Por: Ed Sauter
En el ámbito de la construcción comercial, el tiempo y la creatividad son igualmente primordiales. El incumplimiento de un plazo propuesto simplemente no es una opción. La demora en la apertura de una tienda puede resultar en la pérdida de una temporada de compras de gran afluencia o el lanzamiento de una nueva línea de productos. Además, muchos contratos de construcción comercial tienen cláusulas de penalización estrictas por incumplimiento de plazos que pueden ser costosas tanto para el contratista general como para el desarrollador. Pero la industria minorista también es extremadamente consciente de su imagen. Las tiendas deben ser modernas y apoyar la identidad corporativa de la empresa. En los últimos años, el sistema Tilt-Up (hormigón prefabricado in situ) se ha convertido en un método de elección para la industria minorista debido a su probada capacidad para cumplir en ambos frentes. El Tilt-Up no solo ofrece a los propietarios un cronograma de construcción acelerado, sino también una variedad de opciones arquitectónicas y un rico atractivo estético.
“Lograr que la gente entre a una tienda rápidamente y por menos dinero para que las ganancias se materialicen más fácilmente: ese es el objetivo para el minorista de hoy”, explica Jim Baty, director técnico de la Tilt-Up Concrete Association (TCA). “La capacidad del Tilt-Up de reducir drásticamente el tiempo de construcción y hacerlo con presupuestos reducidos finalmente entrega el tipo de proyecto que los minoristas buscan más. Además, el Tilt-Up tiene el potencial de entregar un producto final icónico en prácticamente todos los proyectos”.”
El proceso Tilt-Up ofrece a los propietarios de establecimientos comerciales varios atributos importantes que ayudan a reducir el tiempo de ejecución del proyecto. En el proceso de construcción Tilt-Up, a menudo se utiliza un piso de alta calidad como superficie de colado, lo que significa que el minorista se beneficia de un piso excepcional para la operación de la instalación. Además, este piso está listo para una variedad de tratamientos o servicios.
Los diseños de mezcla para pisos tienen diferentes consideraciones y la planitud es el elemento más importante. Glenn Doncaster, de Citadel Contractors en Apex, Carolina del Norte, señala que un diseño de mezcla de 3000 psi o 3500 psi con una relación agua-cemento de 0,5 o inferior y un asentamiento de 4 a 5 pulgadas es deseable, ya que ayuda a reducir la retracción y proporciona suficiente pasta para buenas operaciones de acabado. “Para los pisos que tendrán recubrimientos (es decir, alfombras, baldosas, etc.), usamos alambre 4/4/4/4 en el tercio superior sin cortes de sierra. El piso debe ser muy plano, sin pandeo excepto en los bordes”, dijo Doncaster. “Se debe prestar especial atención a los requisitos prototipo de los inquilinos minoristas, ya que algunos pisos minoristas utilizan el concreto como producto terminado y requieren técnicas de construcción específicas’.”
Según Doncaster, durante las fases iniciales de la construcción de tiendas departamentales, la fabricación de paneles puede tener una ventaja de tres a cuatro semanas antes del montaje. “Sin embargo, para la mayor parte del proyecto, el montaje y la fabricación de paneles ocurren simultáneamente“, dijo Doncaster. ”Se recomienda encarecidamente la prueba de vigas para paneles cuando el tiempo de ciclo se reduce a cuatro días o menos". Para un sitio de múltiples inquilinos, la mayoría de los paneles se levantan desde el exterior utilizando una grúa rastreadora, lo que permite la reutilización de las camas y superficies de fundición.
Doncaster explica que los diseños de mezcla para paneles Tilt-Up típicamente tienen una relación agua-cemento de .5 o menos. “Los paneles Tilt-Up utilizan un reductor de agua de alto rango para lograr una revenimiento de 8 pulgadas, lo que crea una cara de panel limpia, nítida y duradera. Esto es importante para las instalaciones minoristas que desean un edificio estéticamente agradable y pueden lucir características arquitectónicas”. El grosor del panel generalmente se diseña debido a las aberturas muy grandes requeridas en los proyectos minoristas. “El grosor del panel puede variar de 8 a 16 pulgadas”, dijo Doncaster.
Si bien la construcción tradicional tipo almacén Tilt-Up ha sido favorecida durante mucho tiempo por los minoristas de grandes superficies (big-box retailers), las estructuras Tilt-Up más pequeñas con características arquitectónicas más distintivas están comenzando a ganar terreno en los centros comerciales de estilo de vida, los cuales, según el International Council of Shopping Centers (ICSC), representan una de las tendencias de más rápido crecimiento en la industria minorista.
“Cuando se trata de centros comerciales de estilo de vida, los locales son la característica principal —dice Baty—. Crear una atmósfera de pueblo es clave en el centro comercial de estilo de vida, donde las fachadas son muy variadas y la escala del proyecto a nivel de calle se desglosa a un nivel más personal. Lograr esto en un cronograma que facilite el interés del minorista está virtualmente limitado al Tilt-Up como método de entrega”.“
La capacidad del Tilt-Up para proporcionar flexibilidad arquitectónica en un cronograma ajustado fue sin duda una gran ayuda para los desarrolladores del centro comercial Winter Garden Village en Winter Park, Florida, que recibió un Premio de Logro TCA en 2009. Con más de medio millón de pies cuadrados de espacio comercial programado para construirse en solo un período de 10 meses, los desarrolladores decidieron desechar los planes originales de construcción de mampostería de concreto en favor del Tilt-Up para adaptarse al agresivo cronograma. Para replicar la apariencia de mampostería propuesta, se aplicó ladrillo delgado utilizando un encofrado moldeado, una solución que también redujo los costos en el resultado final del proyecto. Baty señala que “el ladrillo delgado es menos costoso que el ladrillo real en la mayoría de los casos”. Para superar las limitaciones del sitio — un desafío común en proyectos de Tilt-Up de centros de estilo de vida — el contratista de Tilt-Up reutilizó los lechos de vaciado varias veces.
