén en su lugar y puedan estabilizar adecuadamente el edificio. En otras palabras, la OSHA establece que, hasta que las conexiones finales del edificio completen la estructura exterior del mismo para lograr una estabilidad permanente, el contratista debe mantener los arriostramientos para evitar que los paneles se caigan. La TCA ofrece orientación en su documento «Pautas para el diseño de arriostramientos temporales contra el viento para paneles tilt-up» sobre cómo lograr esta condición y cómo interpretar otras regulaciones vigentes en cuanto a las fuerzas que deben alcanzarse utilizando la norma ASCE 7 para las cargas aplicadas.

Lo que las regulaciones de OSHA no abordan, sin embargo, son los medios y métodos más detallados relacionados con la ejecución de funciones laborales como la instalación y remoción de los soportes. Durante estas partes del proceso de construcción, los trabajadores están, argumentablemente, expuestos a un mayor riesgo que al trabajar alrededor de una estructura temporalmente reforzada. Dado que el deber general de un empleador es proporcionar entornos de trabajo seguros y proteger a su personal, TCA proporciona la siguiente información sobre la remoción de los soportes de paneles temporales.

La industria actual
Hoy en día, los soportes para la construcción de paneles prefabricados (tilt-up o tilt wall) varían sustancialmente en longitud y peso. La longitud, y por lo tanto el peso, del soporte es determinada por el ingeniero de paneles, incluyendo los sujetadores aprobados asociados. Los paneles prefabricados ahora se han construido para alcanzar más de 100 pies de altura y la altura promedio de los edificios prefabricados ha aumentado a poco menos de 50 pies. El tamaño del edificio, el tamaño de la grúa, las restricciones del sitio y la geometría del panel tienen la mayor influencia en el número de paneles para un proyecto. Con las áreas de construcción presentadas para algunos de estos grandes proyectos, o las alturas de algunos de estos edificios de oficinas de mediana altura, la remoción de los soportes es una tarea grande y que consume mucho tiempo que puede convertirse en un obstáculo para el cronograma del proyecto. La presión aumenta sobre el contratista responsable de remover estos soportes.

Un puntal de panel se conecta típicamente a nivel del suelo mediante uno de dos medios: se atornilla a la losa del piso o se ancla en el suelo mediante conexión a un anclaje helicoidal en tierra (HGA) o a un anclaje de concreto diseñado ("deadman"). Antes del montaje del panel inclinable, los puntales se conectan con mayor frecuencia a insertos embebidos expuestos en la cara superior e interior del panel. Sin embargo, los puntales también se pueden fijar al panel después de que esté en su posición vertical final, a menudo en la cara exterior del panel, como en los paneles de varios pisos anclados a anclajes helicoidales en tierra. Esto permite que la estructura del marco comience sin interferencia de los puntales.

El Proceso
Una vez completados los diafragmas estructurales y los detalles, y el Ingeniero a Cargo ha proporcionado una guía por escrito, el contratista o montador responsable de la remoción de los arriostramientos inicia el proceso sistemático.

A continuación, se presenta una lista de criterios establecidos por la TCA para que los contratistas consideren al determinar su enfoque específico para la remoción de soportes en cualquier proyecto en particular. Estos criterios influyen en el enfoque para desacoplar de manera efectiva y segura un soporte de un panel y bajarlo al suelo, donde pueda ser recogido con equipo de manejo de materiales para su almacenamiento o envío.

