texto de Mitch Bloomquist
fotos por Iwan Baan
“Mira a tu alrededor, y está claro que el tilt-up está teniendo un momento, y con el diseño de los nuevos Margo Leavin Graduate Art Studios en la Universidad de California, Los Ángeles, Johnston Marklee está demostrando que el humilde material es todo menos estático.”
— Katie Gerfen, editora de diseño de ARCHITECT.
En el lado oeste de Los Ángeles, cerca de Venice y LAX en Culver City, existe un área conocida como Hayden Tract. Alberga antiguos almacenes industriales abandonados, convertidos en una vibrante comunidad de estudios y oficinas. Entrelazada en toda la zona hay una famosa colección de intervenciones arquitectónicas poco convencionales diseñadas por Eric Owen Moss. Nombrada “Conjunctive Points”, la serie se considera un laboratorio de innovación arquitectónica y desarrollo iluminado. La adición/conversión más reciente al vecindario son los Estudios de Arte de Posgrado UCLA Margo Leavin, diseñados por Johnston Marklee.
Adaptación Ad Hoc
A mediados de la década de 1980, la UCLA trasladó sus estudios de posgrado de arte fuera del campus a una antigua fábrica de papel tapiz situada en la entonces zona industrial de Culver City. La rudimentaria estructura de hormigón satisfacía de manera económica las necesidades espaciales del departamento y, además, ofrecía el tipo de espacio en blanco y la independencia que buscaba el programa de artes. La estructura original de la esquina, construida en 1948, cuenta con clásicas vigas de arco de madera y una estructura de hormigón prácticamente indestructible. Alrededor del edificio, gracias a sus generosos retranqueos de calle que originalmente albergaban las actividades del muelle de carga, se encontraba un edificio de oficinas de mampostería de hormigón de dos pisos, un segundo edificio con vigas en arco y una acumulación de pequeños cobertizos y contenedores de transporte que los estudiantes habían requisado para utilizarlos como talleres de carpintería y cabinas de pintura. “Decir que el lugar fue adaptado de manera improvisada”, dice el director principal del proyecto de la UCLA, John D’Amico, “es decirlo con delicadeza”. Esto, junto con la falta total de actualizaciones modernas (como climatización, protección contra incendios o accesibilidad), llevó a la universidad a publicar una solicitud de propuestas en 2010 para una remodelación. El proyecto quedó en suspenso hasta que Margo Leavin, exalumna de la UCLA y figura legendaria de la escena artística de Los Ángeles, donó 20 millones de dólares para el proyecto en 2016.
A pesar de las deficiencias de la estructura descritas en el RFP, Sharon Johnston FAIA, Fundadora y Socia de Johnston Marklee, explicó que el equipo de diseño llegó a comprender el afecto de los estudiantes por el espacio existente y tuvo como objetivo conservar muchas de las cualidades que tanto apreciaban. Una pregunta conceptual clave, dijo Johnston, fue ’¿cómo crear una instalación de MFA de última generación sin borrar el espíritu y la cultura originales?“
Controlar el Diseño Evidente
El diseño es una adición en forma de L que rodea el edificio, reemplazando el conjunto de chozas y otras ampliaciones. Seis volúmenes, cada uno albergando diferentes elementos programáticos, alternan entre espacios acondicionados y no acondicionados. Cada nuevo volumen recibe luz y aire desde arriba. Bóvedas de madera laminada encolada encerradas en policarbonato translúcido aportan abundante luz natural a los espacios no acondicionados, mientras que el techo aislado sobre los espacios acondicionados da paso a amplios extremos de vidrio que cuentan con características de oscurecimiento automático sensible a la luz donde es necesario. En contraste con estas estructuras ligeras y abiertas, inspiradas en los celosías arcos originales (ahora restaurados y reforzados), la estructura y la fachada del edificio son mucho más sobrias, estoicas y cerradas.
Si bien el equipo de diseño ciertamente consideró y admiró las peculiares obras vecinas de Eric Owen Moss, prestaron más atención a la herencia arquitectónica más amplia del Hayden Tract circundante y más allá.
