Por: Clare Martin, Comunicación Constructiva
Más que nunca, las mujeres están rompiendo barreras y superando expectativas en el campo de la construcción, y están comenzando con la industria del concreto Tilt-Up.
«Es un mundo de hombres». Así reza el viejo dicho, pero a lo largo de los años, a medida que las mujeres han ascendido a puestos de poder en el mundo laboral, el gobierno y el hogar, ya no tiene sentido. Aun así, hay ciertas industrias dominadas por hombres en las que esta máxima es ampliamente creída, y una de las más destacadas es la de la construcción. Según un estudio de la OSHA de 1999, las mujeres representaban menos del 1 por ciento de los trabajadores de la construcción cuando se formó la organización en 1970, y en 1995, la cifra solo había aumentado al 2.3 por ciento.
Pero la industria cambia rápidamente. Se desarrollan nuevas tecnologías, permitiendo innovaciones que alguna vez se consideraron imposibles. Los contratistas están encontrando formas de hacer más trabajo en plazos más cortos. Y en medio de esta evolución, cada vez más mujeres encuentran un lugar en esta industria dominada por hombres. Según la National Association of Women in Construction, el número de mujeres en el campo aumentó un 18 por ciento entre 1995 y 2003; a partir de ese año, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que las mujeres representaban casi el 10 por ciento de la fuerza laboral de la construcción.
“Hay un número creciente de mujeres en la industria”, observa Kimberly Kramer, profesora del Departamento de Ingeniería Arquitectónica y Ciencias de la Construcción de la Universidad Estatal de Kansas. “Cuando empecé hace 17 años, solo entre el 2 y el 3 por ciento de los ingenieros estructurales para edificios eran mujeres; ahora, aproximadamente el 5 por ciento son mujeres”.”
No solo está aumentando el número de mujeres involucradas en la industria de la construcción, sino que también se están diversificando a partir de roles tradicionales de contabilidad y teneduría de libros para aceptar puestos que antes estaban reservados para hombres.
“Cada vez me encuentro con más mujeres en lo que tradicionalmente eran carreras masculinas”, dice Dana Scott, directora de marketing de Scott System Inc. “Trabajo con más ingenieras, gerentes de proyectos, gerentes de construcción y representantes de productos que nunca. Si observas la construcción en su conjunto, creo que definitivamente hay más mujeres eligiendo esta trayectoria profesional”.”
“Hemos avanzado mucho”, coincide Jeanne Fischer, gerente de negocios de Woodland Construction. “Definitivamente hay más directoras de proyectos en el campo. Las mujeres han avanzado de simplemente estar en el área administrativa de un proyecto a ser gerentes”.”
Un ejemplo de ello es Linda Lindquist, jefa de estimaciones de Seretta Construction Inc. Ella comenzó a estimar acero de refuerzo a finales de la década de 1970, luego incursionó como estimadora para un contratista de mampostería, obtuvo su licencia de contratista general y finalmente ingresó a trabajar en Seretta en 1991. Lindquist recomienda que quienes estén interesados en ingresar a este campo dominado por hombres busquen un contratista que realice el trabajo internamente para poder aprender lo que realmente sucede en el sitio.
“Si trabajas duro y haces un buen trabajo, los resultados vendrán”, dice Lindquist. “Además, si una mujer se presenta como profesional, entonces será tratada como profesional”.”
Innovadores de la industria
En las últimas décadas, un sector de la construcción ha demostrado un crecimiento e innovación notables. La industria del concreto "tilt-up" (colado en sitio y levantado) se ha transformado de un método de construcción utilitario utilizado exclusivamente para almacenes y construcciones de grandes superficies, en una opción versátil y arquitectónicamente viable para una multitud de proyectos, incluyendo escuelas, hospitales, iglesias y viviendas residenciales. Por lo tanto, no es de extrañar que una industria tan vanguardista también haya desarrollado, a lo largo de los años, cada vez más roles para las mujeres.
“Hay muchas oportunidades en la industria Tilt-Up que se adaptan bien a las mujeres”, dice Jo Ella Schroeder de Tilt-Con Corporation. Como Vicepresidenta de Construcción, Schroeder ostenta un título poco común para una mujer en la industria. “Creo personalmente que las mujeres tienden a ser muy detallistas y meticulosas. Estos talentos se adaptan bien a muchos puestos, como ingeniería, estimación, detallado, gestión de proyectos y administración de contratos”.”
Esta atención al detalle también da a las mujeres una ventaja natural en el diseño de proyectos Tilt-Up, observa Karen Hand, gerente de proyecto e ingeniera de proyectos en la empresa Needham & Associates, con sede en Kansas City. Además, añade, “Las mujeres suelen ser más extrovertidas que muchos ingenieros. Tendemos a ser nuestras propias gerentes de proyecto y a coordinar bien con otros oficios”.”
La creciente popularidad de la construcción Tilt-Up significa que los roles para las mujeres dentro de la industria solo continuarán expandiéndose. “Con la cantidad de posibilidades de aplicación para Tilt-Up, es un gran lugar para que las mujeres desarrollen una carrera”, dice Tina Neyer, Vicepresidenta de Administración de Neyer Construction, con sede en Cincinnati.
Kim Corwin, Gerente de Desarrollo de Negocios para la firma de distribución de materiales de construcción AH Harris & Sons, está de acuerdo y afirma que se ha ganado el respeto al ascender en la industria, comenzando como secretaria/recepcionista y ahora en un puesto de liderazgo en ventas.
