Lake|Flato – Escuela Francis Parker

Por: Mitch Bloomquist, Director Ejecutivo, Tilt-Up Concrete Association
Imágenes Paul Hester, Hewitt Garrison, Frank Ooms

Escuela Francis Parker es una escuela preparatoria diurna privada, independiente y coeducacional para estudiantes desde preescolar hasta el grado 12. Fundada en 1912, la escuela está ubicada en San Diego, California. La misión de Parker es inspirar a una comunidad diversa de pensadores independientes cuya excelencia académica, perspectiva global y fortaleza de carácter los prepare para hacer una diferencia significativa en el mundo.

“Parker se construyó sobre los valores e ideales educativos de Francis Parker, quien fue un reconocido reformador educativo del siglo XIX”, dijo Kevin Yaley, director de la escuela Francis Parker. “Pionero del movimiento de escuelas progresistas en los Estados Unidos, Parker creía en el desarrollo completo de la capacidad mental, física y moral de un estudiante”.”

A medida que la escuela superó sus instalaciones existentes, necesitó un entorno construido reimaginado. La Francis Parker School buscó un diseño de campus práctico que capturara el carácter y el espíritu de la escuela, centrado en las experiencias de los estudiantes y las oportunidades educativas mejoradas, y que aprovechara el clima benévolo de San Diego. La escuela se fundó sobre el principio de que interactuar con el entorno aumenta la conciencia de los estudiantes sobre el mundo y su lugar en él. El nuevo campus de secundaria y preparatoria de Francis Parker, cuya planificación y diseño maestro se realizó por Lake|Flato, refleja este mismo espíritu. El campus consta de estructuras académicas y espacios de transición que se convierten en las grandes salas públicas, los patios y los céspedes.

“Cuando empezamos a pensar en este campus, lo llamamos un campus jardín y un campus de jardines”, dijo Greg Papay, FAIA, socio de Lake|Flato. “Una serie de espacios exteriores que se convertirían en las salas de estar del campus, donde transcurriría gran parte de la vida”. Esta idea es coherente con la historia arquitectónica de la escuela. Las fotografías muestran los edificios originales de aulas llenas de luz con puertas corredizas que conectan los espacios interiores y exteriores.

Si bien no busca la certificación LEED, los nuevos edificios reflejan la conciencia ambiental de esta escuela progresista y la convierten en un modelo de sostenibilidad creativa. “Con el objetivo de crear un campus de edificios duradero, atractivo, económico y respetuoso con el medio ambiente, nos apoyamos en gran medida en la construcción de muros de concreto prefabricados (tilt-wall), recordando el espíritu de los innovadores proyectos de principios del siglo XX realizados en la región de San Diego por Rudolf Schindler e Irving Gill”, dijo Papay. Lake|Flato sugirió el método de construcción tilt-up en su propuesta ganadora del concurso de diseño, y nunca se desviaron de él. “La escuela lo adoptó desde el principio”, dijo Papay.

La empresa constructora Rudolph y Sletten realizó el encofrado de paneles basculantes, la colocación de concreto y el levantamiento y ajuste de los paneles. Aproximadamente el 75 por ciento de los envolventes de los edificios consisten en concreto. El resto está revestido con una madera de secuoya sudamericana extremadamente duradera proveniente de un bosque gestionado de forma sostenible. Todas las aulas tienen ventilación natural y luz diurna con una disposición innovadora de bandejas de luz y parasoles que filtran y dirigen las brisas y la luz solar. Finalmente, todas las aulas cuentan con puertas de vidrio retráctiles, que proporcionan conexiones directas entre los ambientes interiores y exteriores.

“La construcción de muros basculantes contribuyó enormemente al rendimiento ambiental y de ingeniería del edificio”, dijo Papay. Los muros de 7.25 pulgadas resisten cargas tanto verticales como laterales, creando carcasas increíblemente resistentes. Estas carcasas también ayudan a amortiguar la ganancia y pérdida de calor, lo que contribuye a que los edificios superen los estrictos requisitos energéticos del Título 24 en un 33 por ciento. El alto contenido de cenizas volantes, las fuentes locales de arena y cemento, y el color integral crearon los cálidos muros. En áreas seleccionadas, se añadió agregado de vidrio reciclado a los paneles y se pulió, creando colores vibrantes en las zonas de máxima interacción.

