Por William Morgan
Newburyport, Massachusetts, un pueblo marítimo histórico de Nueva Inglaterra, al norte de Boston, parece un lugar improbable para una revolución en la construcción. Sin embargo, aquí, en el Hillside Center for Sustainable Living, un nuevo pueblo de 48 casas y dos acres de jardines comestibles marca un nuevo enfoque para la vivienda sostenible. Hillside está empleando uno de los materiales de construcción más antiguos de una manera renovada y refrescante.
Los desarrolladores del proyecto, David Hall y Keith Moskow, son también los constructores y arquitectos de la aldea, y ambos son experimentadores intrépidos. El sitio de cinco acres es un terreno degradado remediado, y si bien el proyecto completado eventualmente alcanzará cero emisiones netas, Hillside hace mucho más que simplemente abordar el cambio climático. Será autosuficiente, asequible y fabricado con una técnica de construcción comercial a gran escala adaptada aquí para uso residencial.
La primera fase de Hillside está completa y completamente alquilada, mientras que un edificio de la YWCA con 10 habitaciones individuales, así como un edificio de ocho unidades, están en construcción. Completando el pueblo de casas de una, dos y tres habitaciones, habrá una casa común, un granero comunitario, un invernadero y parcelas individuales de cultivo. Las unidades cumplen con los estándares de casas pasivas y serán certificadas LEED Platino. La energía solar generada en Hillside excede todas las necesidades energéticas del pueblo, incluida la energía para una flota de autos eléctricos de propiedad comunitaria. El agua de lluvia de los techos fluye hacia las cisternas debajo del invernadero y se bombea de regreso para descargar inodoros e irrigar cultivos.
Debido al enfoque totalmente integrado —adquisición, permisos, diseño, construcción, propiedad, alquiler y mantenimiento— Hall y Moskow pudieron hacer que los alquileres fueran asequibles y, aun así, autosostenibles. Pero, estos objetivos que afirman el clima no habrían sido posibles sin el sistema de ensamblaje único llamado “construcción de muros inclinados”. (También se debe reconocer a los funcionarios de construcción de Newburyport, quienes fomentaron el inusual proyecto). Este sistema prefabricado es común en grandes estructuras comerciales, como almacenes gigantes y grandes edificios de oficinas, pero, como señala Hall, es poco común en el diseño residencial. Como dice Moskow sobre el desafío de crear Hillside, es “un proyecto emocionante para nosotros, arquitectura con ‘a’ minúscula”.”
El sistema tilt-up consiste en paneles de concreto para muros que se vacían en sitio sobre lechos de espuma EPS diseñados, y luego se izan con una grúa a posiciones verticales para formar los muros. Se utiliza acero para unir los muros y las juntas se sellan con poliestireno expandido. En resumen, el tiempo de construcción, así como los costos de materiales y transporte, se simplifican. Es difícil imaginar una forma de construir casas con menos pasos y menos equipo. Los paneles de concreto son esencialmente baterías térmicas, lo que permite un ahorro tremendo en calefacción. Además, tener muros hechos solo de concreto y no cargados de acero permite una geometría repetible pero más compleja para las aberturas que la construcción tradicional. A diferencia de la idea de la mayoría de las personas de que el concreto es frío y abrasivo, las superficies interiores de concreto se enlucen. Los muros tipo “tabla y listón” de las casas de Hillside son atractivos; son casas en las que la mayoría de la gente querría vivir. Las casas adosadas tienen grandes “porches de granjero” e incluyen mecedoras.
El hormigón es un material tan versátil; puedes crear belleza extrema o resolver necesidades humanitarias, pero debe manejarse con cuidado. Si un constructor es perezoso con su hormigón, construirá edificios que envejecerán mal y que todo el mundo, excepto los arquitectos, odiará. Pero aquí, Moskow y Hall han abrazado las contradicciones del hormigón y han construido sobre su eficiencia y practicidad para crear algo atractivo y deseable. El tilt-up, tal como se exhibe en Newburyport, es el híbrido perfecto de simplicidad y modernidad.
El reclutamiento del Tilt-up en la lucha contra el cambio climático representa una contradicción y un desafío, ya que la fabricación de cemento requiere la quema de cantidades considerables de combustibles fósiles, lo que libera CO2. Pero el Tilt-up también puede ser la solución, pues la tecnología en desarrollo para capturar carbono en el cemento está mejorando drásticamente (como lo demuestra la empresa Carbon Cure de Nueva Escocia, por ejemplo). Ahora, como demuestra el Hillside Center for Sustainable Living, el concreto es duradero, sencillo de fabricar y puede producir notables ahorros de energía. Tal como lo moldearon Hall y Moskow, también es demostrablemente atractivo. Hillside es el resultado de dos constructores prácticos y experimentados que no temen soñar.
Su pequeño sueño de construcciones prefabricadas es increíblemente significativo, pues en su realización, este pueblo de Nueva Inglaterra es un modelo a seguir para un futuro asequible, increíblemente eficiente y fácilmente replicable.
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