Por: Michael Chusid, RA FCSI ACI y Steven H. Miller
El Tilt-Up se ha convertido en una forma arquitectónicamente sofisticada de construcción, y los métodos de acabado han madurado con él. Pocos contratistas todavía usan el método anticuado de parches de arena y cemento. La mayoría ha cambiado a compuestos de reparación especializados.
Pero cuando un nuevo material cae en manos de un artesano, suceden cosas inesperadas. Los compuestos de reparación de nueva generación están inspirando la creatividad. En lugar de simplemente alisar imperfecciones y agujeros de aire como preparación para pintar, estos productos se están utilizando como acabados expuestos. Se están convirtiendo en herramientas vitales en el crecimiento de la “estética del hormigón”, ya que más arquitectos especifican hormigón visto, pero sin defectos. Algunos aplicadores también están explorando nuevos territorios con el uso de color y técnicas especiales.
BELLEZA ES Superficial
El tilt-up comenzó siendo simple y utilitario, pero ha evolucionado hasta convertirse en algo que los arquitectos usan para crear belleza. Estos edificios necesitan verse bien de cerca. A medida que surgió esta tendencia, los contratistas descubrieron que los métodos que habían utilizado durante décadas ya no eran aceptables para arquitectos y propietarios. El parcheo de arena y cemento no podía producir una reparación lo suficientemente lisa como para obtener aprobación, incluso después de haber sido pintado.
Los contratistas probaron materiales alternativos. El compuesto a base de yeso para paneles de yeso, sin embargo, no era lo suficientemente duradero, y el epoxi no era manejable. Tilt-Up necesitaba materiales especializados, diseñados para dar mejores resultados en las condiciones reales de la obra.
Los fabricantes de cemento comenzaron a ofrecer nuevos compuestos. Aunque todavía algunos de sus materiales premezclados para parchar están diseñados para polvorear —básicamente versiones empaquetadas del método antiguo de ensacado—, la mayoría son premezclas de un solo componente diseñadas para aplicarse con llana. El nuevo método es considerablemente más rápido y productivo. Tanto la mezcla como la aplicación se aceleran. Es menos agotador para los trabajadores, por lo que la productividad se mantiene alta día tras día. La eliminación de la arena suelta y el polvo liberados por las técnicas de frotamiento es más saludable para los trabajadores. También se desperdician menos materiales y se elimina el costoso daño de que la arena ingrese a los controles de la maquinaria de elevación.
Desde que se desarrollaron los nuevos materiales, el nivel de calidad de acabado ha seguido aumentando. Los arquitectos incluso especifican edificios Tilt-Up de concreto expuesto. Esto en realidad complica el acabado, porque el proceso de fundición Tilt-Up todavía produce imperfecciones que no forman parte necesariamente de la visión del arquitecto. Las imperfecciones deben corregirse, pero de una manera que se integre por completo y no comprometa la ‘apariencia del concreto’.’
LAS NUEVAS ALTERNATIVAS
Algunas características de los nuevos productos son similares: tienden a ser de un solo componente, se aplican con llana y fraguan relativamente rápido. Están desarrollados para una fuerte adherencia. Todos anuncian acabados lisos y se pueden aplicar hasta un espesor muy fino. Sin embargo, los aplicadores dicen que existen algunas diferencias claras entre los productos. De las principales marcas que publican sus ingredientes, la mayoría están hechas con “agregado de sílice graduado” o “agregado graduado” (es decir, arena), un material que pone un límite estricto a la lisura de la textura que se puede lograr. Un producto anuncia un agregado finamente molido y lijable, y los aplicadores informan que puede producir un acabado casi tan liso como el vidrio.
Según Matt Sambol, Ingeniero de Desarrollo de Producto para Rapid Set WunderFixx en CTS Cement Mfg, en Cypress, California, los contratistas son muy específicos sobre las propiedades de un compuesto de masilla que producen acabados finos y buenas condiciones de trabajo. “Quieren una mezcla suave, sin ninguna sensación arenosa y una consistencia mantecosa para una aplicación de borde afilado verdadera”, explica Sambol. “Debe secar rápido, ser lijable, pintable el mismo día o al día siguiente como muy tarde, y duradero a largo plazo. Quieren un color que coincida con el concreto natural, pero también debe ser compatible con pigmentos para realizar acabados de color integral”.”
Ron Drennan, un contratista experimentado de demolición en el sur de California, quien actualmente es Gerente General de Restoration Concrete, Long Beach, CA, participó en el desarrollo del producto de Sambol. Él recuerda haber trabajado durante cinco o seis meses con diferentes formulaciones, criticando abiertamente los resultados y ayudando a los ingenieros a comprender los desafíos del mundo real. Drennan cree que las pruebas de campo son vitales para el desarrollo de un buen producto, porque las condiciones cambiantes del lugar de trabajo no se pueden igualar en el laboratorio.
