Por Mitch Bloomquist
Desde las afirmaciones de “noticias falsas” hasta el popular programa de televisión Caza-Mitos y el sitio web snopes.com, el mundo parece estar lleno de falsedades que distraen; sin embargo, la gente parece preocupada por encontrar la verdad (en la mayoría de los casos). Sin embargo, su búsqueda de la verdad se ve constantemente bombardeada por fuentes sospechosas con desinformación, representación inexacta y mentiras directas. Parece que todo vale y depende del individuo buscar educación de fuentes respetadas y reconocidas. En la industria de la construcción con paneles prefabricados, manejar la desinformación es pan comido.
Como un recién llegado al mundo de la construcción (aproximadamente en 1904), la metodología de construcción prefabricada en sitio (tilt-up) se vio rápidamente rodeada de mitos que limitaron o confinaron la visión creativa y el proceso de toma de decisiones para los profesionales del diseño y la construcción. La mayoría de los mitos se podían atribuir a una falta de conocimiento sobre los logros encontrados a nivel mundial. Algunos eran, en parte, producto de campañas de desinformación; otros mitos estaban relacionados con su uso dominante para edificios industriales de una sola planta que, inherentemente, limitan (debido a ser económicos) la exploración de la creatividad. Muchos mitos que perpetuaban las limitaciones del sistema prefabricado en sitio estaban relacionados con la naturaleza de su construcción en el sitio. Sin embargo, estos mitos, aunque únicos para el sistema prefabricado en sitio, no son diferentes a los mitos que existen sobre cualquier otro sistema de construcción, como el prefabricado, la mampostería, el vaciado en sitio, etc.
En consecuencia, la industria de la construcción con paneles prefabricados pasó décadas disipando repetidamente estos mitos al exponer los mercados a las mejores prácticas y avances tecnológicos, lo que permitió una calidad insuperable, una flexibilidad de diseño sin igual y aplicaciones ilimitadas. La continua expansión y crecimiento de la industria se debe, en parte, a estos esfuerzos.
Si bien la mayoría de los mercados de Estados Unidos y Canadá han evolucionado para emplear el sistema prefabricado (tilt-up) sin limitaciones ni restricciones basadas en hechos distorsionados, vestigios de estos mitos se pueden encontrar hoy en día en ciertos mercados emergentes. Es preocupante que también comiencen a aparecer en algunos círculos donde la cuota de mercado establecida está siendo desafiada por otros sistemas. Naturalmente, si se dejan desatendidos, la historia tiende a repetirse y los mitos distorsionados tienden a convertirse en hechos no verificados. Este artículo presenta muchas de estas afirmaciones bastante comunes para ayudar a reconocer y capitalizar todo el potencial del método prefabricado (tilt-up).
MITO: LOS PANELES SITECÁST CARECEN DE CALIDAD
Con la transición a la era industrial surgió la idea de que la calidad se lograba mejor en entornos controlados y repetitivos. Por lo tanto, la planta de fabricación se convirtió en la incubadora de gran parte del avance tecnológico percibido, promoviendo una unión entre la economía y el control de calidad. Sin embargo, la construcción tilt-up ofrece de manera única un tercer componente importante a este interés industrializado, uno que devuelve la artesanía a la ecuación. Hoy en día, muchas empresas de construcción con el método tilt-up emplean avances tecnológicos para lograr la mayor precisión y control de calidad, al tiempo que mantienen la libertad de fabricar cada panel individualmente (si es necesario) dentro de las elevaciones del edificio. Esto permite una combinación de máxima flexibilidad en el tamaño de los paneles, una variedad de aberturas y configuraciones de textura o ritmo de la fachada. Uno de los dispositivos que logra esta combinación eficaz para la precisión son las estaciones de trazado robóticas. Estos dispositivos aceptan como entrada los trazados de moldeo finamente ajustados para las elevaciones completas del edificio y convierten fácilmente esta entrada en puntos colocados en cualquier lugar de la obra con una tolerancia exacta.
No hay mejor evidencia de la calidad constructiva que ofrece el sistema tilt-up que los ganadores del Premio a la Excelencia en Logros de la Tilt-Up Concrete Association. Conozca más sobre estos increíbles proyectos en www.tilt-up.org/awards/achievement.
