Mientras escribo esta Carta del Director, una nueva amenaza de la Madre Naturaleza avanza por la costa este de los Estados Unidos. También estamos a punto de observar el décimoel aniversario de los ataques del 11 de septiembre. Sin embargo, esta carta no trata sobre huracanes, tornados, cambio climático o ataques terroristas, sino sobre la respuesta del hombre a las amenazas que enfrentamos y experimentamos a diario por parte de la Madre Naturaleza y nuestros semejantes.
El riesgo es una realidad de la vida. Si cruzas la calle o te sientas al volante de un automóvil, estás asumiendo un riesgo. Las probabilidades de que ocurra algo que amenace tu vida son bajas, pero existen. Tomas el riesgo o te quedas encerrado toda tu vida (allí también hay riesgos). Las personas, las empresas, todos evaluamos el riesgo, al menos de forma subconsciente, todos los días. Haces lo que consideras prudente y económicamente viable para minimizar el riesgo, luego sigues adelante. Cuanto más gastas y más precavido eres, más puedes reducir el riesgo, pero en algún momento es simplemente impráctico o incluso imposible eliminar ese elemento adicional de riesgo.
El diseño y la construcción de nuestros edificios también implican tomar decisiones relacionadas con el riesgo. Todos los edificios están diseñados para proteger a sus ocupantes de los fenómenos naturales, hasta cierto punto. Ese “punto” suele estar determinado por los códigos de construcción, que establecen normas mínimas para las cargas de diseño. Esas cargas varían según la ubicación del edificio o la estructura, el uso del edificio y los requisitos del propietario. Por ejemplo, los edificios en zonas propensas a huracanes o terremotos se diseñan bajo criterios de carga de viento diferentes a los de los edificios en Iowa o Nebraska, debido a la probabilidad de que las estructuras en esas zonas estén sujetas a condiciones de carga más severas. Los edificios de servicios críticos, como las estructuras de comunicaciones o de seguridad pública, suelen diseñarse para soportar fuerzas mayores que una estructura comercial debido a la necesidad de que funcionen de manera continua en caso de emergencia. Cualquier edificio puede diseñarse para soportar prácticamente cualquier fuerza, pero diseñar estructuras para soportar eventos extremadamente raros puede aumentar el costo de manera drástica.
Esto nos lleva a Joplin, Missouri y al devastador tornado F-5. Muchas personas perdieron la vida en este evento y fue una tragedia que varias murieran al intentar escapar del tornado en un edificio. Desafortunadamente para nuestra industria, el edificio resultó ser una estructura Tilt-Up. Pocos, si es que alguno, de los edificios en Joplin (incluida la estructura en cuestión) o en cualquier otro lugar de EE. UU. están diseñados para resistir un impacto directo de un tornado F-5.
El diseño para eventos extremos no es solo un problema para los Tilt-Up, sino para toda la industria de la construcción. El TCA reunió un panel poco después del evento de Joplin para evaluar el rendimiento de los Tilt-Up y otros sistemas de construcción para ver si se podían tomar medidas para reducir este tipo de desastre en el futuro. Las probabilidades de que eso suceda son extremadamente bajas y el costo de eliminar ese riesgo en la estructura comercial promedio con diseño y construcción modificados cambiaría significativamente la economía de nuestro comercio minorista.
Eso no significa que debamos ignorar el problema. ¿Existe un punto medio? ¿Hay alguna manera en que podamos mejorar la seguridad de las personas sin aumentar enormemente el costo de nuestros edificios (lo que se trasladaría al consumidor)? Los edificios se pueden reforzar, los diseños se pueden cambiar, pero las estructuras de grandes cajas presentan desafíos únicos. Diseñar todos los edificios para que resistan un tornado F-5 probablemente no sea una alternativa realista. Otra opción podrían ser las habitaciones seguras diseñadas para vientos fuertes u otros desastres naturales justo dentro de la entrada de las estructuras que, de lo contrario, no están diseñadas para soportar este tipo de fuerza. Esto ya está sucediendo en muchas estructuras residenciales. Una habitación segura podría servir a los ocupantes de la tienda, así como al público en general, y no tendría que aumentar significativamente el costo de la estructura. También podría ser una adaptación a las estructuras existentes de todo tipo.
Este es un debate que continuará en el futuro previsible, ya que constructores, inspectores de códigos y otros evalúan diseños y construcciones para resistir las fuerzas de la Madre Naturaleza. Si trabajamos juntos, podemos producir una solución racional, lógica y económica para reducir la probabilidad de que un desastre de este tipo vuelva a ocurrir.
Ed Sauter, Director Ejecutivo | Tilt-Up Concrete Association
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