Por Mitch Bloomquist

El American Institute of Architects (AIA) reconoce a la Capilla de St. Ignatius en Seattle, diseñada por Steven Holl Architects, con su premio Veinticinco Años (Twenty-Five Year). El AIA anunció el reconocimiento durante la ceremonia de premiación en la Conferencia A’22 en Chicago, donde elogiaron el proyecto como un “edificio que ha sentado un precedente en los últimos 25 a 35 años y continúa estableciendo estándares de excelencia por su importancia y diseño arquitectónico”, según un comunicado de prensa del AIA.

La Capilla de St. Ignatius sirve como uno de los mejores ejemplos del potencial arquitectónico de la construcción de tilt-up. El proyecto es altamente respetado por críticos, estudiantes y profesionales de la arquitectura y es ampliamente difundido. En un artículo titulado “To the Lighthouse” (Hacia el faro) de Time, Richard Lacayo escribió, “Una de las iglesias que más se ha estudiado en los últimos años ha sido la Capilla de St. Ignatius de Steven Holl…”. Los autores destacados Kenneth Frampton, Robert McCarter y el mismo Holl han expresado específicamente que el método de construcción fue un factor importante para el éxito del proyecto.

La presentación de Holl y el enfoque de la aplicación de la tecnología de tilt-up ofreció una gran perspectiva sobre el éxito del proyecto. Su entendimiento del potencial del método lo llevó a utilizar tilt-up en varios otros proyectos que incluyen el proyecto Planar House en Arizona y la residencia de Avi Telyas en Long Island. “Me siento inspirado por el potencial en que la arquitectura puede decirte cómo se hace y esa estructura puede ser una parte central del significado de un proyecto”, dijo Holl. “El concepto de la Capilla de ‘siete botellas de luz en una caja de piedra’ fue posible cuando imaginamos al tilt-up como ‘fragmentos de piedra gigantes’ que se entrelazarían de una manera escultural. Veo muchas oportunidades para explorar más estas ideas”.

LA CAJA DE PIEDRA

El concepto de Holl para la Capilla de St. Ignatius, “siete botellas de luz en una caja de piedra”, se expresó a través del método de construcción de tilt-up, aunque no comenzó de esa manera. Inicialmente, Holl imaginó usar piedras, un material que tradicionalmente fue empleado para las construcciones religiosas, como el material principal para el exterior de la estructura. “Sin embargo, en una demostración del aforismo de [Frank Lloyd] Wright ‘los límites siempre han sido los mejores amigos del arquitecto’ las limitaciones presupuestales provocaron la decisión de construir los muros externos como concreto de tilt-up”, escribe McCarter en su monografía sobre la obra de Holl. 

Thomas Taylor, P.E., Director Administrativo de Datum Engineers, Inc., quien trabajó de cerca con el equipo de diseño para la transición de mampostería a tilt-up, dijo que Holl estuvo abierto a la idea desde el principio. “Fui inspirado por la construcción de tilt-up años antes cuando visité el proyecto Kings Road House de Rudolf Schindler”, dijo Holl.

Holl y Frampton también indican que los ahorros prácticos del proyecto proporcionados por el método y los beneficios que les ofrecía el material decidieron que los paneles de concreto colados en el sitio con el color integrado “definían una estética tectónica más directa y mucho más económica que el revestimiento de piedra”. 

La poesía de la aplicación que Steven Holl hizo con el método tilt-up reside en la interacción entre el efecto deseado y su manifestación inherente en el método de construcción. “Cuando se ve desde afuera”, McCarter escribe, “la unión de los muros de concreto tilt-up con color integrado forman las superficies verticales planas revelando exactamente la figura de la sección interior y enfatiza, a través de su materialidad monolítica, la manera en que el espacio interior se extiende hacia afuera contra los límites rectangulares del volumen”.

