Por Jim Baty, Tilt-Up Concrete Association
En el sector de la construcción se está generando un gran revuelo, con un crecimiento anual de entre el 14 % y el 18 %. Con un crecimiento que se acerca peligrosamente a los mil millones de pies cuadrados de superficie construida al año, la industria del Tilt-Up ofrece un gran entusiasmo a todos aquellos que se están dando cuenta de los enormes beneficios que aporta a la construcción y a la rentabilidad de los proyectos, así como a la creatividad y flexibilidad en el diseño y la construcción. Con una rápida expansión que continúa en todo el mundo, la necesidad de garantizar la calidad de la experiencia responsable de este método de construcción es de vital importancia. Afortunadamente, hace seis años, la Asociación de Hormigón Tilt-Up (TCA) y el Instituto Americano del Hormigón (ACI) instituyeron un programa de certificación Tilt-Up que satisface esta necesidad. La acreditación de profesionales de la industria como Técnicos Certificados en Tilt-Up mediante la evaluación de sus conocimientos ha llevado a la industria a contar con la increíble cifra de 1079 personas certificadas. Al demostrar una experiencia laboral verificada de no menos de cinco años, 205 de ellos han ascendido al estatus de Supervisor Certificado en Tilt-Up. En la pasada edición de World of Concrete, celebrada en enero, un récord de 155 contratistas se presentaron al examen, muchos de los cuales seguramente obtendrán el estatus de Supervisor Certificado.
Dentro de este importante crecimiento en la industria, se encuentran los cambios y mejoras necesarios para seguir evaluando el conocimiento y la comprensión de los trabajadores que construyen estos proyectos a diario. Se ha actualizado mucha información y se han fortalecido muchas áreas en el examen para seguir calificando a los mejores en la industria.
SEGURIDAD EN ARMADO
Una de las ventajas más significativas de la construcción Tilt-Up es su cualidad inherente de seguridad. Hay que reconocer que los paneles de muro de concreto reforzado de alta resistencia se construyen completamente en posición horizontal sobre el suelo y luego se levantan solo una vez a posición vertical y se colocan en su sitio en una operación continua. El personal de tierra se limita durante esta fase del proceso y, una vez en su lugar, los paneles se aseguran para la seguridad de las personas hasta que se integran completamente en la estructura del edificio. Esta área de conocimiento para el proceso de certificación ha visto el mayor aumento desde el examen original hasta la nueva edición de 2007.
¿Cuáles son las áreas de seguridad que deben considerarse para un proyecto de Tilt-Up?
Empecemos con los pasos que se dan antes de que los paneles estén listos para ser levantados. Uno de los elementos clave de un proyecto de Tilt-Up exitoso es la planificación que debe llevarse a cabo. La seguridad comienza en esta fase junto con la búsqueda de eficiencia. Durante la planificación, debe ocurrir la selección de un subcontratista de montaje y, quizás, de una cuadrilla experimentada en el manejo de paneles de Tilt-Up. Esta experiencia es vital para conocer los movimientos orquestados que ocurrirán a medida que se levantan y mueven al lugar paneles de hasta 250,000 libras (aproximadamente 113,400 kg) o más. Los contratistas de Tilt-Up afirmarán que si planificas, planificas para tener éxito; si no planificas, en esencia estás planificando fracasar.
El día del izaje es un evento muy esperado. Hay muchas decisiones que tomar y cosas por revisar antes de que llegue ese día. La inspección del sitio es clave para el progreso del plan. Se deben identificar peligros subterráneos y aéreos como cables, terreno irregular y subsuelos blandos o erosionados. La trayectoria de la grúa es imperativa en esta búsqueda para asegurarse de que el operador y la tripulación estén plenamente conscientes de las condiciones circundantes entre las que deben maniobrar.
La grúa es, en última instancia, el caballo de batalla para esta etapa del proceso y debe ser inspeccionada y verificada a fondo para asegurarse de que esté en buenas condiciones de funcionamiento antes del día del montaje. Esto significa confirmar el estado de los cables, las vías y los neumáticos, el funcionamiento del motor y los sistemas hidráulicos. El operador debe verificar que su equipo esté revisado y preparado para proceder. El contratista también debe verificar que la grúa sea del tamaño adecuado para realizar el trabajo en las condiciones dadas. Aunque una grúa tiene la capacidad de levantar el panel en última instancia, ¿puede realizar el izaje en el ángulo y la distancia que deben mantenerse para el sitio específico? Una regla general que se utiliza habitualmente es que la capacidad de la grúa sea de dos a tres veces el peso del panel más pesado para permitir variaciones en el ángulo de la pluma y la distancia.
La conexión de la grúa a los paneles se realiza mediante una serie de cables, barras y poleas que varían en diseño según la empresa propietaria del equipo o que haya producido el diseño. Todos los insertos de elevación (conexiones empotradas en los paneles) deben verificarse en cuanto a su correcta alineación y ser capaces de acoplarse limpiamente con los ganchos a la aparejo. Los cables deben ser inspeccionados en busca de cualquier daño o desgaste excesivo. Posteriormente, la viga de elevación que reúne las cargas de los múltiples puntos de sujeción al panel y concentra esas cargas en el cable único de la grúa debe ser revisada en busca de fatiga y conexión adecuada.