MITO: LA ALTURA DEL PANEL ESTÁ LIMITADA A EDIFICIOS DE UNO Y DOS PISOS
El récord del panel tilt-up más alto del mundo se rompió en 2016 cuando Woodland Construction Co. de Jupiter, Florida, erigió un panel de 111 pies y 9 pulgadas de altura. Ese panel récord forma parte de un dormitorio de nueve pisos y 600 camas para la Florida International University en su campus de Biscayne Bay, ubicado en North Miami, Florida. Si bien este récord parece un poco extremo a primera vista, no está muy lejos de la altura bastante típica de un panel alto que supera los 80 pies. Hoy en día, los edificios de oficinas de seis pisos, y hoteles y dormitorios aún más altos, no son infrecuentes. Mientras que algunos proyectos emplean paneles de altura completa, otros exploran varias configuraciones de paneles apilados verticalmente.
Este mito es bastante cómico, ya que el tamaño de los paneles es una ventaja tremenda de la construcción con paneles prefabricados. Sin restricciones relacionadas con el transporte, los paneles prefabricados solo están limitados en tamaño por la disponibilidad de grúas. La tecnología de arriostramiento ha logrado hasta ahora seguir el ritmo de los crecientes paneles.
La Tilt-Up Concrete Association publica una colección de listas de los diez mejores que exhiben logros en altura, ancho, peso de los paneles y más. Está disponible en tilt-up.org/top-ten.
MITO: LAS OPCIONES DE DISEÑO SON LIMITADAS CON EL SISTEMA TILT-UP
Enmarcado por el éxito inicial del sistema como método para construir edificios de gran envergadura, a pesar de su gran prestigio en materia de diseño, el método tilt-up llegó a considerarse en su momento como una técnica con un potencial de diseño limitado. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, el método tenía un fuerte estigma de “gran superficie” que desanimaba a muchos arquitectos. Entre principios y finales de la década de 1990, arquitectos de talla mundial comenzaron a utilizar la tecnología para crear obras arquitectónicas significativas. Más recientemente, la combinación de la presión económica a la baja sobre los costos de construcción y la necesidad de acelerar los plazos de construcción ha impulsado oportunidades para que el tilt-up se transforme en nuevos tipos de edificios más complejos y en nuevos retos. Hoy en día, se está llevando a cabo una amplia variedad de tipos de edificios, aplicaciones y exploraciones con la tecnología tilt-up. Se están construyendo escuelas, centros comerciales, bibliotecas, iglesias, edificios de oficinas, hoteles, teatros, residencias estudiantiles y más con la construcción tilt-up. No parece quedar ninguna limitación de «cajas grandes y sin sentido». Existen experimentos formales en cuanto a la altura, el perfil y la forma de los paneles; hay paneles curvos, variaciones en la profundidad de los paneles, la capacidad de producir lo que se ha denominado una pared voluminosa, variaciones en el grosor de los paneles, un potencial infinito para las estrategias de ensamblaje, densidad visual aparente o real a través de la superposición de capas, uso como efecto estructural real, opciones de planaridad frente a volumetría y transparencia, por nombrar solo algunas de las manifestaciones creativas. En conjunto, estos experimentos prometen grandes cosas.
Para una revisión más detallada de este tema, consulte “Tilt-Up como una tecnología de diseño emergente”, un video publicado por la Tilt-Up Concrete Association, disponible en www.tilt-up.com/construccion.
MITO: EL CLIMA AFECTA NEGATIVAMENTE EL HORARIO Y LA CALIDAD DEL TILT-UP
No hay duda de que el clima influye en los plazos de construcción; eso es un hecho. Sin embargo, la idea de que afecta de manera desmesurada a las obras de construcción con el método tilt-up es falsa. El clima frío es una variable habitual en la construcción que todo tipo de proyecto debe tener en cuenta. Incluso el montaje de elementos estructurales que se han traído a la obra se ve afectado por la severidad y las condiciones climáticas específicas durante los meses de clima frío. Si bien el clima frío se ha citado específicamente como un obstáculo para el método tilt-up, esto se basa en gran medida en la idea de que el clima frío retrasa significativamente el desarrollo de la resistencia del concreto, lo que da lugar a retrasos en los plazos. Además, se ha sugerido que la calidad del concreto se ve afectada durante las condiciones de clima frío. La norma ACI 306R ha experimentado una evolución significativa durante la última década para reconocer la tecnología actual del cemento y el hormigón, así como para incluir la práctica del uso de hormigón para clima frío, que se ha utilizado en innumerables proyectos construidos cada año en todo el norte de los Estados Unidos y Canadá.