“Hay ráfagas de viento”, explica, “Un minuto está nublado y media hora después sale el sol y hace 32 grados Celsius. El producto reacciona diferente a como lo hace en un ambiente de laboratorio”. La compañía de Drennan ha cambiado completamente a los nuevos métodos. Los resultados que logran han ganado dos Premios de Logro TCA que citan específicamente el acabado como un elemento significativo del logro.
Drennan tenía una aprensión sobre el proceso de desarrollo. “Mi empresa siempre ha tenido una ventaja porque contábamos con artesanos expertos”, explica. “Sabía que una vez que este producto se desarrollara, nivelaría el campo de juego, porque casi cualquiera podría usarlo. Eso es exactamente lo que ha sucedido. Dije en ese momento: esto va a cambiar la naturaleza de todo nuestro negocio, y lo ha hecho”.”
Ardex Tilt Wall Patch y Rapid Set WunderFixx estuvieron entre los primeros productos del mercado. Han surgido muchos otros, como Lyons Mfg Patchcrete y Pavecrete, Euclid Chemicals Tammscrete, W. R. Meadows Speed Crete y Noxcrete Panel Patch.
Hoy, Drennan y su equipo están demoliendo el proyecto de construcción más grande de California, el masivo Centro de Distribución Stater Bros. en San Bernardino. Entre las numerosas estructuras del complejo se encuentran un almacén de 1.45 millones de pies cuadrados con muros de 40 pies de altura, un almacén refrigerado de 0.5 millones de pies cuadrados y un muro pantalla de 1.25 millas de largo. El equipo de Drennan está demoliendo todo, manteniendo 11 elevadores ocupados. Si un proyecto de este tamaño se demoliera con arena y cemento, especialmente en esta ubicación bastante ventosa, el polvo arrastrado por el viento podría convertirse en una fuente significativa de contaminación para el medio ambiente local. Con el compuesto aplicado con llana, el sitio de construcción está limpio y también lo están los trabajadores.
A pesar de que se están pintando los muros en Stater Bros., se ha notado la tersura del acabado texturizado y ha establecido el estándar para todo el concreto del proyecto: un prefabricador se vio obligado a rehacer un conjunto de columnas para el edificio de oficinas corporativas del sitio para que coincidieran con la calidad del acabado texturizado.
PERFECCIONANDO EL LOOK INDUSTRIAL
En otra parte de California, una casa de concreto prefabricado (Tilt-Up) acaba de ganar un Premio TCA a la Excelencia 2008, otorgado en parte por la calidad del acabado. La residencia de Rod y Debbie O’Connor en Anaheim Hills es una estructura de dos pisos y 670 metros cuadrados (7,200 pies cuadrados), un caso raro en el que se utiliza concreto prefabricado para una vivienda unifamiliar. El exterior presenta una combinación de concreto pintado y revestimiento de piedra, con varias columnas de concreto expuestas flanqueando la entrada. En el interior, los propietarios deseaban crear una apariencia industrial y tenían la intención de dejar expuesto todo el concreto en el lado interior de sus muros de concreto prefabricado.
Debido a la huella relativamente pequeña de la casa, algunas paredes tuvieron que ser fundidas apiladas unas sobre otras, lo que resultó en daños en el lado superior de algunos paneles, el lado que se convertiría en superficies interiores de concreto expuesto.
“Algunas de las paredes estaban demasiado estropeadas para dejarlas al natural”, explica Debbie O’Connor, quien actuó como diseñadora de interiores de su hogar. Contrataron a Restoration Concrete para que dejara el acabado a su altura.
Chuck DeGrood, uno de los artesanos más experimentados de Restoration, pudo aplicar una capa delgada a las paredes dañadas con tanta habilidad que quedaron a la par con el concreto crudo alisado a llana adyacente. De Grood tiñó el compuesto de relleno para que coincidiera con el color del concreto. “Apliqué el compuesto y dejé que se asentara. Luego, alisarlo con llana lo quemó y le dio un aspecto casi marmoleado”.”
“Una de las cosas geniales”, comenta Debbie O’Connor, “es donde dos muros se unen: uno está reparado, el otro no, y realmente no se nota la diferencia”. El hormigón a la vista está repartido casi por igual entre superficies enlucidas y en bruto.
Su deck cubierto en el segundo piso es una habitación interior/exterior. Una pared es de concreto, pero el techo y la pared opuesta son de construcción con entramado de madera y tablones de cemento. De Grood pudo aplicar una capa delgada al tablón de cemento para que pareciera concreto, unificando la habitación.