1. Condiciones del sitio: Existen muchas condiciones únicas para los esquemas de arriostramiento y las ubicaciones específicas de remoción pueden variar de un proyecto a otro, así como dentro de cualquier proyecto dado. Por ejemplo, el arriostramiento a una losa interior ofrece una superficie de trabajo limpia donde las plataformas elevadoras y tijeras maniobran de manera uniforme. Sin embargo, el arriostramiento a la cara exterior del edificio significa que el acceso a los arriostramientos presenta desafíos en cuanto a nivelación y condiciones del suelo, de modo que un contratista puede necesitar usar equipos de elevación o manipulación diseñados específicamente para dicho terreno.
2. Capacidad del equipo: Cada equipo tiene cargas de trabajo seguras publicadas y alcanza la capacidad a considerar junto con su maniobrabilidad dentro de un terreno o entorno determinado. Conocer los pesos de trabajo de los soportes y sus capacidades es importante para bajar los soportes.
3. Condición de arriostramiento: Con el tiempo, una vez que se ha arriostrado un panel prefabricado, el propio arriostramiento ha sido sometido a tensión o compresión, lo que se conoce como “tensión del arriostramiento”. Ya sea que los arriostramientos se hayan apretado inicialmente para ajustes finales de plomada, cargas de viento o mantenimiento diario del arriostramiento, esta fuerza puede existir y el estrés debe aliviarse o liberarse antes de continuar. Si se permite que persista al comenzar a liberar un extremo del arriostramiento, la fuerza puede hacer que el propio arriostramiento se mueva repentinamente o sin control.
4. Determinar Inicio y Fin: La remoción del arriostramiento debe proceder desacoplando un extremo del arriostramiento, ya sea a nivel del suelo o a la elevación del panel. La mayoría de los contratistas simplemente aflojan el sujetador en el tornillo de pie del arriostramiento (a la losa) para permitir que el soporte se deslice hacia afuera, o retiran la conexión atornillada a la HGA y apoyan el extremo del arriostramiento en el suelo. Cuando se afloja primero el soporte inferior, un contratista puede colocar el soporte del arriostramiento sobre ruedas para un movimiento rápido o hacerlo transportar por uno o varios trabajadores con una eslinga. Sin embargo, el arriostramiento puede aflojarse en su lugar al aflojar el tornillo en la cara (paneles más cortos) para que el soporte superior del arriostramiento pueda deslizarse hacia afuera.
5. Controlar la parte superior: A menudo se utiliza una eslinga o una cuerda grande para asegurar la parte superior del puntal al equipo seleccionado para bajar el puntal al suelo. Esto se sujeta desde el zapato del puntal hacia o a través del dispositivo utilizado para controlar la velocidad de descenso, sin temor a que se resbale. Tenga en cuenta, sin embargo, que los fabricantes de equipos de elevación no le permiten hacer esto bajo sus garantías; la mayoría de las garantías establecen que no puede utilizar sus marcos/cestas para tales actividades. Algunos fabricantes de elevadores fabrican horquillas que le permitirán usar para este propósito, pero al igual que los puntales en sí, no puede usar productos de diferentes fabricantes. Asegúrese de considerar esto con el equipo que seleccione.
6. Conexión final: Antes de bajar el tirante, se realiza una comprobación final para asegurarse de que esté libre de cualquier conexión, lo que a menudo resulta en la extracción del perno de la cara del panel que sujeta la zapata superior. El equipo proporciona estabilidad al extremo superior del tirante y comparte el peso del tirante con el soporte de tierra seleccionado.
7. Movimiento: Bajar el soporte a una velocidad controlada hasta el suelo.

Existen muchas maneras de lograr un proceso adecuado que entregue resultados de acuerdo con estos parámetros. Se podría utilizar una variedad de equipos como elevadores de tijera, elevadores de brazo, elevadores telescópicos (Zoom Lifts), grúas pluma, montacargas telescópicos, etc. Cada contratista será responsable y estará informado sobre los procedimientos que son más específicos para su aplicación, experiencia y disponibilidad de equipo. El procedimiento de ejemplo a continuación ha sido proporcionado por un miembro del Comité de Seguridad de la TCA, ofreciendo una perspectiva de un enfoque para una solución de proyecto específica:

Equipo

• Equipos de elevación vertical de tamaño apropiado, capaces de manejar las cargas y el propósito de las operaciones previstas.
• Dos (2) llaves de impacto de ¾ de pulgada (una con el trabajador en el elevador y otra con el trabajador en el suelo). Las herramientas inalámbricas parecen ser la opción preferida.
• Dos (2) llaves estándar de ¾ de pulgada (una cada una en caso de falla del equipo).
• Cuerda de ¾ de pulgada de diámetro con al menos 25% más de longitud que la altura sobre el suelo.

