El terremoto de 7.2 que azotó el sur de Haití el 14 de agosto, derribando casas y otras estructuras con personas aún dentro, hizo brutalmente evidente que las técnicas de construcción normativas y los planes de reconstrucción de Haití no evitarán que otro desastre de esta naturaleza ocurra una y otra vez.
El terremoto de enero de 2010 que azotó una parte mucho más poblada de Haití y mató a un estimado de 200.000 a 300.000 personas, hizo que el mundo tomara conciencia de los peligros de las técnicas de construcción deficientes y de la aplicación casi inexistente de los códigos de construcción. Este último terremoto sacó a la luz que el problema central aún persiste. Un artículo reciente en National Geographic (“Esto es lo que hace que los terremotos sean tan devastadores en Haití”): https://www.nationalgeographic.com/science/article/heres-what-makes-earthquakes-so-devastating-in-haiti) deja este punto muy claro:
(es-419) Español de América LatinaAmbos terremotos forman parte de la larga historia de sismos en Haití, lo que se debe a la posición de la nación insular en el borde de la placa del Caribe, que se desplaza lentamente. Los movimientos generan tensiones en una red de fallas que cruzan la isla, las cuales ocasionalmente liberan la tensión acumulada en terremotos que sacuden el suelo. Si bien los sismos de la región no son los más potentes del mundo, su letalidad se ve magnificada por la abundancia de edificios de concreto y mampostería en Haití que no fueron construidos para resistir terremotos.
Es sumamente difícil construir estructuras resistentes a desastres naturales en un contexto como Haití. La pobreza extrema y la incapacidad de costear materiales de calidad (o incluso de costear el tipo correcto de materiales) contribuyen significativamente al problema. Cuando simplemente necesitas un techo para tu familia, usas lo que encuentras. Además de esto, a menudo falta el conocimiento sobre prácticas y estándares básicos de construcción. Haití tiene códigos de construcción que cumplen con los estándares internacionales, pero sin inspecciones ni aplicación reales, se toman atajos resultando en edificios de baja calidad que no pueden soportar la tensión de desastres naturales.
Fundada por Sherm Balch (Ganador del Premio Conmemorativo Peter Coutois [2011], expresidente de la TCA [2001] y miembro de la junta directiva durante seis años) en 2011, Extollo International es una empresa de impacto social que opera una escuela técnica y una constructora a 40 kilómetros al norte de Puerto Príncipe, la capital de Haití. La misión de Extollo es ayudar a hombres y mujeres ambiciosos en Haití a salir de la pobreza extrema a través de la adquisición de habilidades, el desarrollo del carácter y las oportunidades económicas. “Inicié Extollo porque lo que más necesitaba Haití después del terremoto de 2010 era gente de carácter y competencia que pudiera construir estructuras capaces de resistir desastres naturales’, afirma Balch. ”La siguiente etapa es dar a los haitianos no solo habilidades, sino una forma completamente nueva de construir que pueda garantizar calidad y resiliencia“.”
Extollo se embarca en una ambiciosa iniciativa para ser el “pionero” de la construcción de paneles prefabricados (tilt-up) en Haití. Aprovechando la experiencia de Balch como innovador en tecnología de construcción de paneles (galardonado con el Premio Conmemorativo Murray Parker en 2006), Extollo está desarrollando actualmente operaciones para producir una casa prefabricada y resistente a terremotos. Y como pionero de esta tecnología de construcción en Haití, Extollo también creará un programa de capacitación especializado en la construcción de paneles, para desarrollar líderes de la construcción haitianos y una fuerza de trabajo capaz en este rubro. Extollo busca hacer que prácticamente todos los planos, capacitaciones y procedimientos de construcción de paneles sean de “código abierto”, para permitir que otras empresas constructoras en Haití adopten esta modalidad como un aspecto viable y rentable de su negocio. Al ser un líder práctico y visionario de la construcción de paneles en Haití, el alcance de Extollo será mucho mayor de lo que podría ser de otra manera.
La casa prefabricada, debido a su diseño y al uso de muros de concreto prefabricado tipo "tilt-up", cumplirá o superará los requisitos sísmicos de California, además de contar con la certificación LEED Platino, al tiempo que utiliza materiales y otros insumos de fácil acceso en Haití. Extollo está desarrollando sus operaciones de "tilt-up" para fabricar los paneles de muros y cercas de seguridad en su campus de Bercy y también está desarrollando operaciones para ser móviles: capaces de reubicar las operaciones de mezcla y vertido de concreto en diferentes sitios de construcción, dependiendo de la escala del trabajo y el número de casas. Debido a la enorme magnitud de la necesidad en Haití, Extollo ya está recibiendo consultas y solicitudes de todos los sectores del país.
Para producir una casa de hormigón prefabricado de calidad y asequible en Haití, construida por haitianos para Haití, Extollo ha estado trabajando arduamente en:
(es-419) Español de América Latina- Diseño e ingeniería de planos para una casa de concreto prefabricado (tilt-up) funcional y culturalmente compatible (completa)
- Desarrollar una fuente confiable de concreto estructural de calidad asequible. Con este fin, Extollo está construyendo su propia mini planta de hormigonado en su campus de Bercy (% 80 % completo)
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Desarrollando una fuente confiable para entregar concreto donde se necesite. Extollo está instalando una mezcladora de 3 1/2 yardas en un camión Ford L-8000 de 6 ruedas (80% completo)
- Lecho de fundición de concreto y sistema de encofrado de acero reutilizable para producir paneles de pared a escala. Los moldes metálicos se fabrican en el campus; la losa de fundición se vierte y necesita ser pulida (90% completos)
- Desarrollando una cuadrilla haitiana para formar, verter, acabar y erigir paneles de concreto. Este es el mayor desafío para Extollo, ya que primero necesita enseñar a los haitianos cómo verter y acabar el concreto antes de enseñarles el resto del proceso de construcción con paneles prefabricados (tilt-up). (10 a 20% completo)
Como miembro de la comunidad de la TCA, Extollo desea invitarle a unirse a ellos para llevar la tecnología de construcción “tilt-up” a Haití y participar en una importante iniciativa destinada a salvar más vidas mediante la implantación de esta técnica en el país. Visite el sitio web de Extollo (www.extollo.org) para profundizar y conocer más sobre su enfoque de «enseñar a pescar, no dar pescado». Y considere cómo su empresa, sus futuros líderes y el reclutamiento de personal pueden beneficiarse al unirse a los esfuerzos únicos e impactantes de Extollo en Haití a través de la construcción tilt-up. ¡Considere organizar una recaudación de fondos en su empresa que muestre los beneficios del tilt-up y se una a una buena causa! Sherm Balch y Keith Cobell (presidente de Extollo) estarán en la Convención de la TCA, organizarán una mesa redonda sobre cómo Extollo puede ayudar a la industria del tilt-up con el reclutamiento y la retención, y les encantaría reunirse con los miembros de la TCA para ver cómo Extollo puede ampliar aún más el alcance, el impacto y la rentabilidad de las empresas miembros de la TCA.
Para más información, contacte a Keith Cobell, presidente, en keith@extollo.org o a Sherm Balch en sherm@extollo.org.
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