En cuanto al acabado, la cita del Premio al Logro de TCA declaró: “La fácil aplicación de Rapid Set WunderFixx permitió un acabado excepcional. WunderFixx se utilizó para tratar la mayor parte de la superficie exterior. Debido a que muchas de las paredes interiores de concreto se dejaron sin pintar, WunderFixx se utilizó para mantener una transición discreta de los paneles en bruto a la superficie parcheada”.”
ACABADO IMPERCEPTIBLE
En St. Lucie, FL, a unas cien millas al norte de Miami, el contratista de Tilt-Up Sunshine Structures se enfrentó a un desafío aún más exigente utilizando uno de los nuevos materiales de parcheo. El Havert L. Fenn Center, St. Lucie, es un gran edificio tipo gimnasio diseñado como un refugio contra huracanes para necesidades especiales. Aunque la mayor parte del edificio tiene recubrimiento texturizado, el arquitecto quería que una pared de 80 x 34 pies a lo largo de una pasarela quedara como concreto expuesto... expuesto, pero sin agujeros de inspección u otras imperfecciones.
El arquitecto Johnnie Lohrum, de Schenkel Shultz Architecture, West Palm Beach, FL, explica que los diseñadores buscaron un aspecto natural para ese muro. “Queríamos crear una entrada, trayendo el parque contiguo al edificio”.”
“Intentar cumplir con sus expectativas en esto nos llevó tiempo”, dice Gabriel Reyes, superintendente general de operaciones de Sunshine en la Costa Este. “Probamos muchos materiales diferentes, pero todos fueron rechazados. Tenían demasiada aspereza. Pasabas la llana sobre eso y parecía que estuvieras lijando con papel de lija de grano grueso. Finalmente, probamos WunderFixx, y eso fue todo. Lo pusimos tan delgado que realmente se puede ver el panel de concreto, con un ligero brillo del compuesto sobre él. Cubría las imperfecciones pero aún así le daba ese aspecto sombreado del propio concreto. No se podía hacer eso con ningún otro material. Hay una textura superficial muy tenue, y eso es lo que estábamos buscando.”
Sobre el acabado fratasado, Lohrum comenta: “Especificqué un aspecto desgastado y obtuve el aspecto que quería. Verdaderamente parecía hormigón expuesto. Creo que nadie sabría que tiene un recubrimiento. Estoy muy contento con el resultado”.”
Colóralo suave.
Josh Hric, especialista en resanes y parches del área de St. Louis, quien trabaja para Ahal Contracting Co., de Bridgeton, MO, ha sido creativo y ha logrado resultados aún más inusuales. En una ocasión, aplicó una mezcla húmeda de WunderFixx con un rodillo de pintura. “Lo aplicamos con rodillo en una pared interior del Centro de Investigación de la Universidad de St. Louis, rellenando pequeños agujeros. Luego lo alisamos con llana. Quedó tan liso o más liso que el panel de yeso. De hecho, parecía una lámina de vidrio”.”
Hric fue incorporado en otro proyecto, un problema con una fuente de cascada: la textura del concreto liso estaba causando salpicaduras. Pudo aplicar un compuesto de reparación tan liso que redujo la fricción entre el concreto y el agua, eliminando el problema de las salpicaduras.
“Desde que lo uso”, informa Hric, “me llaman El Mago”.”
Ahal, una de las contratistas de Tilt-Up más grandes del Medio Oeste, cambió todo el trabajo de parches de materiales aplicados a frotamiento a un compuesto de parches de nueva generación en 2006. El capataz Bryan Costello informa que es el doble de rápido. También cita la eliminación del polvo como una gran ventaja.
Costello también ha entrado en territorio desconocido con el material. Ha añadido pigmento al compuesto de masilla para una variedad de proyectos, incluyendo el acabado de paneles que fueron fundidos con encofrados de textura de ladrillo.
Recuerda un proyecto en particular que sacó a relucir una creatividad inusual en el uso del color. Para restaurar un dugout de concreto en un campo de béisbol, primero lo recubrieron con una mezcla de mortero de fraguado rápido. Luego, mezclaron pigmento azul en un compuesto de masilla de grano muy fino y cubrieron toda la superficie. Mientras el compuesto aún estaba húmedo, cargaron una almohadilla de pounce con pigmento seco y espolvorearon la superficie, creando un efecto moteado azul oscuro. “Le da un aspecto como de océano”, comenta Costello.
Indudablemente, estos usos innovadores son solo el principio. A medida que más aplicadores prueben los materiales y más proyectos exigentes lleguen al Tilt-Up, se seguirán rompiendo nuevos caminos.
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