Por: Ed Sauter
Los últimos años han demostrado que el movimiento de diseño y construcción ecológicos y sostenibles ha llegado para quedarse. Los propietarios no solo han mostrado un interés creciente en reducir los costos del ciclo de vida de sus instalaciones, sino que los profesionales del diseño y la construcción también han mejorado las prácticas de construcción ecológica para hacerla más rentable y eficiente. Los propietarios y diseñadores experimentados evalúan continuamente qué método de construcción les ayudaría a lograr sus objetivos ecológicos para un proyecto. La construcción Tilt-Up prefabricada en sitio se está posicionando como uno de los métodos de construcción óptimos para cumplir con estas iniciativas.
Ser ecológico
Las estructuras verdes tienen muchos beneficios para el medio ambiente, la economía y la comunidad. Reducen los efectos del consumo de recursos naturales, ayudan a mejorar las ganancias, mejoran la comodidad y la salud de los ocupantes, minimizan la tensión en las infraestructuras locales y mejoran la calidad de vida de la comunidad. El Departamento de Energía de EE. UU. estima que los edificios consumen el 39 por ciento de toda la energía de EE. UU. a un costo de más de $200 mil millones por año, más que cualquier otro sector de la economía de EE. UU., incluido el transporte y la industria. El análisis de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de edificios comerciales que obtuvieron la etiqueta Energy Star mostró que los costos de energía fueron un 40 por ciento menores en comparación con los edificios que operan con un rendimiento energético promedio.
El Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos (USGBC, por sus siglas en inglés) define un edificio verde como aquel que es “diseñado, construido y operado para potenciar el desempeño ambiental, económico, de salud y de productividad en comparación con los edificios convencionales”. Además, el impacto negativo de un edificio verde en el medio ambiente se reduce o elimina significativamente en las siguientes cinco áreas: planificación de sitios sostenibles, protección del agua y eficiencia hídrica, eficiencia energética y energía renovable, conservación de materiales y recursos, y calidad del ambiente interior.
Para cuantificar esta definición, el Consejo desarrolló el sistema de calificación Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) como estándar para la construcción ecológica. El Consejo define LEED como “un estándar nacional voluntario y basado en el consenso para apoyar y validar el diseño, la construcción y las operaciones exitosos de edificios ecológicos”. LEED cubre muchos tipos diferentes de edificios y construcciones, incluyendo nuevas construcciones, ampliaciones, edificios existentes, interiores comerciales y viviendas. Los edificios se clasifican como certificados, de plata, de oro o de platino según su desempeño en las siguientes seis áreas: sostenibilidad del sitio, eficiencia hídrica, energía y atmósfera, calidad ambiental e innovación y diseño.
Pero, ¿cómo se relaciona esta tendencia con la industria del hormigón Tilt-Up? El simple hecho de utilizar hormigón en un proyecto puede contribuir de manera significativa a obtener una buena calificación LEED, ya que aporta hasta 21 puntos, según la Asociación del Cemento de Portland (PCA). Se necesitan un mínimo de 26 puntos para obtener la certificación LEED básica. De todos los materiales de construcción, el hormigón es el que tiene menor energía incorporada. Además, puede contener muchos materiales reciclados y puede ser reciclado a su vez. Dado que el concreto se fabrica localmente, se reducen los costos de transporte. En otras palabras, el concreto utiliza menos energía total desde la extracción de materias primas, el transporte y la producción. Y, dado que los paneles se moldean en el sitio, se logra un ahorro aún mayor. Además, el sistema Tilt-Up es extremadamente versátil y reutilizable. Y, una vez completada la estructura, las propiedades de masa térmica del hormigón, la menor infiltración de aire y los sistemas de aislamiento más eficientes energéticamente le permiten seguir aportando beneficios ecológicos. Las superficies reflectantes del hormigón ahorran energía al reducir las temperaturas en 5 grados, lo que reduce el uso del aire acondicionado en un 18 por ciento y requiere menos energía para iluminar el área por la noche.
¿Y qué tal la sostenibilidad?
La industria del concreto prefabricado en sitio (Tilt-Up) también tiene la oportunidad de capitalizar el movimiento de diseño sostenible, que es uno de los componentes clave de la construcción ecológica. Según la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CMMAD), la sostenibilidad es “una forma de desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. En otras palabras, la sostenibilidad es esencial para ser buenos administradores de la tierra. Como tal, los constructores y diseñadores ecológicos deben tener en cuenta el impacto que su construcción tiene en las generaciones futuras.
