CHROMA es una moderna óptica y centro de cuidado visual ubicado en Montgomery Street en Fort Worth, Texas, adyacente al Distrito Cultural de la ciudad y directamente enfrente de una nueva arena multipropósito. Concebido como una práctica de optometría clínica y un entorno minorista, el proyecto fue reconocido con un Premio a la Excelencia en Logros en 2022. Aunque modesto en escala, con 5,600 pies cuadrados, el edificio ofrece un caso de estudio claro sobre cómo la construcción con paneles prefabricados (tilt-up) puede aplicarse estratégicamente a proyectos comerciales pequeños e intensivos en diseño con exigentes restricciones programáticas, de sitio y de presupuesto.
Organización programática y respuesta del sitio
El programa del edificio se organizó en torno a la sensibilidad a la luz natural y las necesidades operativas. Las salas de pruebas y exámenes de optometría, que requieren luz natural restringida, se consolidaron dentro de un volumen sólido de concreto en el lado oeste del edificio. Las funciones de cara al público—incluido el espacio comercial de óptica, el área de espera y las oficinas administrativas—se posicionaron para recibir luz natural siempre que fuera posible. Un vacío en la forma del edificio introdujo luz en los espacios de oficina, mientras que un tragaluz llevó luz natural desde arriba a las áreas administrativas.
El área de ventas y espera de la óptica se proyectó como un volumen de vidrio que sobresale de la estructura de concreto, permitiendo que el ambiente interior permanezca visualmente accesible y activo a lo largo de la calle. Tras la coordinación con el personal de la ciudad y la comunidad residencial adyacente, la huella del proyecto se redujo de cuatro lotes urbanos a tres. Una forma de edificio más compacta y una pasarela elevada exterior permitieron alojar el programa completo, al mismo tiempo que se abordaban las preocupaciones del vecindario y se reducía el impacto en el sitio.
Estrategia estructural y ejecución de paneles
Paneles de concreto prefabricados formaron el sistema estructural principal y la expresión arquitectónica dominante. Los paneles desempeñaban múltiples roles simultáneamente, funcionando como cerramiento exterior, estructura vertical y acabado interior en ubicaciones selectas. Marcos de acero y vigas laminadas encoladas se extendían entre paneles, permitiendo grandes vanos interiores mientras mantenían la eficiencia estructural. Las aberturas de ventanas se minimizaban en la elevación oeste para cumplir con los requisitos clínicos, reforzando la lógica del programa a través de la envolvente del edificio.
Todos los paneles de concreto se fabricaron en sitio utilizando camas de vaciado. Debido al área limitada del sitio, los paneles se apilaron durante el vaciado, pero no directamente unos sobre otros. Al vaciar sobre un panel existente, se colocó una capa de tierra entre el panel y la nueva cama de vaciado. Este enfoque evitó el efecto fantasma de la geometría del panel y permitió una mayor flexibilidad en la secuencia de vaciado. Los paneles se dejaron con un acabado natural inalterado y se vaciaron sin chaflanes, reforzando una expresión material refinada y sobria, coherente con el contexto del Distrito Cultural circundante.
Varios elementos ampliaron la aplicación convencional de paneles precolados aligerados (tilt-up). Un gran muro arquitectónico frontal hacia Montgomery Street y múltiples paneles de remate (spandrel) soportados por acero contribuyeron a la composición formal del edificio. La viga de cimentación a lo largo de Montgomery Street se fundió utilizando un diseño de mezcla y un sistema de encofrado destinados a que coincidieran visualmente con los paneles precolados, extendiendo la continuidad del material hasta el plano del suelo. A diferencia de la secuencia típica de los paneles precolados, la losa sobre el terreno se fundió después de que todos los paneles y la estructura principal estuvieran en su lugar, eliminando juntas frías perimetrales y en la base de las columnas, y resultando en un acabado más limpio y continuo.
En el lado este del edificio, la losa se engrosa y se proyecta 12 pies más allá del muro prefabricado para soportar el volumen de acero y vidrio de la tienda. Esta decisión permitió que la estructura de vidrio se percibiera como un elemento distintivo que emerge de la forma de concreto, mientras permanece completamente integrado con el sistema estructural.
Diseño interior integrado y disciplina de costos
La arquitectura interior y los mobiliarios de las tiendas se integraron intencionalmente con la estructura para controlar los costos y reforzar una experiencia espacial y de marca coherente. Se vació un panel de concreto con 36 cajas de empalme incrustadas para soportar un muro decorativo de cubos de exhibición de acrílico iluminados. Estas exhibiciones parecen estar directamente adheridas a la superficie de concreto, eliminando estructuras secundarias y reduciendo la complejidad de los materiales.
La geometría de los soportes de las vitrinas, fabricados con perfiles de acero, se reflejó en los detalles de la fachada cortina y a lo largo de la pasarela exterior elevada, creando una inmersión espacial gradual a medida que los visitantes se acercan al edificio. La eficiencia de los costos se logró mediante detalles cuidadosos, abastecimiento directo y colaboración con fabricantes locales. Las repisas circulares de vidrio utilizadas en todo el espacio comercial se obtuvieron de salvamanteles de vidrio producidos en masa, lo que resultó en ahorros significativos sin comprometer la intención del diseño. Se utilizaron fabricaciones sencillas de acero y materiales de superficie sólida para los mostradores y barras de transacciones, mientras que los pisos eran de concreto pulido y la señalización se fabricó con placas de aluminio con recubrimiento en polvo.
El proyecto fue diseñado y entregado a un estricto objetivo de aproximadamente $285 por pie cuadrado, incluyendo mobiliario comercial y elementos interiores personalizados clave. La construcción de hormigón prefabricado en sitio (tilt-up) fue esencial para cumplir con este presupuesto, permitiendo que la estructura misma se convirtiera en la superficie arquitectónica terminada. Los métodos constructivos se emplearon intencionalmente como elementos de diseño centrales, produciendo una relación consistente entre forma, material y función.
Al principio del proceso de diseño, el cliente decidió abandonar una práctica de franquicia y establecer una marca independiente desarrollada en paralelo con la arquitectura, el diseño de interiores y la identidad visual del edificio. La construcción se completó en la primavera de 2020, y la instalación abrió en marzo de ese año. A pesar de la apertura durante el inicio de la pandemia de COVID-19, el negocio experimentó un crecimiento inmediato, con ventas reportadas que superaron los niveles prepandemia en su primer año de operación y continuaron aumentando a partir de entonces.
El proyecto demuestra cómo la construcción de concreto prefabricado (tilt-up) puede respaldar la arquitectura impulsada por la marca, el desarrollo urbano en lotes pequeños y el control disciplinado de costos, expandiendo la confianza en el tilt-up como un sistema viable para edificios comerciales pequeños y altamente personalizados.
Créditos del proyecto
Arquitecto Ibañez Shaw Arquitectura
Fotografía: Dror Baldinger, miembro de la FAIA
Este artículo se ha elaborado a partir del contenido presentado durante el programa de los Premios Tilt-Up Achievement.
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