Pequeñas cajas inteligentes

Por: Jeffrey Brown, AIA | Powers Brown Architecture

Lo próximo grande en tilt-up podría ser en realidad pequeño. Si bien casi todos los tipos de edificios se han ejecutado ahora en tilt-up, este artículo se centra en proyectos recientes que hemos agrupado como "Cajas Inteligentes Pequeñas" (Small Smart Boxes). Estos proyectos forman parte de una serie de pequeñas construcciones corporativas hechas a medida que, debido a que tenían una porción pequeña o moderada de almacén, manufactura o distribución en sus programas, fueron predeterminadas para ser construidas utilizando tilt-up. Esta serie de edificios demuestra el potencial arquitectónico de esta tecnología: su capacidad para proporcionar entornos de trabajo interesantes y formalmente innovadores / proyecciones de imagen corporativa en una forma de bajo costo.

A modo de contexto para esta afirmación, el reconocido arquitecto vanguardista Peter Eisenman dijo en una ocasión algo así como que cualquier chapucero puede construir una caja tonta. Suponiendo que se refería a lo que se ha dado en llamar la «gran caja tonta», su advertencia da pie a varias conjeturas. Sabemos que, tras el coqueteo inicial de la construcción con paredes inclinadas con el alto modernismo, primero a través de Gill y en los años veinte por medio de Rudolph Schindler en la Kings Road House, la tecnología quedó relegada a un virtual anonimato en el diseño hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se asoció con la arquitectura de los grandes almacenes y los edificios de distribución de la posguerra. En algún momento del camino, y a pesar de la innovación de Albert Kahn y otros en la arquitectura industrial, las grandes cajas se volvieron, bueno, tontas. Desprovistas de detalles y calibradas a escala por la economía de la velocidad de construcción y la eficiencia de escala, las paredes inclinadas parecían inmunes a la experimentación en curso en la creación de formas, la utilización innovadora para la creación de espacio y la sensación general de que, a menos que fuera una caja, la tecnología simplemente no tenía mucho que ofrecer.

Pero no todas las «cajas» son iguales. Small Smart Boxes es una línea de edificios que se basa en un enfoque único para resolver el problema de nuestra época tras la gran recesión: ¿se verá afectada la innovación en el diseño por los bajos presupuestos? A medida que el mercado se recupera, los arquitectos, los ingenieros y nuestros consultores han comenzado a comprender el cliché de «la nueva normalidad». El entorno empresarial, tanto para los desarrolladores comerciales como para los usuarios corporativos finales, se enfrenta ahora a barreras sin precedentes para la nueva construcción, tales como un mayor escrutinio financiero, un enorme aumento en los requisitos de capital y otros requisitos financieros complejos destinados a mitigar otra burbuja inmobiliaria. En muchos sentidos, estos cambios estructurales en las finanzas de la arquitectura están, de hecho, reprimiendo el mercado para muchos que no cuentan con efectivo o relaciones bancarias sólidas. Sin embargo, un análisis detallado de las estadísticas y las tendencias nos reveló una oportunidad de negocio. Una investigación básica sobre la edad promedio de los directores ejecutivos de pequeñas empresas indica que ronda los cincuenta y cinco años, las tasas de interés siguen en mínimos históricos y la mayoría de las pequeñas empresas tienen relaciones bancarias menos complicadas. Para nosotros, eso supuso una oportunidad, al menos en el nivel básico de la especulación empresarial que se cruza con las necesidades de diseño: ¿cuántos de estos directores ejecutivos que contemplan la jubilación en un plazo de diez a quince años estaban interesados en aprovechar los bajos tipos de interés para construir un edificio que dejara un legado, en lugar de una última renovación de contrato de arrendamiento? Y, lo que es igual de importante, ¿cuántos querían un entorno de trabajo de bajo costo pero de alta calidad para sus empleados? Resulta que bastantes.

