Por Ben Saltzman, Tilt-Up Concrete Association, bsaltzman@tilt-up.org
Cuando la Universidad de St. Louis, una institución privada jesuita en St. Louis, Misuri, decidió embarcarse en la construcción de un pasillo cubierto que conectara el South Medical/Research Campus con el flamante Doisey Research Center, sabían que querían causar impacto. Inspirado por sus frecuentes viajes a Italia, el Padre Biondi, rector de la Universidad, concibió una estructura sólida que recordara los pasillos cubiertos abovedados romanos. Sabían que querían crear un patio agradable entre estos edificios que invitara a los transeúntes a sentarse y disfrutar del nuevo espacio. Todo lo que el contratista tuvo que hacer fue convencerlos de que lo que necesitaban era Tilt-Up.
Como la mayoría de los ambiciosos proyectos de construcción, el propietario estaba preocupado por crear una estructura audaz y elegante dentro de las limitaciones de su presupuesto, calendario y condiciones del sitio. Concrete Strategies, una empresa general de diseño/construcción de servicio completo con sede en St. Louis, Mo., sabía que el Tilt-Up era la respuesta debido a sus beneficios inherentes de economía y eficiencia. Cuando Concrete Strategies explicó que el Tilt-Up reduciría el costo en un 20 % y el calendario en cuatro semanas en comparación con el hormigón colado en sitio, la Universidad quedó convencida.
Según Barclay Gebel, Vicepresidente de Operaciones de Concrete Strategies, el proyecto fue diseñado originalmente para ser colado en sitio, pero su empresa ganó el contrato porque propuso convertir el proyecto a Tilt-Up para que el costo total se ajustara al presupuesto del propietario. “También presentamos hechos que demuestran que el Tilt-Up ofrece un lugar de trabajo más seguro, mejor calidad y un cronograma más rápido que el colado en sitio”, agregó.
Con solo 9,500 pies cuadrados de muros de superficie, el SLU Cloister Walk es pequeño en comparación con muchas estructuras Tilt-Up. Sin embargo, las condiciones del proyecto plantearon muchos desafíos para el equipo de diseño y construcción. El primer desafío importante fue determinar si el ingeniero de Tilt-Up, Alper Audi Inc. de St. Louis, podría convertir los paneles “en forma de arco” diseñados para ser fundidos en sitio a Tilt-Up. Cada panel, con un peso aproximado de 55,000 libras y un largo de hasta 55 pies y una altura de 16 pies, se conectaba a la zapata a través de una pata de 10 pies de ancho en el extremo inferior del arco. Los paneles fueron diseñados para voladizo tanto vertical como horizontalmente con una conexión rígida a la zapata con barras de anclaje empotradas. Los paneles no estaban conectados entre sí para permitir el asentamiento diferencial sin cuartear los paneles o sus revestimientos de ladrillo.
Otro desafío fue determinar si el ingeniero de paneles y soportes, Meadow Burke, podría proporcionar un diseño de elevación para los paneles de forma única. El primer obstáculo sería calcular el centro de gravedad de cada panel, ya que contenían curvas complejas y cambios de espesor a lo largo de los mismos. La segunda hazaña fue coordinar la elevación, debido a los múltiples elementos empotrados, incluidas placas estructurales, ranuras para anclajes tipo paloma, desagües de PVC y áreas de armaduras congestionadas.
Una vez que el equipo decidió que el proyecto podía realizarse mediante el método Tilt-Up, Concrete Strategies se enfrentó a varios retos de construcción. La disposición y el encofrado de los paneles resultaron complicados debido a la forma radial única de los paneles, que debían encofrarse desde los radios de un panel a otro. Para encofrar los paneles de manera efectiva, el contratista programó una estación con todos los puntos de radio y las uniones de los paneles. Fue necesario modificar los rebordes de los paneles para que funcionaran con estos paneles, y Greenstreak pudo adaptarse a las necesidades del contratista permitiendo que los rebordes Stix® se doblaran en los radios ajustados que requería el proyecto sin comprometer la calidad. El montaje de los paneles planteó otro desafío, ya que los paneles redondeados no podían girarse a plomo desde el suelo, sino que primero debían levantarse en posición plana desde la losa y luego girarse en el aire con dos vigas de elevación. A continuación, un lado del panel se montaba sobre un tubo de acero que se extendía desde un panel montado previamente. Luego, los paneles se colocaban uno sobre otro, transfiriendo la carga a la cimentación.
El proyecto SLU Cloister Walk también incorporó algunas características innovadoras y detalles arquitectónicos, que contribuyeron a la complejidad general y al éxito del proyecto. Para la mampostería instalada en la cara exterior de los paneles, el contratista fundió todas las ranuras de cola de milano y los dinteles de concreto para ladrillos en el lado de la fundición de los paneles que miraba hacia arriba. Para el sistema de drenaje del techo, necesitaban fundir los desagües del techo y la iluminación de las pasarelas de PVC en los paneles Tilt-Up. El proyecto también utilizó concreto autocompactante para lograr el acabado de alta calidad de los paneles Tilt-Up.
El presupuesto general para el proyecto Cloister Walk fue de aproximadamente $1.8 millones, y Concrete Strategies completó el trabajo de concreto Tilt-Up en menos de dos meses. Además de cumplir con las expectativas del propietario en cuanto a presupuesto y cronograma, Concrete Strategies atribuye la obtención del contrato a su membresía en TCA. La utilización del DVD de los Premios a los Logros de TCA de 2007 ayudó a demostrarle al propietario que el proyecto podía realizarse con Tilt-Up para lograr un producto final de alta calidad.
Barclay Gebel cree que el éxito de este proyecto no solo es un beneficio para su empresa, sino para la industria del Tilt-Up en general. “Ampliamos nuestras propias capacidades de diseño y de campo de Tilt-Up como empresa al realizar este proyecto”, dijo. “Creemos que también elevamos el nivel para la industria del Tilt-Up en cuanto a los tipos de proyectos que se pueden completar con éxito utilizando Tilt-Up”.”
Sé el primero en comentar