Por: Kim Corwin, A.H. Harris/HarMac Rebar
Durante años, la construcción «tilt-up» (moldado in situ) ha sido la técnica predominante en estados con climas cálidos, como California, Florida y Texas. Sin embargo, en el difícil mercado actual, contratistas innovadores están llevando este método a los estados del norte, demostrando que el «tilt-up» también puede ser una solución de construcción rentable para climas más fríos.
“Sigue existiendo la gran idea errónea de que la construcción Tilt-Up, en la que los elementos se moldean in situ, solo es adecuada en zonas con sol durante todo el año”, afirmó Ed Sauter, director ejecutivo de la Asociación de Hormigón Tilt-Up (TCA). “Sin embargo, los contratistas del norte no solo están demostrando que esto es falso, sino que muchos de ellos están liderando la innovación en el sector y la aplicación de este método a nuevos tipos de edificios”.”
Aunque la construcción Tilt-Up ha experimentado históricamente su mayor crecimiento en las zonas soleadas de los Estados Unidos, hay ciertos aspectos de este método que lo hacen más adecuado para la construcción en climas fríos. Dado que las losas de piso se hormigonan en una fase temprana del proceso de construcción para facilitar el hormigonado de los paneles de pared, los trabajadores se benefician de una superficie de trabajo firme y seca, así como de una envolvente del edificio que se forma rápidamente. Una vez construidas las paredes, no se perderán valiosos días de trabajo debido a las inclemencias del tiempo, como suele ocurrir con otros métodos de construcción. Los calendarios de construcción actuales se rigen por los requisitos del programa del propietario, no por el clima. Las nuevas tecnologías que permiten la construcción en invierno están eliminando las objeciones anteriores al sistema Tilt-Up como sistema de envolvente construido en invierno.
Al igual que cualquier otro tipo de construcción que se lleva a cabo en condiciones invernales, el método Tilt-Up no está exento de desafíos. Para hacer frente a estos desafíos, muchos contratistas están recurriendo a soluciones innovadoras, como sistemas de calefacción del suelo, mezclas de hormigón con diseños especiales, sistemas de aislamiento especializados y estrategias de colocación intensificadas, con el fin de equilibrar las condiciones y facilitar la construcción en todo tipo de condiciones climáticas.
Por ejemplo, para construir una planta de fabricación de 4200 metros cuadrados para la empresa de mecanizado aeroespacial Brinkman Precision en Rochester, Nueva York, el contratista de construcción Tilt-Up, The Nichols Team, integró un sistema de calefacción por glicol en la zona de vertido para ayudar a mantener una temperatura constante de 15 °C en la losa, incluso cuando las temperaturas exteriores rondaban los -9 °C. Para crear un interés arquitectónico en los paneles, The Nichols Team moldeó rebajes utilizando extrusiones de plástico, que se mantienen flexibles incluso en condiciones de frío extremo. Aunque innovaciones tecnológicas como estas pueden añadir un ligero costo al resultado final de un proyecto (The Nichols Team estima que el sistema de calefacción por glicol añadió entre 1,43 y 1,44 dólares por pie cuadrado de panel de pared), la recompensa es un calendario de construcción eficiente: los paneles para el proyecto de Brinkman Precision se moldearon y vertieron en solo cuatro semanas, y todo el edificio se completó en menos de seis meses.
“Existe la tecnología necesaria para construir en cualquier tipo de condiciones climáticas”, afirma John Nichols, presidente de The Nichols Team. “Solo hay que contar con un cliente bien informado que esté dispuesto a pagar un pequeño recargo a cambio de acelerar los plazos de construcción”.”
Una planificación minuciosa con antelación —que incluyó la compra de cubetas de 19 litros de desmoldeante a base de agua para facilitar la mezcla en el lugar de la obra y reducir la necesidad de almacenamiento externo y el riesgo de congelación, así como el aumento del número de miembros del equipo de ocho a trece en los días de vertido para que el trabajo pudiera completarse más rápidamente— fue igualmente crucial para garantizar el éxito de The Nichols Team.
“Nuestra pertenencia a la TCA y a la Alianza CON/STEEL, así como nuestra alianza estratégica con nuestro proveedor A.H. Harris, han acelerado enormemente nuestro proceso de aprendizaje y han consolidado nuestra credibilidad como expertos en construcción Tilt-Up”, afirmó Nichols.
Además de las ventajas que ofrece el hormigón Tilt-Up durante la construcción, los edificios construidos con este método también aportan un gran valor a los usuarios finales en climas fríos. El hormigón retiene y almacena energía de forma natural, y el uso de paneles aislantes (como los paneles sándwich aislantes THERMOMASS utilizados en el proyecto de Brinkman Precision) puede potenciar aún más esta retención, lo que significa que los usuarios pueden gastar menos dinero en calefacción durante el invierno. En algunos casos, los sistemas de calefacción utilizados para regular la temperatura durante el vertido de losas pueden integrarse en el edificio terminado como un sistema de calefacción radiante por suelo radiante de bajo consumo. Las paredes de hormigón Tilt-Up también reducen el ruido del tráfico exterior y de las condiciones climáticas, lo que aumenta los niveles de confort. Además, los paneles aislantes suelen permitir al propietario del edificio reducir el tamaño del sistema de climatización y aprovechar el efecto de masa del hormigón, que le permite absorber y almacenar energía.
El proyecto Brinkman fue el quinto proyecto de construcción Tilt-Up en clima frío que The Nichols Team ha completado en Rochester, y sin duda no será el último. “Estoy muy seguro de que el Tilt-Up ganará cuota de mercado rápidamente en el área de Rochester”, dijo Nichols. “En 2010, construiremos un centro religioso de 5.574 metros cuadrados con paneles Tilt-Up especificados por el arquitecto del proyecto, con sede en Chicago. Esta instalación será un escaparate para el Tilt-Up en la zona y disipará cualquier duda sobre la versatilidad del diseño para la comunidad de diseñadores de nuestra zona.” El equipo de Nichols también se ha comprometido a garantizar que su equipo esté certificado a través del programa conjunto de certificación Tilt-Up de Tilt-Up Concrete (TCA) y el American Concrete Institute (ACI). Su equipo de seis personas está certificado a través del programa.
El equipo de Nichols también ha creado una estrategia innovadora para despertar el interés de los profesionales del diseño de la zona por el sistema Tilt-Up. La empresa organiza fiestas Tilt-Up durante el montaje de los paneles e invita a la gente de la zona a asistir. “A nuestra primera fiesta de Tilt-Up asistieron cinco personas y a la última, casi 100”, dijo Nichols. “El conocimiento sobre Tilt-Up está avanzando rápidamente y estamos ganando terreno entre arquitectos e ingenieros que ahora pueden ver las ventajas de Tilt-Up en persona”.”
Gracias a la tecnología innovadora y a los contratistas dispuestos a adoptar nuevas técnicas, la reputación del método Tilt-Up como una técnica de construcción solo apta para climas favorables podría quedar pronto en el pasado.
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