Por: Mitch Bloomquist, Tilt-Up Concrete Association y Jeffrey Brown, Powers Brown Architecture
Como un sistema de construcción de bajo costo y baja tecnología, la construcción de concreto Tilt-Up se ha convertido en una de las soluciones de más rápido crecimiento para hacer frente a las restricciones presupuestarias actuales en toda la industria. Esto no es sutil: representa una insurrección desde la base por parte de la tecnología de bajo costo impulsada por las fuerzas económicas históricas de la Gran Recesión. Si se cree en las predicciones, este es un desafío que las profesiones aliadas en la industria de la construcción podrían enfrentar durante algún tiempo. Este dilema plantea una pregunta obvia para los profesionales del diseño: ¿la innovación en el diseño sufrirá frente a métodos de construcción menos costosos? Quizás no. El Tilt-Up se ha considerado típicamente una metodología aceptable para edificios cotidianos y grandes tiendas minoristas; recientemente ha ganado aceptación entre arquitectos serios como una forma innovadora de crear formas.
Inventado en la última década del siglo XIX por el ingeniero militar Robert Aiken para fines militares, tuvo coqueteos por parte de Thomas Edison como una invención, y finalmente Irving Gill como “arquitectura”. Pero fue Rudolph Schindler en su ahora canónica Kings Road House, también conocida simplemente como la Casa Schindler, quien elevó el Tilt-Up a un método mediante el cual se podía perseguir un alto logro formal. En vísperas de convertirse en algo obligatorio con el Modernismo, se vio obligado, como muchos avances, a entrar en letargo hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Innovaciones como la grúa viajera permitieron que se convirtiera en el método de bajo costo para construir edificios de gran tamaño que sustentaron el crecimiento masivo de la clase media suburbana de la posguerra.
Sin embargo, a finales de los setenta y principios de los ochenta tuvo que retirarse algo humillado de la consideración arquitectónica de vanguardia. Eso fue hasta hace poco; arquitectos de talla mundial como Stephen Holl, Rand Elliot y Scogin Elam & Bray comenzaron a utilizar la tecnología para crear obras arquitectónicas significativas a principios y finales de los noventa. Un hilo conductor de estas grandes obras Tilt-Up, y la razón de su impacto en la industria, es la expresión de elementos que son exclusivamente Tilt-Up, una exploración de las cualidades intrínsecas al método. La estética resultante es exclusiva y auténtica.
La magistral demostración de Holl sobre el potencial del Tilt-Up para producir arquitectura canónica se ejemplifica en dos proyectos clave: la Capilla de San Ignacio en Seattle y la Casa Planer en Arizona. La poesía de la aplicación del método Tilt-Up por parte de Steven Holl reside en la interacción entre el efecto deseado y su manifestación inherente en el método de construcción. Tanto en la Casa Planer como en la Capilla de San Ignacio, los paneles se entrelazan. Las uniones entre los paneles serpentean para crear aberturas y romper el ritmo de la junta vertical que desciende por la fachada. Las aberturas ocurren estratégicamente dentro de la unión entre dos paneles y en los bordes de los paneles, interactuando con el techo, la esquina del edificio y el suelo. La colocación oportuna de las aberturas acentúa las juntas y disuelve la apariencia de una fachada panelizada.
En la Capilla de San Ignacio, los paneles animados también interactúan con el cielo, creando una línea de techo irregular. Los paneles planos, una vez liberados de las restricciones de los paneles adyacentes, comienzan a curvarse y doblarse. En colaboración con otros sistemas constructivos empleados en el proyecto, estos paneles crean volúmenes dinámicos de espacio lleno de luz, descritos conceptualmente por el arquitecto como “botellas de luz”. Añadiendo a las características peculiares de la Capilla de San Ignacio, una vez erigidos, los insertos de elevación (herrajes incrustados en el concreto utilizados para levantar los paneles en su lugar) fueron cubiertos con tapas de bronce. Debido a la forma irregular de cada panel y la consiguiente distribución del peso, los insertos se colocan aparentemente al azar en la pared. Las sutiles sombras proyectadas por la protuberancia de estos brillantes elementos metálicos atraen aún más la atención sobre su presencia, contribuyendo a la narrativa. Los insertos de elevación en la Casa Planer fueron tratados de manera similar.
Estos edificios y otros de diseñadores importantes fueron ampliamente publicados y reconocidos, pero nunca lanzaron un “movimiento”. Eso puede estar cambiando. La confluencia de la presión económica a la baja sobre los costos de construcción y la necesidad de acelerar los cronogramas de construcción han impulsado oportunidades para que el Tilt-Up (construcción con paneles de hormigón premoldeados) se transforme en tipos de edificios y desafíos nuevos y más complejos. El alto pedigrí de diseño del Tilt-Up, su historial comprobado de flexibilidad para admitir y manifestar proposiciones espaciales complejas y su uso en la ejecución de formas únicas, lo han convertido en la elección de muchos arquitectos de vanguardia.
Obras más recientes como el Nuevo Museo Infantil de Rob Quigley (San Diego, California, EE. UU., 2009), la Escuela Secundaria Cedar Ridge de Perkins + Will (Round Rock, Texas, EE. UU., 2010) y el One Haworth Center (Holland, Michigan, 2008), y el Centro Comunitario Sunset de Bing Thom (Vancouver, Columbia Británica, Canadá, 2007) demuestran un aprecio rejuvenecido por la tecnología, así como un enfoque fresco para comenzar a aprovechar su potencial de creación de formas.
Así van los arquitectos de vanguardia, así van las firmas convencionales. Una amplia variedad de tipos de edificios, aplicaciones y exploraciones se están llevando a cabo con la tecnología Tilt-Up. No parecen quedar limitaciones de “cajas grandes y tontas”. Experimentación formal en altura, perfil y forma de paneles, incluyendo paneles curvos, profundidad o la capacidad de producir lo que se ha llamado un muro voluminoso, delgadez, potencial ilimitado para estrategias de ensamblaje, densidad visual aparente o real a través de la superposición, tanto literal como fenoménica, uso como efecto estructural real, planaridad versus volumetría y transparencia, por nombrar solo algunas de las manifestaciones. En conjunto, estos experimentos prometen grandes cosas.
En un desarrollo emocionante tanto en términos de aplicación como del salto del Tilt-Up a otro tipo de edificio, está la adición de David Chipperfield al Museo de Arte de Saint Louis en Saint Louis, Mo. (actualmente en construcción). La novedad de esta instalación específica de construcción Tilt-Up fundida en sitio es que los paneles de concreto de color oscuro se fundirán con la cara hacia arriba y se pulirán antes de ser erigidos y colocados en su posición, lo que resultará en grandes extensiones de concreto oscuro y brillante. Este será un proyecto a seguir y bien podría ser una fuerza catalizadora en la creciente legitimación del Tilt-Up como vehículo para una arquitectura significativa e importante.
El emocionante futuro de la construcción con concreto "Tilt-Up" (armado y fundido en sitio) no se limita a su potencial formal. Actualmente, se está llevando a cabo a nivel industrial una investigación sobre sus capacidades tecnológicas. En particular, la tecnología "Tilt-Up" como método de bajo costo para cumplir con los Estándares de Protección de Fuerzas Anti-Terrorismo establecidos por el Departamento de Defensa, representa una trayectoria prometedora; y, combinada con las exploraciones formales incipientes mencionadas anteriormente, está comenzando a señalar nuevas direcciones inimaginables.
¡Excelentes fotos!