No es un secreto que la desaceleración económica ha tenido un profundo impacto en la industria de la construcción. Los mercados están a la baja, la competencia por los proyectos es mayor y los contratistas están siendo presionados para reducir costos. Una de las claves del éxito para los contratistas que sobreviven a estos tiempos difíciles es el apoyo de la industria. La industria del concreto Tilt-Up (o vaciado en sitio) se ha unido en torno a los contratistas para brindarles herramientas no solo para sobrevivir al clima actual, sino también para prepararse para el éxito cuando el mercado se recupere.
CAMBIOS EN LA INDUSTRIA
Al igual que todas las demás industrias, la comunidad Tilt-Up ha experimentado varios cambios desde la recesión. “He visto más atención enfocada en convertir edificios de un sistema competidor a Tilt-Up”, dijo Jim MacKinnon, gerente senior de preconstrucción en Saunders Construction, Inc. en Centennial, Colorado. “Se está haciendo mucho más trabajo en la fase inicial del proyecto para determinar sistemas, ofrecer comparaciones de presupuesto y evaluaciones de cronograma que nunca antes”.”
Esto brinda una ventaja a los contratistas de Tilt-Up astutos que pueden evaluar el valor que una conversión a Tilt-Up puede ofrecer a un proyecto. Los proyectos que antes no se consideraban como opción de Tilt-Up ahora se están convirtiendo exitosamente para ahorrar costos y tiempo.
“Con dinero siendo canalizado hacia la infraestructura y proyectos gubernamentales como parte del paquete de estímulo, más proyectos financiados públicamente, como escuelas y edificios cívicos, están atrayendo la atención, dijo Ed Sauter, director ejecutivo de la Tilt-Up Concrete Association (TCA). “Los contratistas que solían especializarse en un tipo de estructura ahora están expandiendo sus horizontes a medida que la competencia se vuelve más dura. Esto beneficiará al Tilt-Up a largo plazo, ya que los contratistas desarrollan experiencia en acabados, técnicas y otras habilidades necesarias para competir en mercados más amplios.”
SOBREVIVIENDO A LOS TIEMPOS DIFÍCILES
Armados con espíritu emprendedor y determinación, los contratistas están mejor equipados para manejar las condiciones cambiantes del mercado que otras profesiones. “Por nuestra naturaleza, los contratistas son primitivos”, dijo Shawn Hickey, vicepresidente de construcción en SiteCast Construction Corp. en Ottawa, Ontario. “Muchos de nosotros empezamos con muy poco y nunca hemos olvidado esos días”.”
Los contratistas tienen que desempeñar muchas funciones y esta adaptabilidad les permite manejar las recesiones de manera más efectiva. No es suficiente que un contratista entienda el proceso de construcción. Más bien, él o ella también debe ser un empresario. Los contratistas astutos crean planes de negocios que les permiten monitorear el crecimiento de su empresa. “Los fundamentos del negocio permiten a los contratistas reducir el tamaño cuidadosamente de una manera metódica en lugar de una reacción de ‘tajo y fuga’, deshacerse de activos”, dijo Hickey. “Monitorear los mercados financieros, mantenerse al tanto del flujo de caja y el costo de los trabajos es fundamental para el éxito continuo. Esta ‘nueva normalidad’ es una condición que todos debemos reconocer, adoptar y seguir adelante”.”
Randy Simmons, presidente de R.R. Simmons, una empresa de diseño y construcción en Tampa, Florida, coincide con Hickey. “Uno de los mayores errores que las empresas pueden cometer en una economía difícil es permanecer en modo de negación”, dijo Simmons. “Cuando crees que lo ves desacelerarse, ya ha girado hacia lo negativo”.”
La buena noticia es que los contratistas tienen varias opciones disponibles para sobrevivir a los tiempos difíciles. Los contratistas están aprovechando el tiempo para evaluar sus operaciones actuales. “Estamos examinando y perfeccionando nuestros procesos y productos”, dijo Simmons. “Si bien tenemos el lujo del tiempo, todo nuestro personal está en un modo extenso de capacitación e investigación. Invertir nuestro tiempo de manera inteligente es nuestra mejor inversión en este momento”.”
Muchos están aprovechando este tiempo para invertir en su empresa y estar preparados para cuando el mercado se recupere. “Hemos aprovechado la corrección del mercado para invertir en software corporativo para contabilidad multiplataforma, estimaciones y gestión de proyectos”, dijo Hickey. “La gestión de datos, el marketing, la publicidad y un nuevo sitio web para todas nuestras empresas han sido prioridades durante los últimos 14 meses. Estar preparados para el repunte es nuestro modelo de negocio, y mantenerse a flote siendo eficientes, cautelosos y metódicos. Estos objetivos empresariales nos han permitido mantener nuestra cuota de mercado local”.”