“El agregado de vidrio reciclado incrustado requirió técnicas especiales de colocación de concreto con dobles capas de malla de alambre colocadas sobre el vidrio para evitar que el concreto moviera el vidrio a grupos consolidados”, dijo Andy Rogers, ejecutivo de proyectos de Rudolph and Sletten. “Además, se requirió que todo el agregado de vidrio se moliera a mano”, añadió.

De particular interés son los paneles en el Salón de Conferencias, donde los paneles monolíticos, expresados en el interior y exterior del edificio (permitido por el clima templado de San Diego), están modelados en el interior para crear un espacio increíble y acústicamente afinado para conferencias, orquestas, bandas de rock y coros. Los paneles tienen hasta 18 pulgadas de grosor y pesan hasta 80,000 libras.

Para Rudolph y Sletten, los paneles arquitectónicos para el edificio de conferencias representaron desde el principio una perspectiva emocionante y desafiante. La idea original era cortar por sierra partes de la losa de concreto existente para crear grandes tramos y apilarlos en el exterior del edificio como parte de la piel. Debido a consideraciones de costos, un sistema moldeado parecía mucho más económico y tenía una mayor probabilidad de lograr el aspecto deseado. Inicialmente, se consideró el uso de madera de encofrado estándar y losa de concreto en bruto para moldear los paneles (como se había hecho anteriormente). Sin embargo, el costo adicional de tener que encintar y parchar intensivamente un muro de volteo que era una característica arquitectónica tan importante llevó al equipo a reconsiderar el proceso.

Rudolph and Sletten colaboraron con los diseñadores para encontrar un diseño alternativo de paneles de pared que lograra la misma apariencia que el diseño original, ahorrando al cliente más de $250,000. A través de discusiones colaborativas, el equipo desarrolló la idea de usar un panel metálico como molde. El panel metálico proporcionaría menos variación en la apariencia de los paneles de una forma a otra, limitando así (y quizás eliminando por completo) la cantidad de trabajo de enlucido y parcheo requerido. El sistema de moldes metálicos aumentó en gran medida la calidad del producto final. La rigidez del metal, así como su superficie uniforme, eliminaron la variación en las formas de los paneles y proporcionaron bordes limpios y definidos sin ningún esfuerzo posterior al curado. El panel metálico también eliminó por completo cualquier fisura superficial "telegrafiada" de la losa de fundición que a menudo ocurre en una superficie de fundición grande.

Según Papay, la solución creativa y la atención al detalle valieron la pena. “Su función era ser acústicamente dispersivos; de ahí la forma facetada. Funcionan de maravilla”.”

“Mi primera visita a la escuela fue en el Crivello Hall”, dijo Tamara Paige, profesora de música y directora de la Orquesta Lancer. “Recuerdo haber entrado y visto estas diferentes formas en las paredes y pensar que quienquiera que diseñara esto había pensado mucho en lo que necesitaríamos”, dijo. “Permite a [los estudiantes] la oportunidad de sentirse como si estuvieran en el Carnegie Hall”.”

“Realmente creo que el espacio tiene un impacto en el aprendizaje”, dijo Yaley. “Y que el buen aprendizaje tiene lugar en grandes espacios”.”

Ahora con diez años, los edificios de gran prestigio siguen sirviendo bien a la escuela. Con 12 estructuras en el campus predominantemente construidas con paneles de concreto prefabricado (tilt-wall), el campus representa uno de los mayores usos de este sistema en un entorno educativo en los Estados Unidos. Según Papay, los paneles continúan funcionando muy bien con un mantenimiento mínimo, gracias a su durabilidad. Además, su resistencia y rigidez permitieron plantas libres ideales para cualquier transformación futura del espacio a medida que las necesidades de la escuela cambien con el tiempo.

Este proyecto ha sido publicado anteriormente por Architect Magazine y Designing the Sustainable School. Los premios incluyen los AIA Committee on Architecture for Education Facility Design Awards, AIA California Council Savings by Design Energy Efficiency Award, AIA San Antonio Design Award, AIA San Diego Committee on the Environment Award, AIA San Diego Design Award, y Orchid for Architecture Award.

Grant Lichtman, ex-Director Financiero de Francis Parker School, estuvo íntimamente involucrado durante todo el proceso y habla muy bien del resultado. “Francis Parker ha completado una instalación única y de clase mundial que declara audazmente el sentido de equilibrio, comunidad, seguridad y respeto por el medio ambiente, así como la visión del mañana que define a Francis Parker.”