Al partir de la idea de que, en realidad, ya no existen clientes, sino solo mercados, nos dimos cuenta de que los mercados necesitan productos básicos. Creamos un producto llamado «Small Smart Boxes». Este combinaba nuestros servicios arquitectónicos tradicionales, como la programación y el diseño de formas innovadoras, con nuestra experiencia en la tecnología de bajo costo de la construcción con muros inclinados. Nos enfocamos en los usuarios de oficinas y almacenes de entre 30 000 y 50 000 pies cuadrados, ya que nuestra investigación preliminar nos mostró que podíamos generar una losa lo suficientemente grande para moldear paneles, pero lo suficientemente pequeña como para controlar arquitectónicamente la envolvente del edificio; o al menos, especulamos que la escala sería lo suficientemente grande como para equilibrar lo formal y lo eficiente. Creamos algunos proyectos de estudio de caso, construimos modelos de costos en torno a ellos con la ayuda de contratistas colaboradores y salimos al mercado, por así decirlo, a finales de 2004. Nuestro trabajo inicial para establecer nuestra línea de productos se basó en nuestra capacidad de ahorrar, en la mayoría de los casos, entre 1 y 4,7-10 por pie cuadrado en comparación con la construcción convencional para configuraciones similares.

Treinta edificios y ocho años después, nos sentimos cómodos etiquetando esta serie de edificios como "Cajitas Inteligentes". Que sean “pequeños” es una afirmación relativa que, en nuestro caso, se ve respaldada por los mercados en los que los hemos construido; ninguno supera los 5.574 metros cuadrados. Que sean «inteligentes» es una proposición que solo los usuarios, y tal vez los observadores, pueden confirmar. Por «inteligentes» nos referimos a que se adaptan al programa, son formalmente experimentales y económicamente viables; en otras palabras, ya no son «cajas sin sentido». La mayoría de los edificios de esta serie utilizan muros inclinados como estructura exterior portante, a la que luego se le aplica un tratamiento formal y se le erosiona para contrarrestar el efecto de caja. En algunos casos, hemos creado muros voluminosos —ventanas empotradas o capas de penetración— que contrarrestan el grosor de los muros. En otros, hemos alterado la configuración de los paneles mediante torsión para generar planos no cartesianos, o mediante corte para crear claraboyas y tragaluces de manera económica. Existen infinitas posibilidades de estrategias de ensamblaje: la serie de edificios aquí incluidos representa acumulaciones de exploraciones incrementales de las capacidades formales no técnicas de los muros inclinados, condiciones formales que tratan de

EAGLEBURGMANN – Maximización de altura en selecciones de un solo panel
LAVERSAB – Perfil y forma de los paneles, incluyendo paneles curvos
TORNIER HQ – Profundidad o la capacidad de producir muros voluminosos.
FRIJOLES Y CARNES – Delgadez
MNP – Densidad visual aparente o real a través de la superposición tanto literal como fenomenal
TEXAS STEEL – Usar como efecto estructural real
PETROLVALVES – Planitud vs. Volumetría
MAQUINARIA DE TUBERÍAS – Transparencia y Luz

Finalmente, son solo “cajas” como recordatorio de que resistir a la estupidez es la mejor esperanza para revelar el potencial de la arquitectura de muros de concreto precolado. Queremos que estos proyectos instiguen la posibilidad de desvincular el muro de concreto precolado de su presunta circunscripción teleológica como "estructura".”

Muchos de nuestros proyectos como las Cajas Pequeñas Inteligentes componen la mayor parte del entorno construido, pero se resisten al tipo de investigación crítica que implica la práctica líder. Son proyectos impulsados por el flujo de capital, la financiación, las fórmulas inmobiliarias y la conveniencia constructiva, de modo que cualquier especulación percibida como no esencial se elimina del cronograma. Los dueños de pequeñas empresas que proporcionan muchas de las oportunidades que encontramos están interesados en patrocinar entornos que superen lo mundano, pero dentro de las limitaciones de la carga que su negocio puede soportar. ¿Debería el cliente de bajo presupuesto/pequeña empresa, que emplea a la mayoría de los trabajadores del país, ser excluido de los beneficios de la alta arquitectura? No si emplean la estrategia de la Caja Pequeña Inteligente.