Por Ashley Kizzire, Constructive Communication, Inc. akizzire@constructivecommunication.com
PREGUNTAS Y RESPUESTAS CON JIM BATY
Desde hace algunos años, la construcción ecológica y la sostenibilidad se han convertido en dos términos de moda promocionados con frecuencia en la industria del diseño y la construcción. A medida que más propietarios y diseñadores exploran esta tendencia, es importante comprender los beneficios que proporciona el sistema Tilt-Up. Jim Baty, Director Técnico de la TCA, se sentó recientemente a responder algunas preguntas sobre cómo el Tilt-Up es efectivo para alcanzar objetivos ecológicos y sostenibles.
P: ¿Cómo ha afectado el impulso hacia proyectos sostenibles a la industria Tilt-Up?
A. El tema de la sustentabilidad parece ser tangencial al progreso de la industria Tilt-Up. Algunos proyectos clave han demostrado éxito al acoplar una gran cantidad de soluciones sustentables con una estructura de concreto prefabricado en sitio (Tilt-Up). Lo que quizás es más interesante es que la decisión de diseñar y construir un proyecto sustentable aún no involucra tanta consideración para la envolvente del edificio, como quizás lo hará o debería.
R: ¿Por qué Tilt-Up es una buena solución para proyectos ecológicos y sostenibles?
R: Antes de que el diseño sostenible se convirtiera en una motivación, se construían proyectos de calidad basados en los conceptos de crear envolventes de edificios que minimizaran los cambios dinámicos de temperatura del clima que rodeaba al edificio. El diseño solar pasivo y la masa térmica son dos conceptos clave que surgieron de importantes obras realizadas entre finales de la década de 1970 y principios de la de 1990. Estos dos conceptos se refieren a la capacidad de la estructura principal del edificio para controlar el clima interior, al tiempo que permite que la energía solar entre en cantidades significativas y se almacene para su uso posterior. Las características de la masa térmica son muy prominentes en la construcción Tilt-Up. De acuerdo con los principios del diseño solar pasivo, la cantidad máxima de masa térmica que se puede utilizar de manera activa o efectiva en un ciclo de temperatura de 24 horas es de 6 pulgadas. Hay muy pocos proyectos Tilt-Up construidos con paneles de menos de 6 pulgadas de espesor. La ubicación de la masa, otro factor crítico para el éxito de esa metodología de diseño, es ideal cuando la masa se encuentra adyacente o rodeando el entorno construido. Por lo tanto, a medida que los proyectos sostenibles buscan que el rendimiento de la envolvente del edificio desempeñe un papel cada vez más importante, Tilt-Up está posicionado para proporcionar la combinación óptima de masa térmica, ubicación y aislamiento efectivo. Estos son los beneficios térmicos para el proceso de diseño sostenible.
Hay otras razones por las que el método Tilt-Up es una buena solución para proyectos sostenibles. Por ejemplo, todos los componentes de la estructura pueden obtenerse de fuentes locales, lo cual constituye una ventaja importante del método Tilt-Up. Muchos en el movimiento sostenible consideran que el cemento tiene una alta energía incorporada; sin embargo, este representa solo una fracción de los componentes del producto para una estructura Tilt-Up y es un componente que continúa perfeccionándose tanto en el proceso como en el porcentaje. La producción local del material de construcción propiamente dicho (es decir, el concreto premezclado) en cantidades tan elevadas ofrece muchos más beneficios para la calificación que el impacto de la producción de la materia prima. Sin embargo, no pasemos por alto el ciclo de vida del edificio Tilt-Up. Mientras que la mayoría de los proyectos que a menudo se comparan con el Tilt-Up se desgastarán o degradarán más allá de lo que el mantenimiento puede solucionar en un período de 15 a 30 años, el edificio Tilt-Up puede soportar 50 o más años de uso. Esto es sin duda un testimonio de la calidad de los materiales y la atemporalidad de la construcción. El edificio Tilt-Up no solo demuestra resistir el paso del tiempo, sino que lo hace con un perfil de mantenimiento muy bajo, lo que mantiene bajos los costos y el consumo de productos.
Además, las nuevas tecnologías están aumentando la capacidad del Tilt-Up para ofrecer una estructura sostenible. Algunos de estos ejemplos incluyen nuevas turbinas eólicas modulares, ventanas térmicas compatibles con el concreto y una gama más amplia de sistemas de aislamiento. Estos son claramente productos que mejoran la estructura Tilt-Up o capitalizan la calidad de la estructura creada en lugar de modificar la tecnología existente, lo que demuestra un interés en las asociaciones de la industria más allá de la estructura principal.
R: ¿Cómo han respondido los profesionales del Tilt-Up a la necesidad de proyectos sostenibles?
A: Según nuestra estimación, los profesionales de Tilt-Up han respondido al interés por la sostenibilidad al lograr una comprensión aún mayor de su método de construcción, tanto de los aspectos positivos de la construcción Tilt-Up en cuanto a sostenibilidad como de sus deficiencias. Ningún producto o método por sí solo logra la sostenibilidad o altas calificaciones en una escala ecológica. Se deben considerar todos los sistemas de construcción, incluida la iluminación, el agua, la energía, el sitio, las islas de calor, etc. Por lo tanto, el profesional de Tilt-Up ha demostrado maneras de incorporar Tilt-Up como parte de la solución o del objetivo de crear un proyecto que pueda ser etiquetado como sostenible. Esto se ha logrado mediante la identificación de los criterios para la consideración del papel del concreto en los sistemas de calificación establecidos.
