EL SISTEMA TILT-UP ESTÁ DE MODA EN HAYDEN TRACT

texto por Mitch Bloomquist

fotografías por Iwan Baan

“Miren alrededor y es obvio que la construcción con paneles prefabricados (tilt-up) está viviendo un gran momento y con el diseño del nuevo Estudio de Arte para Graduados Margo Leavin en la University of California Los Angeles (UCLA), Johnston Marklee está demostrando que este material humilde es todo menos serio.

— Katie Gerfen, editora de diseño para la revista ARCHITECT.

En el lado oeste de Los Ángeles, cerca de Venice y el aeropuerto LAX en Culver City, existe un área conocida como Hayden Tract. Es el hogar de antiguos almacenes industriales abandonados que se han convertido en una animada comunidad de estudios y oficinas. Una famosa colección de excéntricas intervenciones arquitectónicas diseñadas por Eric Owen Moss está tejida a lo largo del área. La serie, denominada “Puntos Conectados”, se considera un laboratorio para la innovación arquitectónica y el desarrollo intelectual. La adición/conversión más reciente al vecindario es el Estudio de Arte para Posgrado Margo Leavin de la UCLA, diseñado por Johnston Marklee.

Adaptación ad hoc

Fue a mediados de la década de 1980 cuando la UCLA trasladó su estudio de arte para posgraduados fuera del campus, a una antigua fábrica de papel tapiz situada en la que entonces era la zona industrial de Culver City. La rudimentaria estructura de hormigón satisfacía de forma económica las necesidades de espacio del departamento y, además, proporcionaba el tipo de espacio en blanco y la independencia que buscaba el programa de artes. La estructura original en esquina, construida en 1948, incluye armazones de madera con arcos clásicos y vigas de hormigón prácticamente indestructibles. Alrededor del edificio, gracias a sus generosas distancias de la calle que originalmente albergaban actividades de un muelle de carga, se encontraba un edificio de oficinas de mampostería de concreto de dos pisos, un segundo edificio con armazones en arco y una acumulación de cobertizos pequeños y contenedores de embarques de los que se apoderaron los estudiantes y los utilizaron como talleres de carpintería y cabinas de pintura en pulverizador. “Decir que el lugar fue adaptado ad hoc”, dice el gerente principal de proyectos de la UCLA, John D’Amico, “es decirlo con delicadeza”. Esto, junto con una falta total de renovaciones modernas como climatización, protección contra incendios o accesibilidad, impulsó a la universidad a emitir una solicitud de propuesta (RFP) en 2010 para una remodelación. El proyecto permaneció inactivo hasta que la exalumna de la UCLA y figura legendaria de la escena artística de Los Ángeles, Margo Leavin, donó $20 millones para el proyecto en 2016.

A pesar de las deficiencias de la estructura como se describió en la RFP, Sharon Johnston FAIA, Fundadora y Socia de Johnston Marklee explicó que el equipo de diseño llegó para entender la afinidad de los estudiantes por el espacio existente y buscó conservar muchas de las cualidades que tanto les encantaban. Una pregunta conceptual clave, dijo Johnston, “fue cómo crear unas instalaciones de MFA de vanguardia sin borrar el espíritu y cultura originales”.

Diseño de curvas evidente

Su esquema es una adición en forma de L que envuelve el edificio reemplazando la colección de cobertizos y otras ampliaciones. Seis volúmenes, cada uno alojando diferentes elementos del programa, alternando entre espacios acondicionados y no acondicionados. Cada nuevo volumen recibe luz y aire desde arriba. Los techos de bóvedas glulam (madera laminada encolada) en policarbonato translúcido brindan una gran cantidad de luz natural a espacios no acondicionados, mientras que el techo aislado sobre los espacios acondicionados cede el paso a extremos de cristal expansivo que incluyen funciones de oscurecimiento automático y respuesta a la luz donde sea necesario. En contraste a estas colecciones abiertas inspiradas por los armazones en arco originales (que se restauraron y reforzaron), la estructura y la fachada del edificio es mucho más tranquila, estoica y cerrada.

Aunque el equipo de diseño ciertamente consideró y admiró las excéntricas obras vecinas de Eric Owen Moss, están asociadas más estrechamente con el vasto patrimonio arquitectónico circundante y más allá de Hayden Tract. 