“Las mujeres en la construcción han avanzado mucho”, dice Corwin. “Nuestra capacidad para realizar múltiples tareas y mantener la concentración es clave para el éxito en una industria dominada por hombres y de alta presión. La industria del Tilt-Up es un gran lugar para las mujeres.”
Mujeres en la Junta
Al percibir los valiosos roles que las mujeres pueden desempeñar dentro de sus organizaciones, algunas empresas especializadas en construcción de concreto Tilt-Up han comenzado a reclutar activamente mujeres para puestos vacantes, tanto atrayendo candidatas a nivel universitario como brindando a las mujeres vías para establecer contactos una vez que están en el campo. Por ejemplo, Woodland Construction se ha esforzado por contactar a mujeres con especialidades relacionadas con la construcción al reclutar en la Middle Tennessee State University. Y Kramer promociona el Programa de Mujeres en Ingeniería y Ciencias de la Universidad Estatal de Kansas, que brinda a las jóvenes en estos campos técnicos oportunidades para explorar diversas opciones profesionales.
Quizás las tácticas más progresistas sean las demostradas por Hensel Phelps Construction Co., que patrocina un grupo introrganizacional llamado W-Net, diseñado específicamente para mujeres en la empresa.
“Nos involucramos en la comunidad, apoyamos a las mujeres en la empresa, promovemos a las mujeres en la construcción en las universidades y trabajamos duro para marcar la diferencia en la industria de la construcción”, dice Rebecca Waldo, ingeniera de campo de Hensel Phelps, sobre W-Net.
La ingeniera de campo de Hensel Phelps, Angela Perry, coincide en que la empresa se esforzó al máximo para que se sintiera valorada como mujer en la construcción. “Hicieron un gran trabajo para atraerme al permitirme hacer una de mis entrevistas con una gerente de proyecto mujer”, dice. “Pude hacer preguntas sobre cómo se trataba a las mujeres [dentro de la empresa], y ella logró disipar cualquier temor o duda que tuviera sobre trabajar en la construcción”.”
Rompiendo barreras
Pero el hecho de que las mujeres hayan logrado resquebrajar el techo de cristal en la industria de la construcción no significa que llegar allí haya sido fácil, ni que los desafíos que han enfrentado ya hayan quedado completamente en el pasado.
Aunque las mujeres han logrado avances significativos en la aceptación en ciertas posiciones dentro de la industria, hay otras donde los viejos estereotipos parecen persistir.
“Cuando estaba postulando a un trabajo mientras aún estaba en la escuela, me entrevistó un hombre que dijo que si me contrataban, me pondrían en la oficina haciendo tareas de marketing o contabilidad porque las mujeres no pertenecían al campo,” dice Perry. “Al principio pensé que bromeaba, pero hablaba completamente en serio. Afortunadamente, pude encontrar una empresa que no compartía esa misma creencia.”
Sin embargo, más comúnmente, el desafío al que se enfrentan las mujeres en la industria no es sobre en qué trabajos encajan, sino si pertenecen allí en primer lugar.
“He sido ‘desestimado’ al participar en una situación dominada por hombres como alguien que no podría aportar nada”, admite Scott, “pero en otras ocasiones me han tratado con gran respeto”.”
Alecia Wilmeth, una gerente de proyecto para Panattoni Construction Inc., ocasionalmente se encuentra con alguien que se sorprende al ver a una mujer en su puesto, y a veces esas mismas personas no están seguras de qué esperar.
“Normalmente descubren que todas intentamos alcanzar el mismo objetivo y eso es realmente de lo que se trata de todos modos”, dice Wilmeth.
La mayoría de las mujeres en la construcción coinciden en que, si bien a veces tienen que hacer un esfuerzo adicional para demostrar a sus colegas hombres que tienen el conocimiento y la capacidad para respaldar su papel en la industria, esto suele ser suficiente para ganarse el respeto que merecen.
“La gente asume automáticamente que soy la contadora y que no sé nada de la industria —dice Fischer—, pero se dan cuenta rápidamente de su error cuando empezamos a hablar del sector y comprenden la magnitud de mis conocimientos”.“
Palabras de Sabiduría
Como era de esperar, este es el consejo que las mujeres dan una y otra vez a sus contemporáneas que buscan hacer carrera en la construcción: conoce tu industria.
“Haz tu tarea”, dice Kimberly Kayler, presidenta de Constructive Communication Inc., una empresa de marketing y comunicaciones integrada únicamente por mujeres que presta servicios a la industria de la construcción. “Las mujeres a las que he visto que han tenido dificultades no se molestaron en aprender la industria. Debemos aprender la industria de la misma manera que lo hacen los hombres”.”
En la misma línea, otras mujeres enfatizan la importancia de adaptarse a las tácticas de negocios de los hombres para sobresalir en una industria donde el equilibrio de género está sesgado.
“No te tomes las cosas ni a las personas demasiado en serio; tienes que aprender a interactuar y relacionarte en una industria dominada por hombres”, aconseja Kimberly Messer, directora de marketing de CON/STEEL Tilt-Up Systems. “Aun así, a veces tienes que defender tu posición cuando es realmente importante”.”
Carolyn Suss, asistente ejecutiva de Citadel Contractors Inc., enfatiza la importancia de la confianza en uno mismo. Mantén tu enfoque en lo que quieres lograr, dice, y no dejes que otra persona decida en qué serías mejor.
No todo para las mujeres en la construcción es una batalla; la mayoría de las mujeres en este campo simplemente trabajan duro y disfrutan de lo que hacen, encontrando que estas dos cualidades hacen que cualquier otro problema encaje en su lugar.
“No sientas la necesidad de demostrar que perteneces a la construcción —ofrece Perry—. Si amas lo que haces, te irá muy bien”.“
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