Por: Bart Shaw, miembro de la FAIA
Fotografías: Dror Baldinger, miembro de la FAIA
Cámara de Fort Worth, diseñado por Ibañez Shaw Architecture y construido por Tim Pulliam, de Concrete Work L.P., se encuentra en la calle Montgomery, un corredor comercial situado entre el barrio de Arlington Heights y el Distrito Cultural y de Museos de Fort Worth, Texas. El Museo de Ciencia e Historia, obra de Legoretta + Legoretta, se encuentra justo al otro lado de la calle. El distrito también alberga el maravilloso Museo de Arte Moderno de Fort Worth, de hormigón, obra de Tadao Ando, y la obra maestra que es el Museo de Arte Kimball, diseñado por Louis Kahn.
El edificio Fort Worth Camera alberga aulas de fotografía, estudios y una zona comercial. El patrón de aberturas de la pared de hormigón representa la proporcionalidad gráfica de siete aperturas estándar que regulan la cantidad de luz que entra en la cámara. Las aberturas de la pared tienen una forma cónica para aumentar la transparencia visual y el impacto gráfico. Las paredes del nivel superior y la pared de aberturas se construyeron in situ y se colocaron en su lugar, mientras que las paredes del nivel inferior se construyeron directamente en el lugar. La caja amarilla alberga la zona infantil.
El terreno, relativamente pequeño, planteó algunos retos, como suele ocurrir con los terrenos de este tamaño. Para superarlos, el equipo del proyecto trabajó de forma creativa para colocar losas de hormigón provisionales y, al mismo tiempo, ubicar (y dimensionar) la grúa de manera que todos los paneles pudieran montarse desde un único punto. Además, la ubicación del proyecto influyó en gran medida en la estrategia arquitectónica.
Uno de los factores que más influyó en el diseño del proyecto fue la preocupación por la seguridad. Las grandes superficies acristaladas se consideraban un problema de seguridad importante, sobre todo porque el edificio se encuentra junto a una calle. Los diseños iniciales del proyecto contemplaban ubicar el espacio comercial en la planta baja, abriendo el edificio al tráfico de la calle Montgomery; pero el temor a posibles robos con fractura llevó a plantearse otras ideas para el diseño del proyecto. Finalmente, el espacio comercial se ubicó en el segundo piso, suspendido sobre la calle con una terraza que da al distrito de los museos más allá. El estudio y el salón se ubicaron en el piso inferior, con un pequeño patio detrás de un muro de hormigón para proteger sus amplias paredes de vidrio.
Era inevitable que este muro protector de hormigón se convirtiera en la fachada dominante del edificio. El diseño del muro se centró en dos aspectos clave: la identidad y la ligereza. ¿Cómo lograr que este muro no pareciera tan pesado desde dentro y desde fuera, y cómo podía mostrar la identidad del edificio? Tras barajar varias propuestas de diseño, la geometría de los agujeros acabó derivándose directamente de una imagen que el propietario había enviado al arquitecto en las primeras etapas del proyecto. En ella se representaban siete proporciones de apertura estándar, algo identificable y reconocible para la comunidad de fotógrafos que visitará el edificio. Al estudiar la pared en tres dimensiones, el arquitecto descubrió que ensanchar estos “agujeros” permitía una mayor transparencia. El grosor de la pared queda “oculto” al ensanchar el agujero en un ángulo más pronunciado que el de un observador de pie. Esto da la impresión desde la calle Montgomery de que la pared tiene solo unos centímetros de grosor, y permite que penetre más luz hacia el patio y los espacios interiores.
El muro con aberturas de Montgomery mide 16 pies de alto y 53 pies de largo, y cuenta con 175 aberturas. Los demás paneles de muro inclinado utilizados en este proyecto miden entre 9 y 12 metros de largo y 6,4 metros de alto. Se utilizaron camas de hormigonado para crear suficiente superficie de hormigonado para los paneles requeridos y para evitar cualquier alteración del acabado por parte de la losa. Los paneles superiores se colocaron con unos pocos centímetros de voladizo y una junta de reborde para diferenciarlos del muro hormigonado in situ que se encuentra debajo.
El muro con aberturas se construyó en la parte superior del emplazamiento, se izó con una grúa y se colocó a solo unos metros de la calle Montgomery. El muro presenta una disposición de 25 filas de 7 formas cónicas. Los encofrados para los agujeros cónicos eran moldes de fibra de vidrio formados al vacío a partir de formas de madera fresada. Cada una de las siete formas fue elaborada en madera laminada maciza por Terry Pulliam y, posteriormente, se formaron al vacío 25 veces para crear los 175 moldes necesarios para el muro. Dado que los conos se iban a utilizar con su lado más pequeño hacia abajo en el panel, la espuma no era una opción, ya que se habría desplazado con demasiada facilidad durante la construcción. Los conos de fibra de vidrio de alta resistencia se fijaron con tornillos a la losa de hormigonado por su extremo y se rellenaron con arena para mantener su forma. Se cubrieron con una capa delgada de lechada para evitar que la arena contaminara el hormigón circundante. El método de muro inclinado permitió un excelente acceso a los moldes cónicos, lo que garantizó la colocación exacta y la compactación adecuada del hormigón. Esto habría sido muy difícil en una operación de hormigonado in situ. Los encofrados de fibra de vidrio y la atención especial de Pulliam Concrete crearon un acabado hermoso y liso en el hormigón que se extiende desde el exterior a través de las formas cónicas.
El acabado de los paneles es una muestra sin retocar (sin parches, sin lijado ni pintura) de las cualidades naturales del hormigón. Esta presentación «desnuda» exige una gran destreza artesanal, ya que cualquier falta de precisión o de calidad se nota de forma negativa y distrae la atención de las variaciones propias de la materialidad del hormigón.
La pared con forma de obturador tiene una presencia imponente en la calle y ha convertido al edificio en una especie de punto de referencia en la ciudad. La pared se convirtió en un elemento tan característico de Fort Worth Camera que la empresa renovó su imagen de marca utilizando el diseño de la pared con forma de obturador como base para su nuevo logotipo, sus envases y su identidad corporativa.
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