“Observamos un edificio no solo como el edificio en sí, sino como parte de un contexto más amplio”, dijo Mark Lee, Fundador y Socio de Johnston Marklee. Vemos nuestro edificio como una pieza que refuerza ese contexto existente, de modo que su obra [la de Moss] en realidad sobresale más”. Además, sintieron que los estudiantes se verían mejor servidos por un método más funcional y sutil. “Muchos de los estudiantes no querían un edificio nuevo”, dijo Johnston. “Realmente les encanta esa clase de crudeza, la calidad casi deteriorada del edificio existente. Así que un diseño demasiado evidente sería de alguna manera contrario a la misión programática y creativa del edificio”.

Tecnología como patrimonio arquitectónico

El esfuerzo de Johnston Marklee de asociarse con este patrimonio arquitectónico no es solamente visual. A través del empleo del método de construcción de tilt-up (concreto prefabricado), también se están conectando a través de la tecnología. Aunque la fábrica de 1948 fue de concreto colado en el lugar, dijo Johnston, “queríamos remontarnos al idioma de tilt-up que se encuentra aquí y en otras partes de Los Ángeles”.

Pero añadieron su propio estilo. Al considerar la economía que proporciona el sistema tilt-up para la manipulación de las caras de los muros, Johnston Marklee coló relieves en forma de columna vertical en los paneles. Frances Anderton, presentadora de DnA: Design and Architecture, un programa de radio semanal transmitido en la estación KCRW NPR en Los Ángeles, comparó la textura con la pana gruesa en una entrevista de podcast con Johnston Marklee. Gerfen describe los paneles como un reconocimiento a la construcción de almacenes, pero elevada “con un acabado rico y casi textil”. 

Cuando se comparó con otros métodos de construcción, el tilt-up pudo absorber una complejidad considerable sin aumentar mucho el costo. Esto se está convirtiendo en un dato muy conocido entre los arquitectos de vanguardia. “Creo que el concreto tilt-up está de moda”, dijo Anderton. “Es como si estuviera resurgiendo”.

Sistemas de construcción innovadores y materiales elementales 

La articulación acolchonada de la cara exterior se logra eficazmente con la construcción basculante (tilt-up) porque los paneles se moldean y el concreto se coloca horizontalmente, permitiendo un acceso inigualable a la cara del muro y al soporte ya existente para el revestimiento en la losa del edificio.

Cada cojín mide 2 pies de ancho y se extiende 4 pulgadas desde el panel de muro de 10 pulgadas de espesor. El espesor de los elementos no es solo por razones estructurales, sino que elimina la necesidad de usar impermeabilización y aislamiento. Las estrategias sustentables se consideraron fundamentales para el proyecto, que busca la certificación LEED Gold. El método de Johnston Marklee consiste en ofrecer una estructura holística y eficaz a través de sistemas de construcción innovadores y materiales destilados, en lugar de aplicar capas de “productos” de tecnología sustentable.

“El método fue económico (dentro del presupuesto de construcción de $23.2 millones) y sustentable (se redujo el transporte de materiales pesados en un proyecto que busca la certificación LEED Gold)”, escribe Sarah Amelar en Architectural Record. “También cumplió con el tiempo asignado, pues cumplió con la fecha inamovible del primer día de clases el 30 de septiembre. Sin embargo, las condiciones del sitio y obstáculos como las líneas de energía hicieron que el método fuera un reto”.

Cero líneas de lote y tolerancias estrechas

Según Dave Tennis, vicepresidente de Largo Concrete Inc., el sitio y el proyecto presentaron desafíos importantes, pero para ellos, fueron precisamente ese tipo de desafíos los que les interesaron en el trabajo.

Al igual que con cualquier trabajo de.

El encofrado a la medida para los característicos cojines o pilares de concreto fue fabricado por Fitzgerald Formliners, ubicado justo en las afueras de Los Ángeles. Aunque no se especificó originalmente, Fitzgerald pudo reducir el tiempo de entrega a la mitad, de aproximadamente 24 semanas a 12 semanas.