Una vez más, el mero uso del concreto contribuye en gran medida a lograr la sostenibilidad, en gran parte gracias a su durabilidad. Las estructuras construidas con concreto tienden a durar de dos a tres veces más que los edificios construidos con otros materiales de construcción comunes. Además, las mismas cualidades que hacen del concreto un material ecológico viable, como la masa térmica y la reflectividad, también ayudan a que las estructuras de concreto sean sostenibles al proporcionar una eficiencia energética constante durante todo el ciclo de vida del edificio.
¿Cómo puede ayudar el Tilt-Up?
Tilt-Up puede lograr créditos LEED en varias categorías. Primero, en la categoría de Energía y Atmósfera, Tilt-Up puede obtener puntos por el rendimiento energético. Una idea errónea común que surge en muchas discusiones es que la eficiencia energética es sinónimo de "verde" (ecológico). Todos somos conscientes de que Tilt-Up es una solución energéticamente eficiente, por lo que la tendencia en los debates sobre los atributos ecológicos de Tilt-Up es proporcionar la lista estándar de las características de eficiencia energética de este método de construcción. Sin embargo, la eficiencia energética es solo un componente del diseño ecológico. Para ser verdaderamente una solución ecológica, se deben considerar todos los elementos de la lista de verificación del proyecto LEED, incluidos los sitios sostenibles, los materiales y recursos, así como la innovación y el proceso de diseño. La eficiencia energética representa solo 17 de los 69 puntos posibles para un proyecto registrado en LEED.
Según Mukhtar Giader, P.E., S.E. en Opus Architects and Engineers en Minnetonka, Minn., los profesionales del diseño y la construcción Tilt-Up pueden emplear varias estrategias para mejorar el rendimiento en esta categoría. “Mejorar las paredes exteriores R-walls agregando aislamiento, aprovechando la masa térmica del concreto y usando pinturas especiales para paredes exteriores que ayudan a absorber o reflejar la energía solar pueden ayudar a obtener un punto LEED”, dijo Giader.
La segunda categoría a considerar es Materiales y Recursos. Se otorgan puntos por reutilización de edificios, gestión de residuos de construcción, reutilización de materiales, contenido reciclado y materiales regionales. Giader señala varias tácticas, entre ellas:
- Aproveche la durabilidad inherente de los edificios Tilt-Up existentes y remodélelos para su reutilización. Se pueden obtener créditos LEED conservando la mayor parte del edificio posible, incluidas las paredes exteriores.
- Durante la remodelación para reutilización, recicle paneles de pared descartados como material de relleno del sitio o de base para pavimentos.
- Reubicar paneles de pared para reutilizar.
- Utilice materiales con contenido reciclado, como barras de refuerzo y mezclas de concreto que contengan cenizas volantes, escoria granulada de alto horno (GGBF) o, posiblemente, humo de sílice.
- Utilice materiales producidos dentro de un radio de 500 millas del edificio. Dado que los paneles Tilt-Up se funden en el sitio, este crédito es relativamente fácil de conseguir.
Una categoría adicional a considerar es el Proceso de Innovación y Diseño. La colaboración temprana entre el equipo de diseño y construcción puede generar ideas y soluciones innovadoras para cumplir con los objetivos ecológicos. Fomentar la investigación y la creatividad puede ayudar al logro de este punto. Muchos profesionales del Tilt-Up se han convertido en LEED Accredited Professionals (LEED AP). Esto otorga un punto al proyecto y demuestra el compromiso de una empresa con las iniciativas ecológicas. Los LEED Accredited Professionals también brindan una ventaja competitiva.
Éxito Verde
Por todas las razones antes mencionadas, SpawGlass Construction, con sede en Houston, Texas, seleccionó el sistema Tilt-Up cuando se propuso construir un nuevo edificio de oficinas “verde”. En las etapas iniciales del proyecto, la oficina de SpawGlass de 20,000 pies cuadrados fue diseñada para ser una estructura Tilt-Up básica. Sin embargo, una vez que Kirksey Architecture, con sede en Houston, se unió al proyecto, sugirieron llevar el diseño al siguiente nivel, creando lo que se convertiría en el primer edificio con certificación LEED de Houston y el quinto en el estado de Texas. El plan Tilt-Up existente proporcionó no solo un método de construcción sostenible compatible con las directrices LEED, sino que también permitió una construcción rápida. La construcción
La construcción se completó en tan solo siete meses.
Adicionalmente, los beneficios económicos del Tilt-Up permitieron a SpawGlass invertir más dinero por adelantado en tecnología de eficiencia energética (como iluminación con sensores de ocupación, grifos de bajo consumo de agua y un sistema de gestión energética) que se traducirá en ahorros a largo plazo. Otras características de ahorro energético incluyen paisajismo nativo y una combinación de zanjas vegetadas y estanques de biorretención para reducir la escorrentía de aguas pluviales; ventanas de baja emisividad para reducir la ganancia de calor, el deslumbramiento y la pérdida de energía; y baños equipados con inodoros de doble descarga y urinarios sin agua.