El moldeado por apilamiento, en el que se moldean varios paneles uno encima de otro sobre una sola plataforma de moldeo, es también una forma muy utilizada para hacer frente a las limitaciones del terreno y, al mismo tiempo, maximizar la eficiencia del calendario en proyectos de comercio minorista. Este método de moldeo fue utilizado por los contratistas de Metropolitan at Midtown, un centro comercial de lujo situado en una zona revitalizada del centro de Charlotte, Carolina del Norte, quienes no solo tuvieron que adaptarse a un calendario de construcción acelerado, sino que también tuvieron que trabajar en torno a las obras que se llevaban a cabo simultáneamente en el terreno. El proyecto, otro ganador del Premio TCA, se dividió en dos fases; los paneles para las tiendas Target y Home Depot se moldearon en apilamiento durante la primera fase del proyecto, y los paneles para Marshall’s, Best Buy y Staples se moldearon en apilamiento durante la Fase II. A pesar de las limitaciones de tiempo y accesibilidad, los diseñadores del proyecto lograron dotar al centro comercial de un aspecto de lujo (que no solo deseaba el desarrollador, sino que también exigían las normas municipales) mediante la integración de revestimientos de ladrillo fino, jambas lineales, parasoles de aluminio, aceras de concreto decorativo y grandes escaparates.
Gracias a su versatilidad, el sistema Tilt-Up puede utilizarse como método de construcción principal no solo para centros dedicados exclusivamente al comercio minorista, sino también para otra tendencia en auge: los desarrollos de uso mixto que combinan tiendas con espacios residenciales y de oficinas. Este fue el reto que planteó el galardonado Marketplace at Lake Boone, un desarrollo de uso mixto con tiendas, restaurantes y oficinas ubicado a menos de una milla del concurrido Rex Hospital en Raleigh, Carolina del Norte. Los exigentes plazos de ocupación exigían una planificación detallada del proyecto y la ejecución por etapas de múltiples edificios para cumplir con las fechas críticas tanto para el inicio de las adaptaciones de los locales de los inquilinos como para la finalización de los trabajos en el sitio circundante. El proyecto contó con una variedad de elementos de diseño únicos, incluyendo balcones de varios niveles, numerosas aberturas en arco, cúpulas y ventanas con detalles. La ornamentación EIFS, un tratamiento arquitectónico popular para estructuras Tilt-Up, se aplicó a las cornisas, mientras que se utilizaron paneles de vidrio en los antepechos, columnas Tilt-Up, paneles curvos y tratamientos metálicos en todas las estructuras para aumentar aún más el interés arquitectónico.
Además de reducir drásticamente los tiempos y los presupuestos de construcción, al tiempo que abre un sinfín de posibilidades arquitectónicas, el sistema Tilt-Up ofrece otras características que resultan importantes para los minoristas actuales. La “sostenibilidad” se está situando en lo más alto de la lista de prioridades de muchos minoristas: un estudio realizado en 2008 por el National Marketing Institute reveló que el 19 % de los consumidores norteamericanos adopta un estilo de vida saludable y sostenible, y los minoristas buscan llegar a este segmento de mercado en crecimiento demostrando su compromiso con la sostenibilidad. ’El Tilt-Up moldeado in situ es uno de los materiales de construcción más ecológicos que existen, debido a su rendimiento energético y a la utilización de materiales locales“, explica Baty. Además de las propiedades de durabilidad y retención de energía que hacen que el hormigón en sí mismo sea sostenible, los edificios Tilt-Up pueden integrarse fácilmente con otras características de ahorro de energía. Según Baty, el Tilt-Up proporciona una estructura duradera y energéticamente eficiente, lo que ayuda a gestionar los grandes cambios de temperatura que pueden producirse con el alto volumen de tráfico habitual en los establecimientos minoristas.
Debido a sus orígenes como el método de construcción preferido para almacenes de formas cuadradas, Tilt-Up ha tenido durante mucho tiempo la reputación de solo poder soportar estructuras grandes, simples y sin ventanas. Sin embargo, la gama de proyectos minoristas creativos que se construyen hoy en día demuestra que este ya no es el caso. E incluso con la miríada de tratamientos arquitectónicos especializados aplicados a las estructuras actuales, Tilt-Up todavía logra conservar su rentabilidad y eficacia en el tiempo. “Tilt-Up, sin importar lo que se perciba, no es un sistema que requiera repetición”, explica Baty. “A menudo, el número de combinaciones de tamaños de paneles debe minimizarse para reducir los cambios en el aparejo, pero esto es simplemente para maximizar los beneficios económicos que Tilt-Up puede proporcionar. La personalización de paneles no sobrecarga el proyecto desde una perspectiva de costo o tiempo”.”
A medida que aparecen más y más proyectos de Tilt-Up en el sector minorista en todo el país, la capacidad del método de construcción para satisfacer la demanda de la industria minorista de estructuras creativas con una rápida entrega continuará ganando impulso. “Al explorar las formas en que el estado actual de la técnica de construcción Tilt-Up se entrega a tiempo y dentro del presupuesto”, dice Baty, “el mercado minorista puede estar mejor informado y mejor preparado para tomar la decisión de seleccionar Tilt-Up con anticipación”.”
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