Tripulación

• Dos (2) trabajadores – uno en el suelo y uno en elevador.
  Nota: el tamaño del equipo varía según la experiencia de la tripulación y los desafíos específicos del sitio que puedan presentarse.

Procedimiento

1. Eleve la grúa seleccionada hasta la elevación que coloque la parte superior de la canasta de la grúa elevadora justo debajo del soporte con el pie del panel.
2. Ata un extremo de la cuerda de forma segura al tirante en la parte superior del tirante, justo debajo de la zapata del tirante.
3. Envuelva la cuerda alrededor del riel superior de la canasta del brazo elevador una vez, sin holgura hasta el zapato de soporte. Esto permitirá una fricción adecuada en la cuerda para bajar el soporte al suelo desde la canasta del brazo elevador.
4. Después de atar la cuerda al soporte y enrollarla una vez alrededor de la canasta, la persona en la plataforma elevadora retira el perno del soporte del panel desde el interior de la canasta.
5. Una vez que se quita el perno de sujeción del panel, la persona en la canasta de la plataforma elevadora sujeta firmemente la cuerda.
6. Luego, el personal en tierra retira el perno de la abrazadera al piso en la abrazadera.
7. Una vez retirado este perno de anclaje a piso, la persona en tierra asistirá el descenso de este anclaje al suelo mientras la persona en la plataforma baja el anclaje al piso con la cuerda enrollada una vez alrededor de la canasta. Tenga en cuenta que la plataforma elevadora no se utiliza para bajar el anclaje contra su capacidad hidráulica; la plataforma permanece asegurada en su altura y se utiliza una fricción y un tempo uniformes en la cuerda.
8. Repite este proceso en la siguiente llave.

Este procedimiento es una interpretación específica de un contratista sobre la tarea de bajar puntales para un proyecto específico. Sin embargo, fue influenciado por sus experiencias en múltiples proyectos y forma parte de su enfoque estándar. Los aspectos más importantes del proceso son claros en cada uno de sus enfoques y para aquellos que la TCA observa en cada empresa certificada y en muchos planes de seguridad. Se libera la sujeción del puntal; se afloja y desengancha un extremo; la parte superior del puntal se asegura en una posición fuerte y controlada; se libera la zapata del puntal en el panel; y el puntal se baja cuidadosamente a una velocidad controlada. Durante la reunión de seguridad, se debe advertir y educar a los trabajadores sobre cómo trabajar alrededor de cuerdas y eslingas durante este proceso.

Mesa Redonda de Ciberseguridad de TCA
Como una forma de conectar más estrechamente a los miembros en conversaciones regulares, la TCA estableció una red de comunicación por correo electrónico para personas empleadas por firmas miembro, conocida como Cyber Roundtable de la TCA. Esta herramienta de networking permite a los individuos contactar a la sede por correo electrónico (lo cual es preferible) pero a veces por teléfono, e iniciar una discusión sobre cualquier tema relacionado con el diseño, la construcción o la interacción comercial del tilt-up. Se ha discutido una amplia variedad de temas desde la creación de la Cyber Roundtable y recientemente se ha discutido el tema de la remoción segura de los soportes tras la lesión de un trabajador. A través de capas consecutivas de aportes sobre este tema y las recientes actualizaciones de las Guías de Soportes para Viento de la TCA, esta información se ha presentado como una recomendación de la TCA, ofreciendo a la industria una postura sobre la remoción segura de soportes que son grandes, pesados, voluminosos y a veces peligrosos de manejar si no se tratan con el respeto que merecen.

¿Quieres saber más? Comuníquese con el Gerente de Asuntos Regulatorios y Técnicos de TCA, Jim Baty, al 319-895-6911 o por correo electrónico a jbaty@tilt-up.org. La misión de la Tilt-Up Concrete Association es expandir y mejorar el uso del tilt-up como el sistema de construcción preferido, brindando educación y recursos que mejoran la calidad y el rendimiento. Puede encontrar más información en el sitio web de la asociación, www.tilt-up.org.