Hickey señala que los contratistas pueden usar su tiempo para promocionar Tilt-Up entre nuevos propietarios, diseñadores e industrias inexploradas en su región, incluidas escuelas, instituciones religiosas, agencias gubernamentales u otros sectores que han recibido fondos de estímulo. “Es fundamental para el éxito de un contratista seguir e intentar predecir quién obtendrá financiación”, dijo Hickey.
Además de perfeccionar los procesos internos y perseguir proyectos de estímulo, muchos contratistas están diversificando sus ofertas de servicios. “En los últimos meses, he oído a muchos contratistas expandir sus servicios más allá del Tilt-Up”, dijo MacKinnon. “Por ejemplo, algunos ahora se enfocan en la colocación y acabado de losas/pisos, la realización de trabajos de cimentación o concreto elevado. La diversificación es clave para sobrevivir a esta desaceleración y la mayoría de los contratistas lo están adoptando a través de servicios ampliados o simplemente buscando trabajo más allá de su área geográfica habitual”.”
¿POR QUÉ EL SISTEMA TILT-UP EN ESTA ECONOMÍA?
Durante décadas, el Tilt-Up ha sido un método de construcción muy solicitado para proyectos con plazos y presupuestos ajustados. El clima económico actual está reduciendo aún más los márgenes y el Tilt-Up ofrece varias ventajas atractivas para propietarios y desarrolladores. Al utilizar Tilt-Up, los contratistas tienen un mayor control del cronograma porque no dependen de subcontratistas. La construcción comienza mientras el diseño aún está en progreso. El Tilt-Up permite que las diferentes especialidades trabajen en la instalación antes, proporciona una losa para un área de trabajo para una mayor eficiencia y muchas fases pueden proceder simultáneamente. El Tilt-Up tiene ventajas a largo plazo en términos de durabilidad y bajo mantenimiento.
“La industria del Tilt-Up se ha ajustado y ha reaccionado a las cambiantes condiciones del mercado con precios de materiales y mano de obra más bajos y competitivos”, dijo MacKinnon. “Junto con la velocidad, el Tilt-Up es una opción muy atractiva para los propietarios con mentalidad fiscal”.”
MacKinnon también señala que han visto más decisiones tomadas con respecto a la velocidad de construcción y el cronograma, en lugar de simplemente el precio, ya que los propietarios tienen que dedicar más tiempo a prepararse para un proyecto en términos de obtención de financiamiento, obtención de aprobaciones a través de los municipios, etc.
“Es importante destacar que muchos propietarios son muy conscientes de los beneficios financieros del mercado actual y no quieren perder una buena oportunidad”, dijo MacKinnon. “Cuanto más rápido puedan construir un proyecto, más dinero podrán ahorrar en gastos de capital y préstamos para la construcción”.”
Más que una solución para edificios, el Tilt-Up también se ha utilizado con éxito durante décadas para proyectos no tradicionales. “Dado que gran parte de los fondos del programa de estímulo se destina a proyectos de infraestructura, los contratistas de Tilt-Up pueden buscar proyectos que incluyan muros de contención fundidos en sitio, componentes de puentes y otras aplicaciones similares”, dijo Simmons.
Con ganas de que llegue / Esperando con ansias
Muchos en la industria están comenzando a ver señales de recuperación y son optimistas sobre el futuro. Los contratistas que han utilizado la desaceleración del mercado para refinar sus prácticas, buscar nuevos negocios y comercializar sus empresas estarán bien posicionados para el éxito durante la recuperación. La industria del Tilt-Up fabricado en sitio ha buscado agresivamente nuevos mercados, incluyendo proyectos con objetivos sostenibles, reutilización adaptativa e incluso estructuras a pequeña escala.
Según Sauter, ahora es el momento de aprovechar al máximo las membresías de asociaciones y capitalizar sus recursos. “TCA comprende los desafíos que enfrenta nuestra membresía y ha refinado nuestro mensaje para sedes como la Convención Anual para abordar sus preocupaciones y brindarles información valiosa para superar esta tormenta”, dijo Sauter. “TCA está desarrollando nuevos programas, incluida la certificación de contratistas, para permitir que los contratistas de Tilt-Up compitan mejor con otras formas de construcción”.”
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