Mentoría en movimiento: una conexión de TILT que llegó muy lejos

Por Nicole S. Laiho, ingeniera., y Holly Jergens

El Programa de Mentores TILT, que forma parte de la iniciativa «Líderes del Mañana de la Industria Tilt-Up» (TILT), es más que una simple herramienta de desarrollo del liderazgo: es un testimonio del poder de las relaciones. Diseñado para emparejar a profesionales emergentes con mentores experimentados en la industria tilt-up, el programa fomenta el diálogo sincero, el intercambio reflexivo y el crecimiento mutuo. A veces, estos emparejamientos dan lugar a algo extraordinario. A continuación se presentan dos reflexiones sin editar —una del mentor y otra del aprendiz— sobre una relación que floreció más allá de la estructura del programa y se convirtió en algo profundamente significativo.

La perspectiva de Nicole

Nicole se incorporó al programa con muchas ganas de aportar su granito de arena, sin saber lo mucho que ella también iba a aprender. Su experiencia pone de manifiesto la sorprendente reciprocidad que existe en la mentoría.

Cuando me inscribí para ser mentora de la TCA, no estaba segura de cuánto valor podría aportar a los miembros más jóvenes. Debido a mi género, sabía que probablemente me harían muchas preguntas sobre cómo conciliar el trabajo y la vida personal. Me sentía más que capacitada para ofrecer ese tipo de consejos. En lo que respecta a la ingeniería, mi experiencia es un poco diferente. Al menos un contratista general me ha dicho que soy la “ingeniera menos parecida a una ingeniera” que conoce, y lo dijo como un cumplido. Tengo una habilidad innata para resolver problemas difíciles y lidiar con la dinámica de equipo para llegar a soluciones simples y elegantes. Vivo y muero por la filosofía KISS (“keep it simple stupid”, o «manténlo simple, estúpido») y trato de no complicar demasiado las cosas, como suelen hacer los ingenieros. Mis empleados me han pedido a menudo que les enseñe estas habilidades, así que pensé que otros también podrían beneficiarse de mis experiencias.

No sabía muy bien qué esperar del programa de mentoría. Cuando asistí a la reunión de mentores en la conferencia de la TCA y vi a todas esas personas increíbles que se habían ofrecido como voluntarias, me entraron ganas de inscribirme yo misma como aprendiz. Hubiera dado cualquier cosa por tener a cualquiera de esas personas tan respetadas en esa sala como mi mentor. ¡Me sentí honrada incluso de estar en la misma sala que ellos! En general, me pareció que el programa estaba bien organizado y bien estructurado. Aprecié mucho todas las guías útiles para principiantes que ofrece TILT. Hace que ser mentor sea un poco menos abrumador. No depende solo de nosotros dirigir el programa o pensar en temas para discutir.

Durante mi primer año como mentora, en realidad fui mentora de dos personas. Tuve experiencias muy diferentes con las mujeres con las que trabajé, lo que hizo que todo resultara aún más interesante para mí. Hubo momentos en los que sentí que tal vez ellas me estaban guiando a mí más de lo que yo las guiaba a ellas. Espero que ambas sintieran que se beneficiaron de la experiencia. Sé que yo sentí que saqué mucho provecho de la experiencia en muchos sentidos.

Holly fue una de las mujeres con las que trabajé ese primer año. Como Holly es ingeniera química, sabíamos que no íbamos a centrarnos en cuestiones técnicas. Empezamos hablando de la gestión de personas y de cómo lidiar con todas las alegrías que conlleva tener subordinados directos. Con el tiempo, nuestra conversación se volvió mucho más personal. Por alguna razón, ella y yo conectamos de inmediato. Nos convertimos en el espacio seguro de la otra para todo tipo de temas. Honestamente, a estas alturas no hay ningún tema tabú. Escuchamos y no juzgamos, como dice el refrán.

Holly es como la hermana menor que siempre quise tener. Hablamos a diario de todo y de nada. Las dos nos hemos esforzado mucho por estar ahí y apoyarnos mutuamente durante el último año y medio. Cuando Holly tuvo un cumpleaños que no fue precisamente genial, me subí a un avión y la llevé a comer y a comer pastel de cumpleaños. Cuando corrí varias carreras en Disney World, ella se subió a un avión y vino a animarme a las cinco de la mañana, en medio de un frío glacial. Sé que no todas las parejas de mentores se convertirán en una amistad para toda la vida, pero me ofrecería como voluntaria mil veces más si eso significara que se diera una sola pareja como esta.