Los muros inclinados blancos y reflectantes y un techo de color claro también mejoran la eficiencia del edificio, y la estructura utiliza abundante vidrio (a través de características arquitectónicas como muros cortina de aluminio vidriado en la entrada principal y ventanas de clerestorio de aluminio vidriado en cada tramo de piso) para proporcionar luz natural al interior. Aproximadamente el 78 por ciento de los residuos de construcción fueron reciclados, y el proyecto utilizó materiales reciclados (44 por ciento) y fabricados localmente (51 por ciento) siempre que fue posible.
Los beneficios de la decisión de SpawGlass Construction de adoptar prácticas ecológicas han sido numerosos. No solo el edificio recibió la Certificación LEED Plata del U.S. Green Building Council, sino que también ha sido galardonado con varios otros premios, incluido un Premio a la Excelencia en Construcción de la ABC de 2006, y fue nombrado Mejor Edificio Privado/Corporativo de 2006 por la revista Texas Construction. Además, se espera que las características de eficiencia energética del edificio generen a la empresa un ahorro total de energía del 30 por ciento, así como una reducción del 50 por ciento en el riego y una reducción del 34 por ciento en el uso de agua interior.
Por encima de todo, sin embargo, el nuevo edificio ha tenido un impacto abrumadoramente positivo en los empleados de SpawGlass Construction. La estructura fue diseñada para que cada estación de trabajo tuviera abundante luz natural y vistas al exterior, y comodidades como almacenamiento de bicicletas e instalaciones de ducha promueven un estilo de vida saludable y activo para todos los empleados. La distribución diáfana refleja el compromiso de la empresa con la socialización y la colaboración dentro del lugar de trabajo.
“El ambiente de trabajo ha reducido el ausentismo y aumentado la producción”, dice John English, vicepresidente sénior de Spaw-Glass. “La gente quiere trabajar aquí”.”
Además, el ejemplo de diseño sustentable de SpawGlass Construction ha establecido a la empresa como líder en el campo y, continuando su asociación con Kirksey Architecture, están trabajando para propagar la tendencia de construcción ecológica en toda el área de Houston.
Otro ejemplo de éxito del sistema Tilt-Up (construcción con paneles de hormigón prefabricados en obra] para un proyecto ecológico es el estacionamiento Ecoplex en West Palm Beach, Florida, de 11,613 metros cuadrados, que se muestra arriba, ganador del Premio a la Excelencia de la Tilt-Up Concrete Association (TCA) de 2008. El tiempo y el dinero demostraron ser los principales factores al decidir convertir un diseño de estacionamiento prefabricado a Tilt-Up: no solo mantener el diseño prefabricado retrasaría aún más la construcción (de un edificio de oficinas y un hotel) en 18 meses, sino que el uso de Tilt-Up también ahorraría al propietario más de $1 millón.
Durante la fase de diseño, Woodland Construction, de Júpiter (Florida), se basó en su amplia experiencia con la técnica Tilt-Up para concebir un diseño que incluyera vigas de doble T y rampas con una capa de hormigón de 5 cm aplicada tras el montaje, lo que proporcionaba un acabado más liso que las vigas de doble T tradicionales “previstas”. Sin embargo, el uso de vigas en T dobles obligó a Woodland a coordinar cuidadosamente el montaje de los muros Tilt-Up, creando una estructura de arriostramiento exterior que no interfiriera con el montaje de las vigas en T dobles. Para ayudar a alcanzar los objetivos de construcción ecológica del propietario, Woodland trabajó con el proveedor de concreto premezclado para garantizar que la mezcla de concreto contuviera materiales reciclados, y también verificó que todo el acero de refuerzo utilizado fuera reciclado. La estructura de cinco pisos presenta una paleta de tonos tierra para integrarse en el paisaje circundante y está coronada en la entrada por un enorme panel de spandrel. Con una calificación LEED Plata, el estacionamiento Ecoplex es la primera estructura de estacionamiento ecológica, así como la primera estructura de estacionamiento Tilt-Up, en la ciudad de West Palm Beach.
El Futuro es Verde
A medida que los recursos de la Tierra continúan agotándose, todas las industrias deben desempeñar un papel en el aumento de la sostenibilidad de sus funciones de trabajo. Las palabras de moda de hoy en día son más que una moda pasajera, y la construcción Tilt-Up colada en sitio es un medio eficaz para dejar una huella más ligera.
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