Por: Robert P. Foley, P.E.
Presidente, CON/STEEL Tilt-Up Systems
Aunque la construcción con paneles prefabricados de concreto (Tilt-Up) todavía podría ser la novata en la industria de la construcción, la Tilt-Up Concrete Association (TCA) ya está celebrando su 20 aniversario en 2006. Aquellos de nosotros que estuvimos involucrados en la industria en 1986 podemos dar fe de lo lejos que ha llegado el Tilt-Up e infundir optimismo para el futuro de la industria.
No es ningún secreto que la construcción Tilt-Up es un mercado en crecimiento y se está convirtiendo rápidamente en un método de construcción preferido tanto en el sector privado como en el público. Por supuesto, nadie entiende esta tendencia mejor que la TCA. La Asociación ilustró su comprensión de los beneficios que impulsaron el crecimiento de Tilt-Up con el tema de su convención de 2005:
“Tilt-Up 4 Hoy: Energía, Medio Ambiente, Economía, Eficiencia.” Cuando vendemos la construcción Tilt-Up, estas son cuatro palabras muy importantes. Han impulsado el método a su posición de crecimiento y, sin duda, continuarán haciendo que el Tilt-Up sea una opción beneficiosa para los propietarios de edificios y las comunidades a las que sirven.
Las mismas ventajas que ayudaron a iniciar el Tilt-Up siguen siendo válidas, pero el nivel de sofisticación y la aplicación a nuevos mercados continúan expandiéndose. Hoy en día, creamos estructuras más pequeñas de lo que jamás pensamos que sería práctico con panelesTilt-Up. Además, a medida que la innovación continúa, también estamos llevando el Tilt-Up a nuevas alturas, rompiendo récords continuamente, con paneles que alcanzan casi 100 pies de altura y superan las 300,000 libras.
Las pruebas de los límites estructurales del Tilt-Up mantienen a los ingenieros de Tilt-Up desafiados, y las crecientes opciones arquitectónicas mantienen a los arquitectos creando edificios que nunca pensamos que el Tilt-Up podría lograr. Es fácil de ver, solo compare el Tilt-Up de hoy con las aplicaciones y acabados más utilitarios de los edificios Tilt-Up de hace apenas una década.
En lugar de mirar al pasado de TCA en los últimos 20 años, podemos seguir al Tilt-Up mientras da forma a un futuro positivo. Muchas de las tendencias ya han comenzado y continuarán ganando fuerza.
La sostenibilidad y la construcción ecológica seguirán siendo un tema candente. Con las propiedades inherentes del concreto y la eficiencia energética natural del método, cada vez más proyectos se beneficiarán de los principios de diseño sostenible. Incluso si no están certificados oficialmente como edificios LEED, las estructuras Tilt-Up tienen una ventaja en el diseño sostenible.
Estructuras más pequeñas —residencias personales, pabellones de bandas y torres de control aéreo— se están volviendo más comunes. Al principio de esta década, el mercado de "big box" (tiendas grandes) se evaporó, pero muchos contratistas de Tilt-Up adaptaron con éxito las eficiencias fundamentales del Tilt-Up en áreas significativamente más pequeñas. Hoy, al ver resurgir los mercados tradicionales de Tilt-Up, nos queda una demostración impactante de la adaptabilidad del Tilt-Up para edificios de todos los tamaños.
A medida que la construcción de concreto precolado continúa acaparando una porción cada vez mayor del mercado de la construcción, los fabricantes de productos están siguiendo, y en algunos casos, liderando el negocio. Los fabricantes de productos dedicados a acabados arquitectónicos se apresuran a involucrarse en la industria del concreto precolado haciendo que sus productos sean más fáciles de incorporar en el proceso de construcción. Esta tendencia beneficia a los contratistas al facilitarles el trabajo, pero también beneficia a los propietarios de edificios al aumentar las opciones arquitectónicas que pueden elegir.
Minoristas de todo el país —grandes y pequeños— están aprovechando las opciones arquitectónicas mejoradas. Están empezando a reconocer que el método Tilt-Up proporciona a los minoristas opciones arquitectónicas que acentúan su identidad corporativa o de marca. Además, Tilt-Up les permite cumplir plazos de construcción agresivos de manera rentable. Ya sea un gran centro comercial o un solo minorista, el tiempo y la imagen equivalen al éxito, por lo que ayudar a los minoristas a llegar al mercado más rápido y de manera más profesional hará que vuelvan al Tilt-Up.
Y finalmente, las escuelas continuarán siendo un mercado boyante para los contratistas de Tilt-Up. Los beneficios para las juntas escolares y sus comunidades son infinitos: rapidez, economía, durabilidad, eficiencia energética, absorción acústica, interiores de gran luz, y la lista continúa. No es de extrañar que tantas escuelas recurran al Tilt-Up para una construcción rápida y rentable.
Dos conceptos primordiales que también impulsarán el crecimiento futuro de la construcción Tilt-Up son la calidad sostenida y el aumento de la tecnología. El éxito del programa de certificación conjunta ACI/TCA indica pasos positivos hacia la construcción de calidad. Hasta la fecha, más de 700 personas han aprobado el examen de certificación. Más de 500 técnicos certificados y casi 200 supervisores Tilt-Up trabajan ahora en obras Tilt-Up en todo Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, aumentar la tecnología tiene poco valor si no mejora los procesos de diseño o construcción. A medida que los proyectos se vuelven cada vez más complicados, será importante utilizar la tecnología para comunicarnos entre los miembros del equipo y explicar el proceso de construcción a los propietarios. La tecnología mejorada debe facilitar la coordinación y agregar eficiencia a todo el proceso, no atascar a todo el equipo en detalles. La tecnología de modelado tridimensional es un ejemplo de cómo aprovechar los avances tecnológicos para simplificar la coordinación y explicar mejor los detalles del proyecto.
La tecnología también está impactando el Tilt-Up en el campo. Además de la creciente gama de productos para tratamientos arquitectónicos, el proceso de construcción se está mejorando con la introducción de adhesivos para asegurar los moldes de borde de los paneles y el rustique. Ahora están disponibles nuevos gatos para soportar paneles más altos, grúas más grandes, anclajes helicoidales temporales y una amplia gama de tecnologías de comunicación y transferencia de datos, por nombrar solo algunas.
Varios otros factores seguirán impulsando el crecimiento de la industria Tilt-Up en el futuro previsible. Después de una sobresaturación del mercado, los grandes almacenes de cajas grandes volverán a funcionar a medida que los minoristas se enfrenten a crecientes demandas de espacio de distribución. Se establecerán nuevos mercados Tilt-Up, como el religioso y el educativo, lo que reducirá la resistencia de los propietarios de edificios.
Con las fuerzas del terrorismo y la Madre Naturaleza como una preocupación primordial en toda la nación, la seguridad y durabilidad de las estructuras son de suma importancia. Ningún otro método puede dar fe de la durabilidad que ha demostrado el Tilt-Up; solo pregúnteles a las personas en Florida que acudieron a edificios de Tilt-Up durante la temporada de huracanes de 2004.
Mantener un futuro tan brillante como el del Tilt-Up requerirá trabajo, ya que otros métodos de construcción intentarán robar nuestra cuota de mercado. Pero las oportunidades de crecimiento en nuevos mercados y las posibilidades de una mayor sofisticación arquitectónica ayudarán al Tilt-Up a mantener su posición como un método de construcción líder. No puedo esperar a ver lo que la industria del Tilt-Up hará en los próximos 20 años.
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