Las aberturas se presentan de manera estratégica dentro de la junta entre dos paneles y en los bordes de los paneles que interactúan con el techo, la esquina del edificio y el suelo. La colocación consciente de las aberturas acentúa las juntas y difumina la apariencia de una fachada formada por paneles. “Los muros de concreto tilt-up que se entrelazan de manera compleja, cada uno de un tamaño y una figura diferentes, son como las piezas de un rompecabezas en la manera en que revelan el proceso de ensamblaje, y al combinar paneles masivos y aberturas íntimas ofrecen una sensación ambigua de la escala”, escribe McCarter. “Bastante diferente a lo que se hubiera conferido con piezas repetitivas de revestimiento de piedra que se habían considerado inicialmente”.

En las esquinas del edificio, los paneles de concreto se entrelazan para revelar el espesor de los paneles de carga estructural. 

UNA CLASE MAGISTRAL A LA QUE TODOS ASISTEN, PERO QUE POCOS ENTIENDEN

La Capilla de St. Ignatius es como una clase magistral en tilt-up que todos toman, pero que pocos ponen en práctica las lecciones aprendidas. La demostración magistral que hace Holl del potencial de tilt-up para producir arquitectura canónica ha sido para muchos arquitectos su primera exposición a la construcción de tilt-up y a menudo su única exposición al método. La aplicación de la tecnología fue extraordinariamente creativa pues el método tenía, en aquel momento, una reputación de ser utilizada principalmente en estructuras industriales. 

No obstante, los movimientos de poca tecnología y bajo costo en arquitectura no son nada nuevo. Las ideas de reutilizar contenedores de embarque como componentes básicos o globos inflables cubiertos de concreto como albergues continúan siendo estudiados por estudiantes y profesionales de arquitectura y reciben continuamente cobertura a detalle en publicaciones arquitectónicas formales. A muchas de estas ideas les falta un apoyo generalizado por parte de los desarrolladores y contratistas; algo de lo que la construcción de tilt-up ha gozado durante décadas. 

UN MATERIAL EVOCADOR Y VENERADO

Muchos de los ganadores del premio Veinticinco Años celebrados con el paso de los años utilizaron el concreto. El concreto es un material evocador y venerado. Es tanto histórico como vanguardista. Los materiales antiguos de agua, arena, piedra y cemento se combinan con aditivos de alta tecnología para formar un material tan relevante que, después del agua, es el material que se utiliza más ampliamente en el mundo.

En el caso de la Capilla de St. Ignatius, la ‘caja de piedra’ está envejeciendo con dignidad. “Estuve en Seattle para la exhibición Vitra Khan en el museo Bellevue Art Museum de Holl”, dijo McCarter. “Steven y yo pasamos una hora en la Capilla de St. Ignatius esa tarde y el coro estaba ensayando para un concierto. Se encuentra en excelentes condiciones para la celebración. Las losas de tilt-up tienen una apariencia excelente, envejecidas y atemporales, como el templo Unity Temple”.

Acerca del premio Veinticinco Años del AIA

El premio Veinticinco Años exhibe los edificios que sientan un precedente. El premio se otorga a un edificio que ha superado la prueba del tiempo por 25 a 35 años y continúa estableciendo estándares de excelencia debido a su importancia y diseño arquitectónico.

Los ganadores pasados del premio Veinticinco Años incluyen la biblioteca Burton Barr Phoenix Central Library por Will Bruder Architects y DWL Architects + Planners (2021); Conjunctive Points—The New City en Culver City, Calif., por Eric Owen Moss Architects (2020); Ala Sainsbury en la National Gallery en Londres de Venturi, Scott Brown and Associates (2019); el diseño de The Grand Louvre—Fase 1 en Paris de Pei Cobb Freed & Partners (2017); diseño para el acuario Monterey Bay Aquarium en Monterey, Calif. de EHDD (2016); y Broadgate Exchange House en Londres, diseñada por Skidmore, Owings & Merrill (2015). El AIA no otorgó un premio Veinticinco Años en 2018.