R: ¿Cuáles son algunos de los impactos ambientales del Tilt-Up?
Aún queda mucho por determinar en cuanto a los impactos ambientales de la construcción Tilt-Up. Esto se debe principalmente a que el enfoque en el “impacto” es un tema relativamente nuevo y el concepto no se comprende completamente. Sabemos que el Tilt-Up tiene un efecto muy positivo en la reducción de los costos de energía. Los edificios Tilt-Up tienen una estructura más hermética y menos infiltración de aire en comparación con muchos de los sistemas competidores. Esto se combina con un aislamiento óptimo, lo que culmina en un rendimiento máximo de la masa térmica; el Tilt-Up es muy difícil de superar en cuanto a rendimiento energético general y eficiencia estructural y de costos. También sabemos que hay muchos beneficios para el impacto ambiental al reducir los costos de mantenimiento y disminuir las necesidades de instalaciones a través de ciclos de vida más largos. Estos a menudo se consideran beneficios intangibles en nuestra sociedad de “usar y tirar”, pero el propietario práctico y con mentalidad de inversión se da cuenta rápidamente de los beneficios de mirar más allá de la vida útil típica de los edificios de 15 años.
¿Qué está haciendo la TCA para ayudar a los miembros a comprender la construcción sostenible?
Ya sea que lo llames sostenibilidad, construcción ecológica o impacto ambiental, uno de los objetivos de TCA es educar a la industria —tanto a propietarios como a proveedores de soluciones— sobre las oportunidades y los requisitos de la construcción ecológica. Comenzamos a abordar este tema hace tres años en nuestro último Simposio Bianual de Tilt-Up que luego se transformó en una convención anual en Atlanta (2005), así como en nuestros Charrettes de Diseño enfocados en arquitectura. Seminarios clave continuaron este compromiso durante la convención de 2006 en Denver con perfiles de proyectos exitosos calificados LEED y mercados inmobiliarios que persiguen el Tilt-Up. Además, un componente importante del mensaje de Tilt-Up durante los eventos de promoción regional es el tema de las soluciones sostenibles. Nuestro objetivo es educar a nuestros miembros y al mercado no solo sobre el impacto ambiental que puede tener el Tilt-Up, sino sobre cuál es realmente el objetivo de dicho impacto.
¿Cómo deben los profesionales de Tilt-Up comercializar y vender Tilt-Up como una solución ecológica?
A: Advierto sobre el enfoque en un solo producto o método como una solución ecológica integral. El concepto de sustentabilidad es tan amplio que ninguna solución única ni ningún componente de las soluciones de construcción es suficiente para que este enfoque sea efectivo. Como se demostró durante la Convención Anual en Denver el año pasado, la decisión de producir una solución sustentable en el mercado comercial actual sigue siendo una decisión costosa e intensiva. Sin embargo, los beneficios de esta decisión en el entorno construido son mucho más significativos. ¿Puede el Tilt-Up ser parte de una solución ecológica? ¡Absolutamente! Tiene muchos beneficios positivos para dicha solución, muchos más beneficios que detractores. ¿Debería comercializarse únicamente por su cualidad ecológica? No creo que los profesionales del Tilt-Up le hagan un servicio a sus clientes al sugerir que el Tilt-Up califica un proyecto para ser etiquetado como ecológico.
¿Existen ideas erróneas sobre el sistema Tilt-Up y cómo es una solución sostenible?
R: Sin duda, creo que existen ideas erróneas tanto en el lado positivo como en el negativo de la moneda. El énfasis que pone la industria en que el concreto tiene un alto contenido de energía incorporada y, por lo tanto, no es una opción viable para soluciones ecológicas, es una idea errónea muy extendida. Todos los materiales de construcción tienen un impacto, ya sea en forma de energía incorporada, energía de transporte o agotamiento de recursos. Esto ha sido una realidad en la construcción en el pasado y sigue siéndolo hoy en día. La materia prima, el cemento Portland, que está en el centro de este debate, requiere energía para su producción. Sin embargo, los profesionales de hoy en día lo complementan con otros productos cementosos, como la escoria y las cenizas volantes, para reducir el porcentaje total de consumo. No obstante, la escoria y las cenizas volantes también tienen cierta energía incorporada. En cualquier caso, la disponibilidad del concreto premezclado como recurso local es tan positiva como negativa es la energía incorporada. Del mismo modo, es un concepto erróneo la idea de que basta con encerrar un espacio de manera eficiente con una envolvente de edificio energéticamente eficiente para que un proyecto se considere sostenible o ecológico. De hecho, hay tantas otras variables involucradas en una solución verdaderamente sostenible que un enfoque excesivo en la envolvente del edificio a veces puede reducir la capacidad de obtener una alta calificación como sostenible. Se debe adoptar un enfoque sistémico holístico, y esta es una de las razones principales por las que la industria del Tilt-Up continúa promoviendo el concepto de las soluciones Tilt-Up como “soluciones de sistema” y no como componentes.
R: ¿Existen códigos o regulaciones que afecten cómo Tilt-Up puede cumplir con las tendencias ambientales?
En este momento no estamos al tanto de ningún código o regulación de este tipo. Se ha avanzado mucho en el desarrollo de códigos energéticos para exigir envolventes de edificios de mayor rendimiento. Esto ha coincidido con una investigación significativa para proporcionar una comprensión más realista de la forma en que los edificios se desempeñan en el entorno construido. Tenemos un largo camino por recorrer para cambiar completamente nuestro proceso de construcción hacia métodos, productos y diseños que emulen a nuestros colegas más conscientes de la energía en Europa y otras partes del mundo.
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