Se debe hacer una verificación final del sitio antes del día de la instalación y volver a verificar la mañana de la instalación para asegurarse de que el sitio esté libre de escombros y sin agua estancada. Esto garantizará que los caminos tomados durante la maniobra del panel no hagan que la tripulación tropiece y caiga en una posición insegura, además de asegurar que no se necesite fuerza excesiva para sacar el panel de su posición de reposo.
Día de elevación — hemos llegado al momento de la verdad — el día que todos han estado esperando. Los proyectos Tilt-Up (o de levantamiento) son conocidos por generar tráfico lento en calles concurridas, ya que paneles de múltiples pisos se levantan de una posición horizontal a una vertical, y los edificios aparecen repentinamente en el lapso de una tarde. Ahora que los paneles alcanzan casi 100 pies de altura, el drama del día de elevación solo se intensifica.
Antes de que se ponga en marcha cualquier equipo o se hagan preparativos, el día de elevación debe comenzar con una reunión de seguridad. Es imperativo que cada miembro de la cuadrilla comprenda su responsabilidad del día. Todos los involucrados deben saber que solo una persona se comunicará con el operador de la grúa (el capataz), y esa persona debe estar segura de que las señales a utilizar son fácilmente comprendidas por el operador. El tamaño de la cuadrilla también es importante: mantener un tamaño mínimo de cuadrilla (es decir, un operador de grúa, un capataz de aparejador, dos aparejadores oficiales y soldadores solo según sea necesario) reducirá la posibilidad de que una persona esté fuera de posición cuando los paneles comiencen a moverse. También se recomienda encarecidamente que la reunión de seguridad incluya tarjetas/listas de verificación de seguridad individuales que puedan ser firmadas por el miembro de la cuadrilla e ingresadas en el registro del trabajo.
Durante la reunión de seguridad, los miembros de la tripulación deben entender que nadie debe ser posicionado debajo de un panel. Nadie debe estar en el lado ciego (lado no visible por el operador de la grúa) del panel mientras este se mueve, y nadie debe estar entre la grúa y el panel, o entre el panel y un panel adyacente, ya sea en el suelo o en el aire. Los miembros de la tripulación deben permanecer alerta en todo momento y cuidar de cada miembro del equipo. Finalmente, nadie debe estar en la proximidad de la elevación sin la ropa de protección adecuada (por ejemplo, guantes, cascos, zapatos con punta de acero, etc.).
Además, el operador de la grúa debe estar presente en la reunión de seguridad. Como se mencionó anteriormente, debe comprender las señales que solo serán dadas por el capataz de aparejos. El operador de la grúa también debe comprender la secuencia, la ruta de desplazamiento (si es necesario) y los pesos de cada panel.
Cuando comience el levantamiento, el capataz de aparejo debe empezar mirando hacia arriba. Cientos de miles de libras de tensión son aplicadas por la grúa a través de este aparejo al panel. Si los cables están torcidos o fuera de posición, todo el sistema puede fallar debido al esfuerzo. Dado que la cuadrilla de montaje ha sido identificada, todo el personal restante en el sitio debe mantenerse alejado de la operación. Las responsabilidades del operador de la grúa son mantener el control total de la grúa. Esto incluye estabilizadores completamente extendidos y calzos adecuados. Las tablas disponibles para el operador mostrarán las reducciones de capacidad para cualquier condición inferior a la extensión completa de los estabilizadores o posiciones inestables de los estabilizadores. La cuadrilla conectará el aparejo a cada panel según la secuencia establecida. Antes de tensar el sistema, los embragues deben revisarse para asegurar una operación limpia y el aparejo en sí debe inspeccionarse para verificar la alineación correcta según el diseño proporcionado.
La operación es sencilla, pero requiere un gran esfuerzo. La grúa aplica una carga. Si los paneles no se desprenden bajo esa carga, el equipo deberá aplicar fuerza desde el suelo sobre el panel mediante palancas o cuñas. Estas deben colocarse alineadas con los insertos de elevación, donde existe un refuerzo adicional para soportar esa tensión. Una vez que el panel se haya separado de la losa, se producirá un movimiento en la dirección prevista. La trayectoria de desplazamiento, independientemente de si la grúa se mueve o no, debe permanecer despejada y libre de obstáculos, especialmente de los miembros del equipo. A medida que el panel se coloca en su posición, el equipo tendrá la responsabilidad de verificar la alineación y la posición de ajuste sobre las pilas de cuñas temporales que sostendrán el panel. Los tirantes que se conectaron al panel antes de que comenzara la elevación se extenderán hasta la ubicación con el ángulo adecuado en la losa o hacia el exterior y se asegurarán. En ningún momento de este proceso se debe utilizar ningún equipo que muestre signos de daño, como tirantes doblados o desgaste excesivo en los pernos. Ahora que los paneles están en su lugar y asegurados con tirantes, se toman las medidas de seguridad finales. Aunque es muy raro en la industria del Tilt-Up, los pocos problemas de seguridad que ocurren suceden cuando los paneles se están moviendo o cuando se supone que están “correctamente apuntalados” o conectados. El arriostramiento de los paneles está diseñado para mantenerlos en posición vertical ante las velocidades de viento normales previstas para el clima local. Aunque se pueden diseñar arriostramientos para asegurar los paneles ante vientos más dañinos, esto conlleva un costo y un riesgo excesivos para el proyecto cuando la seguridad de las personas no es una preocupación. TCA seguirá examinando el desempeño del arriostramiento y los elementos de seguridad atribuidos a este sistema y a otros en futuros artículos.
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