Innovación en Tilt-Up para Muros Interiores de División
Por David Venegas, Presidente, VEMAC, Inc.
2023 Constructor del Año de la TCA
Cuando las presiones de vacancia comenzaron a filtrarse en el mercado industrial de construcción con muros de concreto prefabricado, la subdivisión de grandes naves pareció la opción obvia. Asumí que sería una solución económica: construir algunas paredes divisorias y seguir adelante. Esa suposición cambió después de una conversación con Jeff Hackmeyer, socio director de Blue Road Investments. Jeff explicó que las paredes divisorias en los edificios industriales actuales con alturas libres de 36 a 40 pies se han convertido en sistemas estructurales costosos, impulsados tanto por la altura como por el elevado costo del acero. Cuando vi los números, quedé atónito. Por ese precio, pensé, podríamos construir algo mejor y más resistente con concreto.
Para confirmar lo que estaba escuchando, llamé a Robert Jackson de Raith Capital, quien compartió la misma frustración: la economía de los muros interiores altos de perfiles metálicos se ha salido de control. Fue entonces cuando comencé a explorar cómo los paneles prefabricados podrían desempeñar un papel dentro del cerramiento del edificio, no solo en su perímetro.
Comencé identificando dónde la curva de costos para los montantes metálicos se agudiza. Chris Malooly de EPX ayudó a determinar el umbral: una vez que se superan aproximadamente 25 pies, la estructura de montantes de acero se vuelve drásticamente más costosa. Por debajo de esa altura, los sistemas de calibre ligero siguen siendo asequibles. Esa idea me llevó a una solución híbrida: construir un muro base de concreto prefabricado (tilt-up) de entre 12 y 16 pies, donde la estructura recibe el mayor castigo por parte de montacargas, paletas y equipos, y continuar hasta el techo con una estructura de calibre ligero en la parte superior. Esta división proporciona resistencia y durabilidad donde se necesita, al tiempo que mantiene los costos bajo control.
El siguiente obstáculo fue el detalle de las conexiones. Exploré una conexión atornillada con un pequeño bordillo o contrafuerte, que a los desarrolladores les gustó por la protección adicional para el muro. Otro concepto utilizó un panel prefabricado ligero basculante, atornillado directamente a la losa; el diseño que luego presentamos en el Mock-Up Medley en la TCA Convention & Expo. Antes de finalizar nada, revisé los detalles con Michael Stubbs, Ingeniero Profesional, Ingeniero Estructural y Arquitecto-Ingeniero de Diseño-Construcción, y presidente de Stubbs Engineering.
Michael ayudó a armar el panorama estructural. “Una vez que introduces el tilt-up dentro del edificio, el enfoque de diseño cambia”, me dijo. “Esos muros se comportan como voladizos desde la cimentación porque no se conectan al diafragma de la cubierta de la misma manera que los paneles exteriores. Tienes que diseñar la conexión tanto para cargas verticales como laterales, tener en cuenta cualquier transferencia de momento a través de la base y desacoplar la losa para que pueda moverse ligeramente sin agrietarse”. Destacó la importancia de una zapata subterránea o una viga de cimentación, un detalle que resiste la tendencia del muro a rotar y libera de tensiones la losa del piso. Esa visión se convirtió en la columna vertebral del concepto.
La idea se quedó en el fondo de mi mente hasta que Jarrod Portelance, de Harvey Cleary, me llamó sobre un proyecto de manufactura avanzada en El Paso. El trabajo requería muros sólidos a toda altura, y Jarrod recordó el sistema híbrido de nuestras conversaciones anteriores. Originalmente, el proyecto pedía muros CMU (bloques de concreto), pero con mano de obra limitada para colocación de bloques en la región, hubiera sido lento y desordenado. Dado que el diseño CMU ya incluía una cimentación por debajo del nivel del suelo, adaptarlo para el sistema tilt-up (encofrado deslizante) fue fluido. Vertimos paneles pequeños dentro del edificio, utilizando moldes estándar y los que habíamos seleccionado previamente, ajustando tamaños y pesos para mayor eficiencia. El proceso fue rápido, limpio y exactamente según lo planeado.
El resultado confirmó lo que sospechaba: los muros divisorios de hormigón prefabricado de altura parcial ofrecen el equilibrio perfecto entre durabilidad, seguridad y economía. La base de hormigón resiste impactos y desgaste constantes, mientras que la estructura ligera superior permite la instalación de servicios públicos y flexibilidad de diseño. Mantener el hormigón en el rango de 12 a 16 pies proporciona la durabilidad que los desarrolladores desean sin la complejidad de altura completa que dispara los costos.
La innovación como esta es lo que nos impulsa en VEMAC. Ser nombrado Contratista del Año de la TCA 2023 fue un honor increíble, pero, para mí, refleja una mentalidad más que un premio: una arraigada en la curiosidad, la colaboración y la mejora constante. Esta idea comenzó como una conversación sobre costos y se convirtió en un sistema real y construible que ahora está ganando terreno. Esa es la belleza del tilt-up: recompensa a aquellos dispuestos a repensar lo ordinario.
Colaboradores: Jeff Hackmeyer (Blue Road Investments); Robert Jackson (Raith Capital); Chris Malooly (EPX); Michael Stubbs (Stubbs Engineering); Jarrod Portelance (Harvey Cleary)
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