La perspectiva de Holly

Holly se unió al programa en busca de orientación. Lo que encontró fue una voz en la que podía confiar, alguien que la apoyara y una amiga.

He tenido muchísima suerte en mi corta carrera al haber encontrado varios mentores, ya sea a través de programas establecidos por la empresa o simplemente haciendo contactos dentro de mi propia compañía. Han sido de todo tipo, con distintos niveles de experiencia y una amplia gama de conocimientos sobre temas que van desde el liderazgo hasta la experiencia técnica y el crecimiento personal. Por eso, cuando me costaba lidiar con mi papel de joven líder al frente de subordinados directos con más experiencia en la vida, no dudé en unirme al programa de mentoría de TILT cuando me lo recomendó mi jefe. Estaba lista para mi próximo mentor, y el universo (o TILT) me lo proporcionó, y mucho más.

Cuando vi los perfiles de los mentores, supe que lo que necesitaba en este momento de mi carrera era una voz femenina firme, algo que sentía que me había faltado durante todos estos años de mentoría en mi empresa actual. Por más curioso que parezca, lo primero que me llamó la atención del perfil de Nicole fue que era triatleta, y yo estaba empezando mi primer programa de entrenamiento para un triatlón. Pensé que si alguna vez la conversación se estancaba o no sabía de qué hablar, siempre podría preguntarle cómo no morir mientras pagaba por nadar, andar en bici y correr distancias absurdas.

Lo que comenzó como unas sesiones típicas de mentoría en las que hablábamos sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la gestión de los subordinados directos y cómo lidiar con el síndrome del impostor, se convirtió rápidamente en una charla abierta en la que discutíamos sobre la vida, las relaciones y los objetivos personales. Como mentora, Nicole creó un ambiente en el que sentí que podía abrirme de verdad y hablar de algo más que de cuestiones técnicas relacionadas con Tilt o de metas profesionales. Si ella sentía que había cosas de las que necesitaba hablar, pero percibía que yo no estaba segura de poder hacerlo, me animaba a compartirlas, se abstenía de juzgarme y nunca dejaba de escucharme. 

Sabía que el programa de mentoría de TILT me ayudaría y que me vendría bien, pero no sabía que tendría el poder de cambiar mi vida al brindarme no solo una influencia femenina muy poderosa, sino también una amiga de por vida a la que aprecio profundamente y un sistema de apoyo. No todas las relaciones entre mentoras y mentoradas terminan así; realmente depende de ambas que eso suceda. Al ser abiertas y honestas, y sin miedo a hablar de temas personales, hemos creado un vínculo que ha superado las zonas horarias y la distancia. Nicole me ha enseñado el poder de estar presente no solo para los demás, sino también para mí misma. Se ha convertido en una de las personas más importantes de mi vida. 

Hablar con Nicole se ha convertido en algo imprescindible para mi salud mental y emocional (sin presión, Nicole), y a veces también para mi salud física, ya que ella sigue inspirándome a ser la mejor versión de mí misma. Nuestras conversaciones van desde hablar de nuestros días ajetreados hasta quejarnos de los dolores y molestias que nos deja el ejercicio, pasando por mis continuas peticiones de consejos profesionales, lo que la obliga a cambiar de tema, pasando de hablar de zapatos a motivar a los empleados. 

Si alguna vez has pensado en unirte al programa de mentoría de TILT, ya sea como mentor o como aprendiz, no puedo recomendártelo lo suficiente. ¿Crees que no tienes nada que ofrecer? Créeme, sí lo tienes. ¿Crees que no tienes nada que aprender? Piénsalo de nuevo. Este programa es un gran recurso en muchos sentidos y, aunque tal vez no encuentres a tu nuevo mejor amigo, si lo abordas con una mente abierta y la disposición de escuchar y compartir, es posible que descubras que realmente influyes y cambias la carrera o la vida de alguien para mejor, ya sea en relación con TILT o no. 

Todo el mundo tiene una historia que vale la pena compartir y todo el mundo tiene algo que aprender. Y nunca se sabe, quizá encuentres a tu media naranja, como me pasó a mí, y te sientas la persona más afortunada del mundo.