Bajo la práctica actual, las mezclas de concreto siguen un enfoque de diseño por desempeño junto con medidas de protección para lograr la madurez requerida para tres etapas específicas. La primera etapa es alcanzar las 500 psi antes de la primera congelación, como lo indica ACI 306R. La segunda etapa es alcanzar el módulo de ruptura requerido para que comience el montaje de los paneles, como se señala en el manual de diseño de paneles. La tercera etapa es alcanzar la resistencia final de diseño según lo exigen las especificaciones del proyecto. Ajustando el tipo de cemento (relación agua/material cementicio), la temperatura de entrega y el momento de la colocación, el concreto es capaz de alcanzar un punto de referencia de 500 psi en temperaturas bajo cero. La protección adicional mediante monitoreo de madurez, calefacción radiante, mantas, calefacción auxiliar a través de carpas, etc., han brindado a los contratistas muchas herramientas para invertir en las soluciones de sistemas apropiadas necesarias para planificar ante el clima frío y garantizar el cumplimiento de los cronogramas.
La Tilt-Up Concrete Association publica una base de datos de proyectos de todas partes del mundo en www.tilt-up.com/construccion. Allí encontrarás muchos ejemplos de proyectos en una variedad de climas.
MITO: LA LOSA DEL PISO SE DAÑA POR OPERACIONES DE COLADO MONTADO
Aunque la losa del edificio suele utilizarse como superficie de hormigonado para los paneles prefabricados, además de servir como superficie desde la que la grúa erige dichos paneles, los contratistas disponen de numerosas estrategias para limitar o incluso eliminar el impacto de las operaciones de montaje de paneles prefabricados sobre la losa; estrategias que pueden aplicar con cuidado o no, dependiendo del uso final, las preferencias del equipo del proyecto y las limitaciones de la obra. A menudo, los paneles se erigen desde el exterior del edificio, lo que elimina las cargas de la grúa sobre la losa del edificio. Esto se hace habitualmente cuando hay espacio suficiente para una vía de acceso para la grúa. En ocasiones, un contratista de tilt-up utilizará plataformas para grúas o conducirá la grúa sobre los paneles para evitar el contacto con la losa del edificio. En obras de todos los tamaños se emplean habitualmente ubicaciones alternativas de hormigonado, incluidas losas de hormigonado reciclables, que dejan la losa del edificio prácticamente intacta frente a las operaciones de la grúa o de formación de paneles. Cuando los paneles se forman sobre la losa del edificio, los avances en adhesivos han brindado a los contratistas la opción de fijar el encofrado a la losa sin necesidad de herrajes. Por lo tanto, en casi todos los casos, se trata de un problema que el equipo del proyecto puede gestionar fácilmente. De hecho, cuando las especificaciones no exigen una losa de alto rendimiento, el propietario puede obtener más de lo esperado al utilizarla para el moldeado, ya que los contratistas de construcción tilt-up ponen especial cuidado en garantizar una superficie de trabajo perfectamente lisa y plana.
Aprende más sobre los fundamentos del tilt-up en www.tilt-up.org/construction/basics.
MITO: LOS PANELES TIPO TILT-UP SON DIFÍCILES DE AISLAR
La mayoría de los sistemas idénticos fabricados para aislar proyectos de prefabricados, colados en sitio e incluso mampostería en plantas están disponibles para la industria de concreto prefabricado de volteo; de hecho, muchos sistemas tienen variaciones específicas para el concreto de volteo. Cumplir con el requisito de aislamiento continuo del Código Internacional de Conservación de Energía se vuelve simple y eficiente con paneles sándwich aislados de concreto de volteo. Con tamaños de panel más grandes que significan menos juntas, los edificios de concreto de volteo son a menudo las envolventes de mayor rendimiento disponibles. Por supuesto, cualquier sistema de aislamiento aplicado sería idéntico, independientemente de sistemas de construcción comparables.
Para una lista de empresas miembros de la TCA que suministran sistemas de aislamiento a la industria, visite www.tilt-up.org/productos.
Como se describió previamente, la mayoría de los mercados de EE. UU. y Canadá han evolucionado para emplear el sistema de hormigón prefabricado ("tilt-up") sin limitación ni restricciones basadas en hechos distorsionados. En muchos casos, no es necesario mirar más allá de la calle para encontrar evidencia que contradiga esta información errónea. Sin embargo, es importante reforzar y seguir subrayando las inspiradoras hazañas de artesanía y los extraordinarios avances tecnológicos que han permitido el éxito actual del sistema de construcción "tilt-up".
Si necesita educación o recursos específicos para algún aspecto del diseño o la construcción de concreto precolado, por favor póngase en contacto con un miembro de la junta directiva o del personal de la Tilt-Up Concrete Association. Esos datos de contacto se pueden encontrar en tilt-up.org/liderazgo.
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