“Miramos un edificio no solo como una estructura individual, sino en un contexto más amplio”, dijo Mark Lee, fundador y socio de Johnston Marklee. “Vemos nuestro edificio como parte del refuerzo de ese contexto existente, para que su trabajo [el de Moss] realmente resalte más”. Además, sintieron que los estudiantes se beneficiarían más con un enfoque utilitario más sutil. “A muchos de los estudiantes no les gustaba la idea de un edificio nuevo”, dijo Johnston. “Realmente aman la crudeza, casi la cualidad decadente del edificio existente. Y, por lo tanto, un diseño demasiado evidente iría, en cierto modo, en contra de la misión programática creativa del edificio”.”
La tecnología como patrimonio arquitectónico
Los esfuerzos de Johnston Marklee por asociarse con este patrimonio arquitectónico no son solo por medios visuales. A través de su empleo de la construcción con paneles prefabricados (tilt-up), también se conectan a través de la tecnología. Si bien la fábrica de 1948 fue de concreto colado en sitio, Johnston dijo: “queríamos recordar el estilo vernáculo del tilt-up, que se encuentra aquí y en otros lugares de Los Ángeles”.”
Aunque le dieron su propio toque. Teniendo en cuenta la economía que el inclinarse hacia arriba proporciona para la manipulación de la cara de los muros, Johnston Marklee fundió relieves columnares verticales en los paneles. Frances Anderton, presentadora de DnA: Design and Architecture, un programa de radio transmitido en la estación KCRW NPR en Los Ángeles, dijo en una entrevista de podcast con Johnston Marklee que la textura era como un pana grueso. Gerfen describe los paneles como un guiño a la construcción de almacenes, pero elevados con un ’acabado exuberante, casi textil“.”
En comparación con otros métodos de construcción, el tilt-up es capaz de incorporar complejidad sustancial sin un gran aumento de costo. Este es un hecho cada vez más conocido por arquitectos de vanguardia. “Está un poco de moda, creo”, dijo Anderton sobre el hormigón tilt-up. “Como que ha vuelto”.”
Sistemas de Construcción Innovadores y Materiales Elementales
La articulación almohadillada de la cara exterior se logró eficientemente con construcción de volteo, ya que los paneles se formaron y el concreto se colocó horizontalmente, permitiendo el acceso a la cara del muro y al soporte ya existente para el encofrado en la losa del edificio.
Cada almohada tiene 2 pies de ancho y se extiende 4 pulgadas desde el panel de pared, que de otro modo tendría 10 pulgadas de grosor. El grosor de los elementos no es puramente estructural; elimina la necesidad de impermeabilización y aislamiento. Las estrategias sostenibles se consideraron fundamentales para el proyecto, que busca la certificación LEED Gold. El enfoque de Johnston Marklee es ofrecer una estructura holística y eficiente a través de sistemas de construcción innovadores y materiales destilados, en lugar de la aplicación de capas de productos de tecnología sostenible.
“El enfoque fue económico (dentro del $presupuesto de construcción de 23,2 millones de dólares) y sostenible (reduciendo el transporte de materiales pesados en un proyecto destinado a la certificación LEED Gold)”, escribe Sarah Amelar en Architectural Record. “También fue eficaz en cuanto a tiempo, cumpliendo con la inflexible fecha de apertura del primer día de clases, el 30 de septiembre. Pero las ajustadas condiciones del sitio y obstáculos como las líneas eléctricas hicieron que el método fuera todo un desafío”.”
Líneas de cero lotes y tolerancias estrechas
Según Dave Tennis, vicepresidente de Largo Concrete Inc., el sitio y el proyecto efectivamente presentaron algunos desafíos; pero para ellos, eran el tipo de desafíos que los atrajeron al trabajo en primer lugar.
Como en cualquier trabajo de construcción de paneles premoldeados, el acceso de la grúa tuvo que ser resuelto con anticipación. Debido a las líneas de propiedad colindantes, los cambios complejos de elevación y algunos obstáculos aéreos, estaba claro que la losa del edificio tendría que permitir el acceso de la grúa. Esto limitó la cantidad de espacio que podría dedicarse a la disposición de los paneles.
Fitzgerald Formliners fabricó los moldes personalizados para las distintivas almohadillas (o pilares) de concreto ubicadas a las afueras de Los Ángeles. Aunque no se especificó originalmente, Fitzgerald logró reducir el tiempo de entrega a la mitad, de aproximadamente 24 semanas a 12 semanas.