Una de las principales preocupaciones eran las tolerancias estrechas necesarias para hacer realidad la visión de Johnston Marklee. Para asegurar un ajuste y encofrado correctos y uniformes, Fitzgerald cortó primero con alambre piezas de espuma de poliestireno expandido (EPS) de 2 pies por 10 pies por 6 pulgadas, asegurando la exactitud mediante plantillas de precisión. Luego, las piezas se ajustaron a medida de nuevo con alambre para darles su forma arqueada. Para mejorar la durabilidad del encofrado y proporcionar una superficie lisa para la fundición, la espuma se cubrió con una lámina de poliestireno de alto impacto de 1/8 pulgada de espesor cortada con láser. 

De esta manera, cada elemento encajaría al ras sin problemas. Las tapas de poliestireno arqueadas eran de un tamaño un poco más grande y luego se recortaron usando una plantilla de precisión para que el borde quedara a ras del EPS en un ángulo de noventa grados con respecto a la losa. Antes de salir del taller, cada unidad se inspeccionó y se comparó con una unidad maestra para confirmar nuevamente las dimensiones y el ajuste sin uniones, asegurando que no hubiera problemas en la obra.

Tennis comentó que las unidades del revestimiento se ajustaron perfectamente a los encofrados de los paneles prefabricados ("tilt-up"). Las mismas unidades de encofrado se utilizaron también para encofrar el exterior de las columnas coladas in situ entre los paneles de muros prefabricados ("tilt-up") para lograr el ritmo ininterrumpido final.

Tilt-up sin diafragma

Las fuerzas sísmicas, junto con un diseño arquitectónico resistente, exigen creatividad en ingeniería. Esto dio lugar a algunos detalles singulares que no son habituales en la mayoría de los proyectos de construcción tilt-up. Para empezar, los paneles a lo largo de cada fachada se unen mediante columnas tipo «stitch» (costura) moldeadas in situ. Kevin D. O’Connell, S.E., director de Simpson Gumpertz & Heger, explicó que este diseño ofrece un mejor desempeño en zonas sísmicas, ya que consolida los paneles para resistir las fuerzas de derrumbe en las esquinas o extremos de los muros, mejorando el desempeño del edificio y simplificando el diseño de los cimientos. Para efectuar la conexión, los muros tilt-up se colaron con protectores de encofrado para permitir la continuidad del refuerzo horizontal sin barras protuberantes que complicarían la construcción del refuerzo de las columnas. Una vez montados los paneles, las barras se insertaron en los protectores de encofrado y se amarraron al refuerzo de las columnas.

Otro detalle singular y atípico implica la estructura del elegante techo abovedado de madera laminada encolada (glulam) que añade una tremenda cantidad de luz y vitalidad al espacio, pero que ofrece poco en cuanto al arriostramiento fuera del plano para los muros. Las estructuras típicas de paneles prefabricados de concreto (tilt-up) requieren un diafragma de techo para transferir las cargas fuera del plano en los muros hacia los muros de concreto perpendiculares; para esta aplicación, O’Connell empleó en cambio una viga de anillo de extensión horizontal colada en el lugar y sostenida por las columnas para transferir las cargas a los muros de concreto perpendiculares. Gran parte de los detalles específicos aquí solo se ven desde el interior para conservar la apariencia arquitectónica del exterior.

Una superficie en blanco

El interior del edificio es increíblemente tosco y simple en apariencia. Una planificación cuidadosa y reflexiva permitió eliminar cualquier placa estructural incrustada y expuesta en el concreto. Los muros, columnas y la viga de anillo se unieron sin herrajes visibles (excepto por los insertos de elevación que cuentan la historia de su montaje). El resultado es una cáscara que, al igual que la estructura vertida in situ original, parece indestructible, tosca y austera. Una vez más, es una hoja de papel en blanco.

Los conductos, instalaciones de luz, equipo de aire acondicionado y calefacción, y otros sistemas del edificio se montaron en la superficie y permanecen expuestos, como si pudieran reconfigurarse en cualquier momento. Las particiones interiores se trataron de manera similar, dando prioridad obvia a su flexibilidad para el futuro.

Anderton compartió algunas de las reacciones de los estudiantes en su pódcast. 

“No hubo una sobreproducción del espacio. Los materiales se prestaron para hacernos sentir cómodos al cometer errores. Se pueden ver los armazones. Se puede imaginar que los muros del estudio pueden reconstruirse si es necesario”, dijo Jane Orr.

“Uno de mis mayores miedos cuando entré a este edificio por primera vez fue, ‘¿Vamos a poder vivir y funcionar como artistas dentro del espacio?’ Y la respuesta es sí.