La mayor preocupación fueron las tolerancias ajustadas requeridas para lograr la visión de Johnston Marklee. Para asegurar un ajuste y forma adecuados y uniformes, Fitzgerald cortó primero con alambre bloques de espuma de poliestireno expandido (EPS) de 2 pies por 10 pies por 6 pulgadas, asegurando la precisión mediante plantillas de precisión. Los bloques se moldearon nuevamente con un alambre para recibir su forma arqueada. Para mejorar la durabilidad de la forma y proporcionar una superficie lisa para el moldeado, la espuma se cubrió luego con una lámina de poliestireno de alto impacto cortada con láser de 1/8 de pulgada de espesor.
Para que cada elemento encajara perfectamente, las tapas arqueadas de poliestireno eran ligeramente sobredimensionadas y luego se recortaron, nuevamente con el uso de una plantilla de precisión, de modo que el borde terminara alineado con el EPS a noventa grados de la losa. Antes de salir del taller, cada unidad fue inspeccionada y comparada con una unidad maestra para confirmar una vez más las dimensiones y el ajuste perfecto, asegurando que no hubiera problemas en la obra.
Tennis comentó que las unidades de encofrado se ajustaron perfectamente en sus moldes para paneles prefabricados. Las mismas unidades de encofrado también se utilizaron para moldear el exterior de las columnas coladas en sitio entre los paneles de muro prefabricado para lograr el ritmo ininterrumpido final.
Muro Portante sin Diafragma
Las fuerzas sísmicas, junto con una fuerte dirección arquitectónica, exigen creatividad en la ingeniería. Esto generó algunos detalles únicos que no son comunes en la mayoría de los proyectos de construcción con paneles precolados. Para empezar, los paneles a lo largo de cada elevación estaban unidos mediante columnas de cosido coladas en sitio. Kevin D. O’Connell, S.E., director de Simpson Gumpertz & Heger, explicó que este diseño funciona mejor en zonas sísmicas, ya que consolida los paneles para resistir las fuerzas de volteo en las esquinas o extremos de los muros, mejorando el rendimiento del edificio y simplificando el diseño de la cimentación. Para realizar la conexión, los muros precolados se fundieron con "form savers" para permitir la continuidad del refuerzo horizontal sin barras salientes, lo que habría complicado la construcción del refuerzo de la columna. Una vez erigidos los paneles, se insertaron barras en los "form savers" y se ataron al refuerzo de la columna.
Otro detalle atípico involucra la elegante estructura del techo abovedado de madera laminada encolada (glulam), que agrega una tremenda luminosidad y amplitud al espacio, pero ofrece poca resistencia fuera del plano para los muros. Las estructuras típicas de paneles prefabricados (tilt-up) dependen de un diafragma de techo para transferir las cargas fuera del plano de los muros a muros de concreto perpendiculares. Para esta aplicación, O'Connell empleó en su lugar una viga anular continua fundida en el lugar, que se extendía horizontalmente y estaba soportada por las columnas, para transferir cargas a muros de concreto perpendiculares. Gran parte del detalle específico aquí se hizo visible solo desde el interior, para preservar la apariencia arquitectónica exterior.
Un lienzo en blanco
El interior del edificio es notablemente crudo y simple en apariencia. Una gran dedicación y una cuidadosa planificación permitieron eliminar las placas estructurales empotradas expuestas en el concreto. Los muros, columnas y viga de corona se unen sin herrajes visibles (excepto por los insertos de elevación expuestos, que cuentan la historia de su ensamblaje). El resultado es una cáscara que, al igual que la estructura original colada in situ, parece indestructible, cruda y desnuda. Es como una hoja de papel en blanco.
Los conductos, las luminarias, el equipo de climatización y otros sistemas del edificio están montados en superficie y expuestos, como si pudieran ser reconfigurados en cualquier momento. Las divisiones interiores se tratan de manera similar, dando prioridad a la flexibilidad futura.
Anderton compartió algunas de las reacciones de los estudiantes en su podcast.
“No sobreprodujeron el espacio. El material se presta a sentirse cómodo al cometer errores. Se puede ver toda la estructura. Se puede imaginar que las paredes del estudio se pueden reconstruir si es necesario”, dijo Jane Orr.
“Uno de mis mayores miedos cuando entré a este edificio por primera vez fue como, ‘¿Podremos vivir y funcionar como artistas dentro del espacio?’ Y la respuesta es sí.”
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